Waarom is rood voor de Republikeinen en blauw voor de Democraten?

In elke kieskaart voor 2020 is het kleurenschema duidelijk: rood is voor de Republikeinen, blauw voor de Democraten. Maar waar komt deze universele overeenstemming over kleurcodering vandaan?

Het is relatief nieuw. Hoewel rood en blauw vaak zijn gebruikt om in te staan voor tegengestelde partijen in de Amerikaanse politieke geschiedenis, is het pas sinds de verkiezingen van 2000 dat rood en blauw consequent zijn toegewezen aan de politieke partijen.

Dat jaar publiceerden The New York Times en USA Today voor het eerst full-color verkiezingskaarten, en volgens The Verge wezen ze de kleuren vrij willekeurig toe.

“ed begint met r, Republikein begint met r,” vertelde senior graphics editor Archie Tse aan The Verge. “Het was een meer natuurlijke associatie.”

Gerelateerd: Waarom hebben de Democratische en Republikeinse partijen van platform gewisseld?

De politieke partijen hebben nu hun toegewezen kleuren omarmd, met Democraten die burgers aansporen om “Vote Blue!” en aanhangers van Donald Trump die rode “Make America Great Again” -hoeden aantrekken. Maar het had ook de andere kant op kunnen gaan. Volgens The History Channel werden de eerste kleurrijke verkiezingskaarten op televisie uitgezonden in 1976, maar er was geen consistentie tussen de netwerken over welke kleuren werden gebruikt voor welke partij. Rood stond vaak voor Democraten, en blauw voor Republikeinen.

Verder terug in de tijd waren rood en blauw gebruikelijke opties om politieke partijen of twee kanten van een kwestie te onderscheiden. Zo kleurden eind 1800 en begin 1900 de bazen van politieke partijen in Zuid-Texas stembiljetten rood en blauw voor Republikein en Democraat om analfabete of niet-Engelssprekende kiezers bij de stembusgang te “helpen” (deze hulp ging vaak gepaard met regelrechte verkiezingsfraude, aldus de Texas State Historical Association). Republikeinen waren vaak rood in dit systeem, hoewel de kleuren varieerden van county tot county. Volgens Geography Realm dateren de kaarten met daarop de partijaanduidingen rood en blauw al van minstens 1883, hoewel rood vaak stond voor Democraten en blauw voor Republikeinen.

De lange, moeizame verkiezingen tussen George W. Bush en Al Gore in 2000 hebben de rode en blauwe aanduidingen voor Republikeinen en Democraten gecementeerd. Volgens The History Channel hebben de grote nieuwszenders “de handen ineengeslagen” om de kleuren consistent te houden, waardoor de verslaggeving over betwiste kiesmannen en de hertelling in Florida minder verwarrend was. Het duurde weken om de verkiezingen uit te schrijven, en tegen die tijd waren de kleurencombinaties vastgelegd.

Het gebruik van blauw voor een links georiënteerde partij en rood voor een rechts georiënteerde partij maakt de Verenigde Staten tot een vreemde eend in de bijt in andere landen, waar rood vaak wordt geassocieerd met linkse politieke partijen en blauw met conservatieve partijen. Zo gebruikt de Conservatieve partij in het Verenigd Koninkrijk blauw, terwijl de Labour-partij wordt gesymboliseerd door een rode vlag.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.