Waarom zijn blinde grotvissen blind en hoe navigeren ze?

Blinde grotvissen tonen een opmerkelijk vermogen om hun weg te vinden, ondanks hun gebrek aan ogen, zoals Rupert Collins uitlegt.

De Astyanax mexicanus soort omvat een epigean (oppervlakte) vorm met ogen en ten minste 29 verschillende roze, oogloze, hypogean (grot) vormen, waarvan velen worden verondersteld een onafhankelijke evolutionaire oorsprong te hebben in de afgelopen 10.000 jaar.

Hoe de ogen verloren zijn gegaan blijft onduidelijk; ofwel als gevolg van willekeurige mutaties in schijnbaar overbodige genen voor het maken van ogen, waarbij er een specifiek selectief voordeel is bij het niet hebben van ogen – of dat andere op grotten gerichte aanpassingen het indirecte verlies van de ogen hebben geforceerd. Studies hebben tot nu toe het laatste idee als de beste verklaring aangegeven.

Blinde grotvissen navigeren, voeden en planten zich voort met verbeterde reuk-, smaak- en tastzintuigen. Zij scholen niet zoals hun neven aan de oppervlakte en voeden zich ook niet op dezelfde manier – door zich niet vanuit de waterkolom te voeden. Zij voeden zich ook onder een andere hoek, 45° in plaats van 90°.

Het is ook aangetoond dat de grotvorm in volledige duisternis de oppervlaktevissen voor voedsel verdringt.

Key aanpassingen voor het leven in grotten zijn grotere en toegenomen neuromast (laterale lijn) cellen rond de kop die drukverschillen in waterbeweging waarnemen.

Het laterale lijnorgaan voelt drukveranderingen veroorzaakt door objecten onder water en de vis bouwt een ingewikkelde ruimtelijke kaart op en onthoudt deze.