Wetenschappers ontdekken in barnsteen bewaarde dinosaurusstaart
Wetenschappers ontdekten een fragment van een 99 miljoen jaar oude dinosaurusstaart (botten, weefsel, veren en al), bewaard in barnsteen. Het barnsteenmonster was al gepolijst voor juwelen toen wetenschappers ontdekten dat het een grotere schat bevatte: de eerste in barnsteen bewaarde dinosaurusveren. Onderzoekers geloven dat de staart afkomstig was van een jonge coelurosaurus, een dinosaurus ter grootte van een mus.
Professor Mike Benton, co-auteur van de studie, gepubliceerd in Current Biology, vertelde de BCC: “Het is verbazingwekkend om alle details van een dinosaurusstaart te zien – de beenderen, het vlees, de huid en de veren – en om je voor te stellen hoe dit kleine kereltje met zijn staart vast kwam te zitten in de hars, en vervolgens vermoedelijk stierf omdat hij zich niet kon losworstelen.”
Het dinosaurusmonster vangt acht wervels op uit het midden of het uiteinde van een lange, dunne staart. In tegenstelling tot prehistorische (en moderne) vogels, die een stel vergroeide staartwervels hebben die een pygostijl worden genoemd, had de dinosaurusstaart gelede wervels. De veren van de dinosauriërs hebben ook een slecht gedefinieerde centrale schacht, wat betekent dat de veren eerder als versiering dienden dan om te vliegen. Volgens de onderzoekers, als de gehele lengte van deze dinosaurusstaart bedekt was met hetzelfde type veren, zou de dinosaurus “waarschijnlijk niet in staat zijn geweest om te vliegen.”
Het barnsteenmonster werd ontdekt in een mijn in de Hukawng-vallei in het noorden van Myanmar, een gebied dat waarschijnlijk een rijke diversiteit aan dierlijk en plantaardig leven uit de Krijt-periode bevat, waarvan veel in barnsteen bewaard is gebleven. Grote stukken barnsteen worden na het mijnproces vaak in stukken gebroken en tot juwelen verwerkt, maar wetenschappers blijven hopen op de ontdekking van completere exemplaren, misschien enkele die laten zien hoe veren over een heel dinosauruslichaam waren gerangschikt, of die kenmerken van zacht weefsel onderzoeken die gewoonlijk niet bewaard blijven.
(via National Geographic / BBC)
Leave a Reply