Wat is het hoogst mogelijke IQ?

Eerst een vreselijke clickbait advertentie:

Ik klik niet door om je stomme spelletje te spelen. De slimste persoon ter wereld heeft geen IQ van 300.

Als we alleen al kijken naar de statistieken van de belcurve, hoe hoog moeten we dan verwachten?

De slimste persoon ter wereld is waarschijnlijk Chinees. China is het dichtstbevolkte land ter wereld, met 1,38 miljard mensen. Met zoveel mensen moet iemand 6,05 standaarddeviaties boven het gemiddelde zitten. China heeft ook een hoger gemiddeld IQ dan de meeste landen, rond 105. Tel dat bij elkaar op en de slimste persoon in China zou een IQ van 196 moeten hebben.

Maar de slimste persoon zou ook joods kunnen zijn. Asjkenazische joden hebben de neiging hoger te scoren op intelligentietests dan andere groepen, met een gemiddeld IQ rond 115. Er zijn maar ongeveer 23 miljoen Joden in de wereld en dat zijn niet allemaal Asjkenazim. Aangenomen dat ze allemaal hetzelfde gemiddelde IQ hebben, zou de intelligentste persoon 5,35 standaarddeviaties boven het gemiddelde moeten zitten, voor een IQ van 195.

Ondanks dat ze slechts 0,3% van de wereldbevolking uitmaken, hebben joodse mensen meer dan 25% van de Nobelprijzen voor natuurkunde, geneeskunde en economie gewonnen. Het Manhattan project maakte veel gebruik van Joodse immigranten uit Europa. Het hebben van een hoger gemiddeld IQ loont zwaar, als het gaat om mensen aan de hoge kant van de verdeling.

De slimste persoon ter wereld is waarschijnlijk een man. Dat is niet omdat mannen slimmer zijn dan vrouwen – beide geslachten lijken gemiddeld even intelligent te zijn. Maar er is meer variatie onder mannen, meer mannen zijn uitbijters die ofwel heel dom ofwel heel slim zijn. Bij een IQ van 140 zijn mannen oververtegenwoordigd, 3 tegen 2. En hetzelfde bij een IQ van 60.

Er is reden om te denken dat dit verschil biologisch is. Dit patroon is consistent in testscores in 40 verschillende landen. Het patroon verschijnt op jonge leeftijd, misschien al vanaf 3 jaar. En de variabiliteit is groter bij mannen, bij andere eigenschappen, en bij andere soorten. Dit lijkt een kenmerk van de evolutie – evolutie experimenteert meer met mannen. Mannen wedijveren, vrouwen kiezen de winnaars.

Eén schatting is dat mannen 14% meer variabiliteit in intelligentie hebben dan vrouwen. Als we dat meerekenen, zouden we kunnen veronderstellen dat de slimste man in China een IQ heeft van ergens rond de 202 en de slimste vrouw van rond de 190.

Ook hier geldt dat de grote variabiliteit sommige mannen aan de onderkant van de curve benadeelt. Als er iemand in China is die 6,05 standaarddeviaties boven het gemiddelde zit, moet er ook iemand zijn die daar zo ver onder zit, met een IQ rond de 8.

Ik weet niet precies wat het zou betekenen om zo dom te zijn of hoe je iemand zou moeten testen… Ik denk niet dat ze in staat zouden zijn om zelfs maar de eenvoudigste puzzels op te lossen.

Ik vermoed dat het hele concept van intelligentie onder een bepaald punt in elkaar stort. De gemeten belcurve is niet symmetrisch, er is een extra bult mensen aan de linkerkant:

De bell curve wordt gevormd door een heleboel kleine positieve en negatieve effecten bij elkaar op te tellen. Sommige mensen hebben een lage intelligentie omdat veel willekeurige genen bij elkaar zijn opgeteld tot een laag resultaat. Een persoon kan ook een lage intelligentie hebben omdat hij één ernstige genetische fout heeft die hem schaadt. Dit vormt die extra hobbel van individuen. Je kunt de twee groepen uit elkaar houden door naar hun broers en zussen te kijken – iemand die achterlijk is door het syndroom van Down of een andere grote mutatie heeft broers en zussen met een gemiddeld IQ. Iemand met een laag IQ zonder een grote mutatie heeft broers en zussen met eveneens een laag IQ.

Het concept van intelligentie valt ook een beetje uiteen aan de hoge kant. In het algemeen is iemand die bovengemiddeld is in wiskunde ook bovengemiddeld in lezen en schrijven. In de meest extreme gevallen valt dit verband echter wat weg. De beste wiskundige ter wereld zal niet de beste schrijver ter wereld zijn. Het concept van de enige meest getalenteerde persoon is gebrekkig. Om de beste in één ding te zijn vergt jaren van werk en specialisatie. Hoe dan ook, we kijken waarschijnlijk naar een bovengrens van het IQ ergens rond de 200.

Als we deze vraag opzoeken, vinden we een heleboel clickbait lijsten van beroemde slimme mensen, in een poging om de slimste persoon in de wereld te identificeren.

Er zijn een aantal problemen met de statistieken hier. De lijsten bevatten vaak kinderen, en IQ wordt soms anders gemeten bij kinderen en volwassenen. Mensen worden slimmer naarmate ze ouder worden, tot misschien hun late tienerjaren. Voor jongere kinderen kan je de “mentale leeftijd” gewoon delen door de “werkelijke leeftijd” om het IQ te krijgen. Dit concept werkt niet echt boven de 15 jaar.

Marilyn Vos Savant claimt een IQ van 228, omdat ze op haar 10e al een testscore van 23 jaar haalde. Ze was ongelooflijk vroegrijp, en scoorde behoorlijk goed (170-180’s?) op tests als volwassene, maar het is onwaarschijnlijk dat ze de slimste persoon is die ooit heeft geleefd.

Terence Tao is een mogelijke kandidaat voor ’s werelds slimste man.

Er is vandaag waarschijnlijk een kind dat zal opgroeien om slimmer te zijn. Naarmate de wereldbevolking toeneemt, zouden we nog een paar uitschieters moeten zien: meer uitzonderlijke atleten zoals Usain Bolt of Michael Phelps, en ook meer uitzonderlijk begaafde geesten.

Maar het gemiddelde IQ van de bevolking is belangrijker. Om één slimmer iemand te krijgen met een IQ dat tien punten hoger ligt (van 202 naar 212), zouden we een Chinese bevolking van 100 miljard of een Ashkenazi Joodse bevolking van 1 miljard nodig hebben. Een IQ van 300 zou nog steeds zo zeldzaam zijn dat we het niet zouden zien, zelfs met een veel grotere bevolking. Om 300 te halen, moeten we het gemiddelde IQ in de wereld verhogen. Kunnen we dat doen? En hoe hoog zou het kunnen gaan?