Wat is cryotherapie en werkt het? Experts bespreken

Celebrities zoals Mark Wahlberg, Steph Curry, Lebron James en “Real Housewives of Beverly Hills” ster Lisa Vanderpump zijn allemaal fans van een intense gezondheidstrend: cryotherapie. Zij geloven dat het staan in een kamer die twee tot vijf minuten lang onderkoelde luchtstoten afgeeft, ontstekingen vermindert en veroudering stopt.

Wel, deze week waren TODAY-ankersters Al Roker en Craig Melvin bereid om het eens te proberen. En, hoe ging het?

“Het is het koudste waar ik ooit ben geweest,” zei Craig. Hij schreeuwde toen hij uit de cryokamer kwam.

Al zei eigenlijk dat hij zich “best goed” voelde, terwijl hij in de kamer was, maar Craig wees erop dat hij vorst in zijn wimpers en wenkbrauwen had toen hij eruit kwam.

Hebben ze je al op het idee gebracht? Je zou misschien twee keer willen nadenken voordat je in een tank springt: Een recente casestudy in het Journal of the American Academy of Dermatology waarschuwt dat cryotherapie echte risico’s met zich meebrengt.

“Ik was meer verbaasd dat het zo lang duurde voordat iemand een casestudy over cryotherapie publiceerde. Het is belachelijk,” vertelde Dr. Adam Friedman, een professor in de dermatologie aan de George Washington School of Medicine and Health Sciences in Washington, D.C., aan TODAY.

De casestudy keek naar een 71-jarige man die een dermatoloog bezocht nadat hij een “koude brandwond” had ontwikkeld na een storing in zijn cryokamer. De man onderging regelmatig cryotherapie voor rugpijn en artritis. Mensen die cryotherapie ondergaan, staan in een kamer die wordt gekoeld met sproeiers van vloeibare stikstof, die wordt afgekoeld tot tussen -100 en -140 graden Celsius. De vloeibare stikstof raakt nooit de huid.

“Ze doen het door vloeibare stikstof gedurende een korte tijd rond het lichaam te sproeien en het koelt je heel snel af,” vertelde Dr. Anthony Rossi, een assistent-professor in de dermatologie aan het Weill Cornell Medical College in New York, aan TODAY. “Mensen denken dat het helpt bij ontstekingen, net zoals ijs helpt bij spierpijn.”

Maar er is weinig tot geen bewijs dat cryotherapie spierpijn verzacht (en Friedman zei dat hij geen idee heeft waarom mensen denken dat het zou werken als een anti-verouderingsbehandeling).

“Dit is geen gevalideerde wetenschap. De weinige studies die er zijn, tonen aan dat er geen verschil is tussen cryotherapie en niets doen”, aldus Friedman.

Dermatologen gebruiken vloeibare stikstof in spuitbussen van een tweede dosis om wratten, huidgezwellen en bepaalde carcinomen te verwijderen. In deze gevallen bevriest de vloeibare stikstof onder het vriespunt het water in de cellen, waardoor de abnormale huid wordt gedood. Hoewel het gebruik van vloeibare stikstof als deze een standaardprocedure is die door artsen wordt toegepast, is cryotherapie niet goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration en artsen passen het niet toe.

“We waarschuwen mensen dat je er echt rekening mee moet houden dat je iets doet dat niet is getest. Dit is niet gereguleerd en we kennen de acute effecten niet, noch de effecten op lange termijn, als die er al zijn,” zei Rossi.

In het geval van de 71-jarige man is het waarschijnlijk dat een van de sproeiers brak, waardoor de vloeibare stikstof direct op de huid werd gespoten. Dit zou een heet branderig gevoel veroorzaken, ondanks dat het zo koud is.

“Vloeibare stikstof gaat alle cellen in de huid flash bevriezen,” legde Friedman uit.

Dit veroorzaakte een pijnlijke blaar, wat de reden is waarom de man zorg zocht.

“Afhankelijk van hoe diep de wond was, kan dat mogelijk een litteken worden,” legde Rossi uit. “Het is een ongelukkig incident.”

De deskundigen dringen er bij mensen die geïnteresseerd zijn in cryotherapie op aan om met hun artsen te praten voordat ze het nastreven.

“Vanuit een puur wetenschappelijk oogpunt is het niet echt goed genoeg bestudeerd voor ons om het aan te bevelen,” zei Rossi. “Het is een soort zelfbehandeling voor iets en het is geen goed idee.”