Weet je nog dat Fred Couples bijna de Masters won op tennisschoenen?

Tien jaar geleden had Fred Couples net 6-onder 66 geslagen op Augusta National – op 50-jarige leeftijd! –

Tien jaar geleden had Fred Couples net – op 50-jarige leeftijd – 6-onder 66 geslagen op Augusta National om de leiding te nemen in de eerste ronde van de Masters 2010.

“Ik krijg meer aandacht voor mijn schoenen dan voor het maken van pars en birdies,” zei Couples, herinnerend aan het spikeloze paar Ecco’s dat hij die week droeg – sokloos, niet minder.

“Wanneer is dat begonnen?” vroeg een verslaggever na de ronde.

Schreef Larry Dorman van de New York Times: Fred Couples sloeg meer dan een paar hoofden achterover toen hij sokloos in tennisschoenen rondwandelde en een oude soft-shoe op de baan deed.

“Fred Couples golfschoenen” was de vierde meest gezochte term op Google die week.

“Ik zou een tee shot slaan op de eerste tee en ik zou halverwege de fairway zijn en mensen schreeuwden niet over mijn swing, ze schreeuwden: ‘Hoe kom ik aan die schoenen?!'” Zei Couples. “Het was een beetje komisch. … Ik probeer het golftoernooi te spelen, en iedereen maakt zich zorgen over de schoenen die ik draag.”

Couples, de Masters-kampioen van 1992, kwam zondag binnen met vijf slagen achterstand op leider Lee Westwood, maar dichtte het gat snel met twee birdies in zijn eerste drie holes. Hij eindigde uiteindelijk als zesde, zeven achter winnaar Phil Mickelson, het begin van een indrukwekkende en onwaarschijnlijke streak van zes top-20 finishes in acht jaar op Augusta National.

Die week wordt ook beschouwd als de lancering punt voor spikeless schoeisel, bijna verouderd op het moment, maar nu gedragen door talloze Tour pro’s.

Lang beschouwd als een van de coolste katten in professionele golf, Couples beschouwt zichzelf niet als een trendsetter. “Ik kijk er niet naar alsof ik iets begonnen ben,” zei hij. “Ik droeg ze gewoon omdat ze comfortabel waren.”

Couples begon voor het eerst de originele Ecco Golf Street-schoenen te dragen in november 2009 nadat zijn maatje, een pro bij The Palms Golf Club in Palm Desert, Californië, hem vertelde om langs te komen in de winkel en een paar te passen. Hoewel spikelesschoenen destijds bedoeld waren voor clubpro’s om te dragen tijdens het lesgeven of het lopen op de baan, werden de schoenen al snel een vaste waarde voor Couples op de baan.

Couples, die sinds het midden van de jaren negentig kampt met ernstige rugklachten, vond het geweldig hoe weinig hij hoefde te bukken om zijn schoenen te verwisselen. En net als zijn tennisschoenen, veters hij ze strak en droeg geen sokken.

Hij nam drie paar van hen naar Hawaii voor de Champions Tour opener die februari. Dat is wanneer “de hel losbrak.”

“Mensen begonnen ze dekschoenen, bootschoenen, wandelschoenen te noemen,” zei Couples. “En ik zei: ‘Ja, je hebt gelijk, je kunt dat allemaal doen in deze schoenen.'”

Het hielp dat Couples die week tweede werd, en vervolgens drie opeenvolgende senior evenementen won voordat hij naar Augusta ging. Tegen die tijd had een foto van Couples, zittend in een golfkarretje tijdens zijn overwinning op Cap Cana, met zijn voeten omhoog en zijn gebrek aan spikes tonend, de ronde gedaan in de golfindustrie. Iedereen wilde zijn schoenen, en Ecco was talloze keren uitverkocht.

Ecco

Nu, 10 jaar na de tennisschoen-manie, brengt Ecco de schoen die Couples populair maakte opnieuw uit. De Street 10 ($150) is nu verkrijgbaar in vier kleurstellingen, waaronder een limited-edition, geheel witte versie ($230). Veel van de nieuwe schoen grijpt terug op zijn voorganger, maar de bijgewerkte hybride is wel voorzien van een nieuw tussenzoolmateriaal, Phorene.

“De revolutie is terug,” zei Couples, nu 60, die van plan is om zijn nieuwe kicks te dragen wanneer de Masters – hopelijk – in november van dit jaar wordt gespeeld.

Het zal alleen moeilijk worden om bijna net zoveel hoofden te laten draaien als hij in 2010 deed.