Waar staat “GSH” voor op het tenue van de Chicago Bears?

Image Credit: Mike Morbeck (CC BY-SA 2.0)

Amerika houdt van hun Dallas Cowboys. Maar afgezien van de Green Bay Packers, is er vrijwel geen andere NFL-franchise die kan wedijveren met de Chicago Bears in termen van algemene geschiedenis. Ooit de Decatur Staleys genoemd in 1920, hebben de Chicago Bears 14 jersey nummers met pensioen gestuurd; de meeste in de NFL en de derde meeste in professionele sporten. Hoewel dit het ultieme eerbetoon is aan de voormalige spelers van de club, wordt een belangrijker eerbetoon al 30 seizoenen gedragen op de mouwen van de Chicago Bears’ uniformen.

“GSH” werd toegevoegd aan de mouwen van de Bears’ uniformen voor de start van het 1984 NFL seizoen om de oprichter te eren – George Stanley Halas. Halas werd vaak de “Papa Bear” genoemd en was de eigenaar van de Chicago Bears van 1920 tot Halloween 1983, toen hij overleed aan kanker. Als zoon van Grieks-Slavische immigranten, bedacht Halas de Bears in 1920 toen hij een baan kreeg bij A.E. Staley, een zetmeelfabrikant in Decatur, Illinois. Alleen heetten ze toen nog niet de Bears, maar de Decatur Staleys.

Niet alleen was Halas de eigenaar en coach, maar hij was ook een wide receiver voor de Staleys. (Vreemd genoeg speelde George eerder in zijn carrière ook één seizoen honkbal voor de New York Yankees). Twee jaar later hielp Halas bij de overgang van de APFA (American Professional Football Association) naar de NFL (National Football League) in Canton, Ohio. De competitie werd gezien als een toevluchtsoord voor de minder dan uitmuntende football spelers in het hele land. Dat veranderde na verloop van tijd toen Halas spelers als Bobby Layne, George Blanda, Red Grange en Sid Luckman recruteerde om voor de Bears te komen spelen.

Het Chicago Bears uniform is vele malen veranderd sinds ze de Decatur Staleys waren in de 1920’s, maar hebben weinig aanpassingen gezien sinds 1984. In 1984 werd “GSH” toegevoegd aan de linkermouw van het shirt van elke speler. De Bears begonnen ook witte shirts te dragen met een marine broek voor uitwedstrijden in dat jaar. Als je een complete geschiedenis van de Chicago Bears’ tenues door de jaren heen wilt zien, kan dat op hun website op ChicagoBears.com.

George S. Halas (Rechts op de foto)

Image Credit: Jim Summaria (CC BY-SA 3.0)

Helaas heeft “Papa Bear” nooit meer meegemaakt dat de Bears hun enige Super Bowl wonnen in 1985, slechts twee seizoenen na zijn overlijden. Hij hielp echter wel datzelfde team samen te stellen dat door velen het beste defensieve team in de geschiedenis van de NFL wordt genoemd. Halas was een integraal onderdeel van de acht NFL kampioenschappen van de Bears, die titels waren voordat het Super Bowl tijdperk begon in 1967. Zes van die NFL kampioenschappen werden gewonnen terwijl Halas de hoofdcoach was van de Bears, de meeste in de NFL coaching geschiedenis (samen met Curly Lambeau van de Green Bay Packers).

Heden ten dage leeft een deel van George voort bij de Chicago Bears. Zijn oudste dochter Virginia McCaskey is de meerderheidsaandeelhouder van het team. Hoewel het team de laatste paar seizoenen niet zo dominant is geweest, blijven teams als de Bears nooit te lang op de “irrelevante lijst” van de NFL staan. Het talent in de NFL zal van jaar tot jaar blijven schommelen en de gepassioneerde fans van Chicago zullen zich blijven scharen achter hun geliefde Bears.