Wanneer is het griepseizoen en waarom is er überhaupt een griepseizoen

• Op het noordelijk halfrond begint het griepseizoen meestal in oktober en bereikt het zijn hoogtepunt tussen december en februari, met gevallen die tot in mei aanhouden.
• Het virus overleeft beter bij koud weer omdat het een beschermende gel-achtige coating heeft waarmee het in de lucht kan overleven en van persoon tot persoon kan worden doorgegeven; deze coating breekt af bij warme temperaturen.
• U kunt echter nog steeds griep krijgen als het geen griepseizoen is – vooral als u naar het zuidelijk halfrond reist, waar het griepseizoen van april tot september loopt.
• Dit artikel is beoordeeld door Tania Elliott, MD, die gespecialiseerd is in infectieziekten gerelateerd aan allergieën en immunologie voor interne geneeskunde bij NYU Langone Health.
• Dit verhaal maakt deel uit van Insider’s Flu Shot Guide.

Voor de afgelopen 35 jaar heeft de griepactiviteit in de VS zijn hoogtepunt bereikt in februari, volgens de Centers for Disease Control and Prevention, dus de kortste maand van het jaar voelt misschien niet zo voor de vele geïnfecteerden.

Maar februari is niet de enige maand waarin je de griep kunt oplopen. In feite is het altijd griepseizoen ergens in de wereld.

Op het noordelijk halfrond, inclusief de VS, “begint het griepseizoen meestal rond oktober, en het kan meestal pieken tussen december en februari,” zegt Amanda Simanek, universitair hoofddocent epidemiologie aan de University of Wisconsin-Milwaukee’s Joseph J. Zilber School of Public Health.

“Maar we kunnen gevallen zien zo laat als in april en mei,” voegt ze eraan toe.

Op het zuidelijk halfrond is het het tegenovergestelde. Het griepseizoen loopt meestal van april tot september en bereikt vaak in augustus een hoogtepunt, hoewel dat per regio verschilt. Dit zijn de wintermaanden voor het zuidelijk halfrond, wat ons bij een gemeenschappelijk thema brengt: Influenza en winter gaan samen als warme chocolademelk en marshmallows.

Waarom griepseizoen in de herfst en winter

De griep heeft de neiging om te pieken in de herfst en winter om een belangrijke reden: de temperatuur.

“Het virus overleeft beter in koele, droge temperaturen,” zei Simanek. En dat is te danken aan een beschermende gel-achtige coating die het griepvirus omringt terwijl het in de lucht is.

De griep is een besmettelijke ziekte die via de lucht wordt verspreid. Dus om zich te verspreiden, moet het virus lang genoeg in de lucht overleven om van de ene persoon naar de volgende te reizen. En dat is waar de gel-achtige coating van het virus helpt als het buiten koud is.

Bij koudere temperaturen verhardt die capsule, die is gemaakt van vetten en oliën, lipiden genaamd, tot een omhulsel rond het virus. Dit beschermt het virus en houdt het lang genoeg in leven om zich tussen slachtoffers te verspreiden.

Ter vergelijking, dit is niet zo gemakkelijk te doen als het buiten warm is, omdat de lipide coating afbreekt, waardoor het virus aan de omgeving wordt blootgesteld waar het gemakkelijk kan worden vernietigd voordat het een gastheer vindt.

Als het virus eenmaal in je zit, wordt de coating door je lichaamstemperatuur afgebroken, waardoor het virus vrijkomt. Daarna begint het virus verwoesting aan te richten en zich te vermenigvuldigen in de hoop u en de volgende omstander te besmetten. Als u griep krijgt, bent u nog 5 tot 7 dagen na het begin van de symptomen besmettelijk.

Het helpt niet dat mensen de neiging hebben om samen te komen in kleine ruimtes wanneer het buiten koud en somber is, waardoor het veel gemakkelijker is om die kleine ademhalingsdruppeltjes te verspreiden die het virus bevatten.

Dus als het griepvirus zich het meest verspreidt bij koudere temperaturen, betekent dat dan dat de opwarming van de aarde kan leiden tot een milder griepseizoen in de toekomst? Deskundigen zijn daar nog niet helemaal zeker van.

Maar sommige onderzoeken suggereren dat milde winters met milde griepseizoenen een rebound-effect kunnen veroorzaken, waarbij het griepseizoen van het volgende jaar heviger is. Dat komt omdat met minder infecties tijdens het voorgaande jaar, meer mensen het volgende jaar vatbaar zijn.

Dat is wat er lijkt te zijn gebeurd na het griepseizoen 2011-12. Het griepseizoen 2011-12 was relatief mild. Maar het jaar daarop was het griepseizoen 2012-13 “matig ernstig”, volgens de CDC.

“Het is mogelijk dat klimaatverandering die schommelingen in temperatuur van seizoen tot seizoen veroorzaakt, van invloed kan zijn op de ernst van de grieptransmissie,” zegt Simanek.

De beste manier om griep te voorkomen is om een griepprik te krijgen zodra deze beschikbaar is, wat meestal in oktober is.

Ja, je kunt de griep krijgen als het geen griepseizoen is

Zodra het weer warmer wordt en de lentebloemen beginnen te bloeien, heeft de griepactiviteit de neiging af te nemen. Maar dat betekent niet dat je geen griep meer kunt krijgen.

“Als je in contact komt met een griepvirus of ademhalingsvirus waarvoor je vatbaar bent, kun je dat zeker oplopen, ongeacht het seizoen”, zegt Lisa Maragakis, MD, senior directeur infectiepreventie voor het Johns Hopkins Health System.

Plus, als het zomer is in Noord-Amerika, is het winter op het zuidelijk halfrond. Dus als u bijvoorbeeld tijdens de winter naar Australië reist, kunt u daar aan de griep worden blootgesteld.

Gerelateerde verhalen van Health Reference:

• Hoe het griepvaccin wordt gemaakt
• Hoe de griep te voorkomen, volgens artsen
• Ja, de griep is besmettelijk. Hier is wanneer u de meeste kans hebt om het virus te verspreiden
• U kunt geen griep krijgen van de griepprik, maar er zijn bijwerkingen
• Hoe lang de griep zou moeten duren en wanneer u naar de dokter moet
• Het griepvaccin is niet 100% effectief, maar u moet het toch elk jaar krijgen