Verhalen vertellen met een knipoog en een glimlach: de komst van de emoji-pocalyps

Of je ze nu als een plaag of als een gemak beschouwt, emoji zijn alomtegenwoordig in online communicatie. Om de kracht van de emoji te vieren, vraagt het National Young Writers’ Festival om inzendingen voor emojiverhalen voor het festival van dit jaar.

Dubbed de “Emoji-pocalypse”, de categorie is “tongue-in-cheek, maar het is ook een verkenning van verschillende manieren om emoji’s te gebruiken om te communiceren,” zegt festival co-directeur Alexandra Neill.

De emoji-verhalen moeten minder dan 140 tekens zijn (dezelfde lengte als een tweet), en zullen fysiek worden uitgedeeld als “capsuleverhalen” gedurende het festival.

De inzendingen vallen in drie categorieën uiteen. De eerste zijn straight narratives, met behulp van gezichten en strategische regeleindes om een verhaal te creëren. Anderen, zoals de afbeelding van het hoofdartikel, gebruiken emoji om een scène te tekenen. Tot slot zijn sommige emojiverhalen abstract en lyrisch.

Neill erkent dat het een paar keer doorlezen kan vergen om de inzendingen te begrijpen, maar er is zeker een verhaal aanwezig in de opeenvolging van pictogrammen. Sommige emoji dragen de houding of de emotie van de scène uit, terwijl andere visueel de actie of de personages van het verhaal uitbeelden.

Een korte achtergrond over emoji

Emoji zijn een evolutie van de emoticon, een opeenvolging van leestekens bedoeld om een gezicht weer te geven. Een vroeg voorbeeld van emoticons stamt uit 1881, toen cartoonist Joseph Keppler een reeks emoticons publiceerde in zijn satirische krant Puck.

De moderne elektronische emoticons stammen uit een e-mail uit 1982 van Scott Fahlman, een computerwetenschapper die voorstelde om de tekenreeks 🙂 te gebruiken als “grapmarker” om zijn collega’s te helpen bij het ontcijferen van grappen die in e-mails werden geschreven.

Emoticons werden al snel overgenomen door veel online gemeenschappen, en er werden veel verschillende variaties gemaakt. Deze opeenvolgingen van symbolen werden door programmeurs herkend en omgezet in “grafische smileys”, en uiteindelijk in de emoji die te vinden zijn op toetsenborden van mobiele telefoons en in messaging-programma’s.

Emoji en emoticons hebben zich ontwikkeld om veel meer in taal te betekenen dan de gezichten die ze voorstellen. Folklorist Lee-Ellen Marvin beschreef ze als:

paralanguage of the internet, de knipogen die de speelsheid van een uitspraak aangeven boven de ernst die ermee zou kunnen worden aangeduid.

Volgens gedragswetenschapper Shao-Kang Lo zijn emoji “quasi non-verbale signalen”, die worden gepresenteerd als verbale signalen, maar non-verbale informatie overbrengen.

Ze kunnen ook kenmerken van hun gebruikers aangeven, zoals de observatie van taalkundige Tyler Schnoebelen dat mensen die neuzen in hun emoticons stoppen over het algemeen ouder zijn dan degenen die emoticons zonder neuzen gebruiken.

Schnoebelen heeft nog een observatie over emoji: ze hebben grammatica. Vermoedelijk zou men dan een complete gedachte kunnen overbrengen met alleen emoji.

Emoji als verhalen

Er is veel onenigheid over de vraag of emoji op zichzelf een verhaal kunnen vertellen. Hoewel emoji stemming of toon kunnen overbrengen, hebben ze enkele nadelen. In een interview voor de New Republic betoogde de Amerikaanse taalkundige John McWhorter:

Je kunt niet alleen met emoticons communiceren. Je moet weten waar je het over hebt, wat er is gebeurd, wanneer, enzovoort. Emoticons doen dat niet.

Toch zijn veel inzendingen voor het festival de uitdaging aangegaan en hebben ze duidelijke, zij het eenvoudige, verhalen geschreven.

De Australische Laura Davis, wier werk op het festival te zien zal zijn, koppelt emoji aan tekst om kleine verhalen te vertellen.

Emoji-verhalen zijn gebaseerd op de grammatica van emoji, onderzocht door Tyler Schnoebelen. Enkele van de grammaticaregels voor emojiverhalen zijn weergegeven in de verhalen hierboven.

Zo vertegenwoordigen emoji verhalen lineaire tijd en actie – maar hebben ook ruimtelijke overwegingen op basis van de emoji zelf. Bij de emoji van een geweer wijst de loop naar links, zodat de persoon op wie wordt geschoten naar links van de emoji moet gaan.

Een ander voorbeeld van de grammatica van emoji is de observatie dat de houding, of de houding die men over iets heeft, eerst komt in een emoji reeks. In het bank beroven emoji verhaal hierboven, de meeste van de emotionele gezichten zijn aan het begin van elke sequentie.

Een schrijfapocalyps?

Betekent het emoji verhaal het einde voor geschreven verhalen? Waarschijnlijk niet.

Emoji vormen een ander gereedschap in onze taalkundige gereedschapskist, en deze creatieve kunstenaars en auteurs hebben het beschikbare gereedschap gebruikt om grillige, slimme verhalen te maken van symbolen.

Dergelijke inspanningen worden nu erkend door verkooppunten zoals het National Young Writers’ Festival, ook al maken ze sommige mensen:

Het Nationale Jonge Schrijvers Festival gaat vandaag van start. Stuur hier je emoji-verhaal