Vliegende lemur

Vliegende lemur, (orde Dermoptera), ook colugo genoemd, een van de twee soorten primitieve zweefzoogdieren die alleen in Zuidoost-Azië en op sommige Filippijnse eilanden voorkomen. Vliegende maki’s lijken op grote vliegende eekhoorns, want het zijn boomklimmers en zweefvliegtuigen die voeten met zwemvliezen en klauwen hebben. De vorm van de kop en de nachtelijke gewoonte doen echter denken aan de lemuren, vandaar hun naam. De lange ledematen en de staart zijn verbonden door brede huidplooien, zoals bij vleermuizen. De ledematen zijn uitgestrekt wanneer het dier van hoog in de bomen springt, en zijn beheerste glijvlucht kan 70 meter (230 voet) afleggen met weinig hoogteverlies.

Naast de Filippijnse soort, Cynocephalus volans, komt een reeks rassen van Cynocephalus variegatus voor van Myanmar (Birma) tot het Maleisisch schiereiland en van de eilanden van Sumatra tot Borneo. Vliegende maki’s werden vroeger ingedeeld bij de insecteneters, maar zij verschillen van hen en van andere zoogdieren in verschillende fundamentele anatomische kenmerken, met name in de vorm van de hersenen en in het gebit. Het gebit (34) is eigenaardig in die zin dat de onderste snijtanden uitsteken in een kamvormige structuur gevormd door glazuurplooien; de tweede bovenste snijtanden lijken op hoektanden en zijn dubbelwortelig. Hoektanden zijn afwezig in de bovenkaak. De hoektanden (premolaren en molaren) hebben scherpe hoektanden. Het spijsverteringskanaal vertoont specialisaties voor een strikt vegetarisch dieet. Hoewel vliegende maki’s een aantal kenmerken delen met bepaalde vleermuizen (vliegende vossen van de suborde Megachiroptera), zijn zij het nauwst verwant met de primaten.