Vrouwen in Guyana

De aanwezigheid en de demografie van vrouwen verschillen in de belangrijkste perioden van de geschiedenis van Guyana. De oorsprong van de diversiteit in Guyana is de Europees-koloniale creatie van een “gelaagde, kleurgecodeerde sociale klasse”:9 De rol van vrouwen in de plantagesamenleving weerspiegelt hun raciale identiteit, evenals de perceptie van de vrouw als “cultuurbehoudster”. Het instituut slavernij vernietigde de Afrikaanse familiestructuren, niet alleen als scheiding van familie in Afrika, maar ook de daaropvolgende verkoop van individuen van hun familie in de volgende tot slaaf gemaakte generaties. Voor degenen die vanuit India in Brits Guyana aankwamen, had het verlies van de uitgebreide familie, India’s sociale basiseenheid, ook gevolgen voor de familiestructuren.

Koloniaal GuyanaEdit

Aan het begin van de koloniale vestiging kwamen er maar heel weinig vrouwen van Europese afkomst naar wat toen bekend stond als de Guianas. Het plantagesysteem trok naast mannen ook vrouwen uit Afrika aan als slavenarbeiders. Er werd zeer weinig onderscheid gemaakt voor vrouwen wat betreft arbeidsuren of straf, of zij zwanger waren of borstvoeding gaven. De onvermijdelijke unies van dit onderscheid tussen mannen en vrouwen werden beschouwd als perversies, hoewel er weinig werd gedaan aan verkrachting of seksueel geweld tegen vrouwen, noch kregen zij ooit rechten op gelijke voet met hun koloniale blanke meesters. Dit leidde tot een gelaagdheid van de samenleving op basis van ras en termen als mulatto, tercerones, en quadroon om individuen te definiëren op basis van hun uiterlijk. Vrouwen die uit Europa kwamen (Engels) werden gezien als “verfijnd en deugdzaam”, en gezien als een panacee voor de sociale kwalen van de kolonie.

EmancipatieEdit

Vrije Afro-Guyanezen en degenen die bij de emancipatie werden bevrijd, probeerden het plantagesysteem te vermijden door hun eigen dorpen te stichten, en hun geld te bundelen om land te kopen voor de landbouw. Deze dorpsbeweging werd gezien als een bedreiging voor de suikerplantages die nog steeds arbeidskrachten nodig hadden, en de koloniale regering vaardigde wetten uit die de aankoop van land verhinderden. Omdat ze geen middelen van bestaan hadden, trokken Afro-Guyanezen het binnenland in als pork-knockers, of naar stedelijke gebieden voor werk.

IndentureEdit

De emancipatie zette nieuwe maatschappelijke golven in beweging, omdat Afro-Guyanezen een andere identiteit zochten dan de plantagearbeid en de suikerplantages hun arbeidsquota vulden met indentured servants uit India, en in mindere mate Chinezen en Portugezen. In 1845 kwam de eerste golf van dergelijke arbeidskrachten uit India aan.

Ronselaars verdienden een hoger loon voor het contracteren van vrouwen, dus bedrog en “seksuele uitbuiting van alleenstaande vrouwen was niet ongewoon. “41 Hoewel vrouwen uit allerlei achtergronden kwamen, maakten sommige religies of hiërarchieën migratie “gemakkelijker dan andere. “72 Vrouwen uit lagere kasten waren gemakkelijke doelwitten voor rekrutering, omdat hogere kasten het zich konden veroorloven om de mobiliteit van hun vrouwen te beperken als een middel van bescherming. Praktijken van kaste en patriarchale regels werden gemakkelijk verstoord door economische tegenspoed, wat leidde tot kwetsbaarheid en tijden van hongersnood zagen hogere percentages van contracturen.:42 In het Hindoeïsme was het concept van kala pani, of het doorkruisen van grote waterlichamen, een taboe dat geassocieerd werd met onreinheid en gecorreleerd was met criminele straffen.

“De streken van Bihar, oostelijk Uttar Pradesh, en de Cauvery Vallei in het zuiden, werden gekenmerkt door intensieve cultivering, hoge bevolkingsdichtheid, en een starre en gelaagde samenleving” zodat arbeidskrachten uit deze streken werden aangetrokken om te werken in onderbenutte gebieden in India en in het buitenland. Ongeveer 92% van de vrouwelijke arbeidskrachten tussen 1876 en 1892 waren afkomstig uit de regio’s Bihar, Noordwestelijke Provincies en Awadh, 84,8% van de totale vrouwelijke immigranten tussen 1908 en 1917 kwamen uit de Verenigde Provincies en Agra.:35-38

In de jaren 1840 tot 1880 waren de meeste vrouwen die werden gerekruteerd voor plantages alleenstaand of reisden met kinderen. Gehuwde vrouwen vormden een kleiner percentage, tussen 1845 en 1886 varieerde dit tussen 25,57% en 35,98%:54 van de totale vrouwelijke bevolking die vanuit India naar West-Indië emigreerde. De verplaatsing van Indië naar de koloniën had gevolgen voor de seksenormen vanaf het moment dat ze het rekruteringsdepot binnenkwamen. Volgens Patricia Mohammed “begonnen de mannen en vrouwen die ervoor kozen India te verlaten, aan andere onderhandelingen over genderverhoudingen dan wanneer zij in India waren gebleven”. De maandenlange reis van India naar de Caribische kolonies bevorderde ook verwantschap (of jahaji):114 tussen mannen en vrouwen, een parallel met de Afro-Guyanese ervaring op slavenschepen, en hoewel er regels waren om de seksen gescheiden te houden, werden die in de praktijk niet gehandhaafd. Reizen naar West-Indië was niet zonder kosten, en de hoge sterftecijfers van vrouwen tijdens het moessonseizoen leidden tot de Indische Emigratiewet VII van 1871:105 die lagere quota van vrouwen voorschreef tijdens die maanden, en ze verhoogde voor de andere maanden van het jaar. In 1879 werden de regels opgeheven na kritiek omdat ze het “materiële comfort” van hun echtgenoten in de weg zouden staan en de rol van de vrouw als echtgenote boven de arbeid werden geplaatst. Tegen de jaren 1880 werd een beleid ter aanmoediging van het vestigen van de vrouw als gunstig beschouwd om de sociale onrust te voorkomen die als een symptoom van het gebrek aan evenwicht tussen mannen en vrouwen werd beschouwd, en in de volgende vijf jaar nam het percentage van de bevolking duidelijk toe tot een gemiddelde van ongeveer 74%. Van 1876 tot 1892 bedroeg de verhouding tussen het aantal vrouwelijke en mannelijke arbeiders 46,3 procent.:56

Twee identiteiten van Indiase vrouwen die door officiële koloniale bronnen werden doorgegeven waren: “onderworpen weduwen die een repressieve, aan tradities gebonden samenleving ontvluchtten voor de vrije ruimten op plantages in het buitenland”:12-13 en vrouwen die zich bezighielden met “ontrouw, immoreel seksueel gedrag”. Engelse beleidsmakers uit de Victoriaanse tijd probeerden vrouwen te transporteren die in hun ogen “goede echtgenotes en moeders” zouden zijn, om de sociale harmonie te bevorderen die als essentieel werd beschouwd voor productieve arbeiders. Ordinance 16 van 1894:66 verlaagde de duur van het contract van 5 naar 3 jaar, met als doel gezinnen en vrouwen van een hogere kaste en vermoedelijk hogere kwaliteit aan te trekken. De introductie van Indische vrouwen had ook een polariserend effect op de verhoudingen tussen Afro- en Indo-Guyanezen, doordat het onmiddellijk stichten van gezinnen mogelijk werd ten koste van sociale vermenging. Het onevenwicht tussen de geslachten had ook gevolgen voor vrouwen in relaties buiten de mannelijke Indische arbeidersklasse. De vermenging van Europese en Indische arbeiders werd gezien als een bedreiging voor de mannelijkheid van deze arbeiders, en in combinatie met de onrechtvaardigheden die inherent waren aan het plantagesysteem, “voelden de meesten dat ze weinig konden doen om ‘hun vrouwen’ te ‘beschermen’ tegen buitenstaanders”. Hoewel de verhouding tussen mannen en vrouwen lijkt te suggereren dat vrouwen hun partners naar eigen goeddunken konden kiezen, was het “een keuze die vaak werd ondermijnd door controle en geweld”:232 Omdat veel verbintenissen niet werden erkend, was geweld een veelgebruikt middel om vrouwen te controleren:246 In de tweede helft van de 19e eeuw werden 87 vrouwen vermoord op de plantages, in veel gevallen werd de vrouw op brute wijze “in de pan gehakt” met landbouwwerktuigen. Moorden op vrouwen door echtgenoten gingen vaak gepaard met zelfmoord.:247

Misdaden tegen vrouwen in deze periode werden alleen onderzocht wanneer ze sociale onrust veroorzaakten, eerder alles wat de plantagearbeid verstoorde. Vorderingen van vrouwen werden afgedaan als een gevolg van hun “losse zeden”. Zwangerschap bracht vrouwen in een nog kwetsbaarder positie voor het verbreken van hun arbeidscontract, en zelfs wettelijke bepalingen werden vaak genegeerd door het management van de plantages. Vrouwen werden geconfronteerd met “een drievoudige uitbuiting van klasse, etniciteit en geslacht… waardoor spanningen ontstonden tussen concurrerende, zij het ongelijke patriarchaten – de hegemoniserende blanke, de ondergeschikte Indiaanse, en soms, zij het zeer zelden, met de Afro-Caribische sector. “16

De productie van suiker was arbeidsintensief, en de plantage-eigenaren deden weinig om technologie te ontwikkelen om de productie te verhogen, waardoor de suikerindustrie in een kwetsbare positie kwam te verkeren wanneer zij geconfronteerd werd met wereldwijde concurrentie en de lonen werden geraakt wanneer de markt omsloeg. De Immigration Ordinance No.18 van 1891 stelde een minimumloon in voor arbeiders tijdens een depressie in de suikerindustrie, waarbij een lager loon werd vastgesteld voor “non abled bodied” arbeiders, waartoe vaak ook vrouwen behoorden als een manier om hen ongelijk te betalen.:133-134

In tegenstelling tot de Afro-Guyanese bevolking die bij de emancipatie meestal naar stedelijke gebieden verhuisde, behielden Indo-Guyanese mensen banden met de landbouw, zelfs nadat hun contract met de indententuur was beëindigd. Tegen 1917, toen het contractsysteem werd afgeschaft, woonden bijna alle Indo-Guyanezen op of werkten ze voor de suikerplantages en zelfs in 1939 maakten vrouwen 31,49%:148 uit van de totale Indo-landbouwarbeiders. Vrouwen bleven echter op het laagste vaardigheidsniveau en waren zelden “bestuurders, opzichters of managers.”:129 Ook andere huishoudelijke taken, zoals voedselbereiding en kinderverzorging, werden verwacht. Ex-indentured women’s roles were focused on the “household economy, namely in self-provisioning, peasant and surplus agricultural production and the formation of families.”:175 Additionally, women took on supplementary jobs such as shop keepers or hucksters, selling traditional Indian foods are still an important part of modern Guyanese cuisine regardless of ethnicity. Landbezit, hoewel over het algemeen binnen de wettelijke rechten van vrouwen, ging meestal naar de echtgenoot. De familie-eenheid en uitgebreide verwanten waren ook van cruciaal belang voor het bijeenbrengen van kapitaal voor land en het bundelen van arbeid, waaronder kinderen, waarbij een “zekere mate van macht”:151 werd toegekend aan het mannelijk gezinshoofd. Tegen het einde van de 19e eeuw werd “de controle over het gebruik en misbruik van de arbeidskracht van de vrouw overgedragen aan de mannelijke autoriteit”:152 Informele patriarchale patronen kregen vorm, waarbij zonen onderwijs kregen en dochters verantwoordelijk werden gehouden voor allerlei taken in huis tot een vroeg huwelijk. Op religieus gebied stond de reconstructie van hindoe- of moslimwaarden op gespannen voet met de heersende christelijke missionarissen, die de Guyanese bevolking probeerden te “beschaven”. Een vroege weerstand tegen onderwijs van Indo-Guyanese zijde was te wijten aan de noodzaak van kinderen als arbeidskrachten, alsmede aan het opleggen van tegenstrijdige culturele waarden. In de koloniale opinie werden Afro-Guyanese vrouwen tegenover hun Indiaanse tegenhangers geplaatst, waarbij het gedrag werd verklaard in de context van raciale identiteit, en niet zozeer als reactie op de gelaagdheid van het plantagesysteem. De erkenning dat beide groepen vrouwen ongeveer hetzelfde reageerden op hun situatie zou niet alleen de waarde van de contractarbeid als instituut hebben ondermijnd, maar ook hebben gediend om deze groepen te verenigen. Sociaal aanvaardbare gedragingen werden toegeschreven aan het contract als de “beschavende kracht” voor Indianen, terwijl ex-slaven werden gezien als lui en apathisch bij gebrek aan de discipline die deze onderdanigheid bood. Bovendien werden de resulterende stereotypen van de Indo-Guyanese huisvrouw en de onafhankelijke Afro-Guyanese verankerd als “onveranderlijke culturele essenties” van zelfidentificatie.

De totale aanwezigheid van vrouwen in de Guyanese beroepsbevolking bereikte rond 1910 een hoogtepunt van 44% en nam vanaf dat moment af tot in de jaren zeventig. Dit had veel te maken met het feit dat huishoudelijk werk voorrang kreeg boven andere definities van economische activiteit, en ook met de manier waarop deze bijbaantjes werden gezien door buitenstaanders die dergelijke informatie registreerden.

Burnham’s coöperatieve republiekEdit

Politieke retoriek die in de jaren 1950 begon, probeerde de verschillende etnische groepen samen te brengen onder een verenigende, op arbeid gerichte zaak, maar de etnische verdeeldheid werd alleen maar verder versterkt onder het bewind van het People’s National Congress (PNC), en de daaropvolgende overwinningen van de People’s Progressive Party (PPP) waren ook gebaseerd op een raciaal verdeelde politieke sfeer.54

Tijdens de economische ineenstorting van de jaren zeventig gingen vrouwen een rol spelen in de parallelle economie als handelaren in smokkelwaar. Ook verlieten veel vrouwen de economische en politieke strijd voor betere kansen in het buitenland,

Sinds de jaren ’80Edit

In een Human Development Report werd Guyana in 1995 “tamelijk hoog ingeschaald op zijn gender-gerelateerde indicatoren”. Vrouwen bleken op microniveau (huishouden of gemeenschap) zeggenschap en autonomie te hebben, maar op macroniveau ontbrak het hun aan toegang, met beperkte toegang tot economische middelen die mannen wel hebben. Vrouwen werken meer dan mannen in dienstverlenende sectoren zoals gezondheidszorg en welzijnszorg, terwijl mannen werken op gebieden die een directe invloed hebben op het BBP van het land. Het moederschap wordt nog steeds beschouwd als het toppunt van vrouwelijkheid.

De banen in de openbare sector volgden de etnische lijnen, waarbij de Afro-Guyanezen de voorkeur kregen. Toen de Indo-Guyanees georiënteerde PPP de presidentsverkiezingen van 1992 won, trok zij echter geen Indo-Guyanese vrouwen aan voor banen in de publieke sector. Vanaf 2001 wordt de vrouwelijke beroepsbevolking gekenmerkt door lage lonen, onzekere banen en een gebrek aan uitkeringen. De Amerindiaanse vrouwen zijn bijzonder benadeeld omdat hun economische en onderwijskansen zich aan de kust en ver van de Amerindiaanse nederzettingen in het binnenland situeren. De meerderheid van de Amerindiaanse vrouwen werkt als zelfstandige in de landbouw.