Vergeving: Your Health Depends on It

Of het nu gaat om een simpele ruzie met uw echtgenoot of een lang gekoesterde wrok tegen een familielid of vriend, onopgeloste conflicten kunnen dieper gaan dan u misschien beseft – het kan uw lichamelijke gezondheid aantasten. Het goede nieuws: Onderzoek heeft uitgewezen dat vergeving de gezondheid enorm ten goede kan komen: het verlaagt het risico op een hartaanval, het verbetert het cholesterolgehalte en de slaap, en het vermindert pijn, bloeddruk, angst, depressie en stress. En onderzoek wijst op een toename van het verband tussen vergevingsgezindheid en gezondheid naarmate je ouder wordt.

“Gekwetst en teleurgesteld zijn vormt een enorme fysieke belasting”, zegt Karen Swartz, M.D., directeur van de Mood Disorders Adult Consultation Clinic in het Johns-Hopkins Hospital. Chronische boosheid zet je in een vecht-of-vlucht-modus, wat resulteert in talrijke veranderingen in hartslag, bloeddruk en immuunrespons. Deze veranderingen verhogen het risico op depressie, hartziekten en diabetes, naast andere aandoeningen. Vergeving daarentegen kalmeert het stressniveau, wat leidt tot een betere gezondheid.

Kunt u leren meer vergevingsgezind te zijn?

Vergeving gaat niet alleen over het zeggen van de woorden. “Het is een actief proces waarin je een bewuste beslissing neemt om negatieve gevoelens los te laten, of de persoon het nu verdient of niet,” zegt Swartz. Als je de woede, wrok en vijandigheid loslaat, begin je empathie, medeleven en soms zelfs genegenheid te voelen voor de persoon die je onrecht heeft aangedaan.

Studies hebben uitgewezen dat sommige mensen gewoon van nature meer vergevingsgezind zijn. Daardoor zijn ze over het algemeen tevredener met hun leven en hebben ze minder depressies, angsten, stress, woede en vijandigheid. Mensen die vasthouden aan wrok hebben echter een grotere kans op depressie en posttraumatische stressstoornis, en andere gezondheidsproblemen. Maar dat betekent niet dat ze zichzelf niet kunnen trainen om op een gezondere manier te handelen. In feite zegt 62 procent van de Amerikaanse volwassenen dat ze meer vergeving nodig hebben in hun persoonlijke leven, volgens een onderzoek van het non-profit Fetzer Institute.

Vergeving deel laten uitmaken van je leven

Vergeving is een keuze, zegt Swartz. “Je kiest ervoor om medeleven en empathie te bieden aan de persoon die je onrecht heeft aangedaan.” De volgende stappen kunnen u helpen een meer vergevingsgezinde houding te ontwikkelen en te profiteren van een betere emotionele en fysieke gezondheid.

Reflecteer en herinner.

Dit omvat de gebeurtenissen zelf, maar ook hoe u reageerde, hoe u zich voelde, en hoe de woede en de pijn u sindsdien hebben beïnvloed.

Empathiseer met de andere persoon.

Als uw echtgenoot bijvoorbeeld is opgegroeid in een alcoholisch gezin, dan is boosheid wanneer u te veel glazen wijn drinkt misschien begrijpelijker, zegt Swartz.

Vergeef diepgaand.

Het simpelweg vergeven van iemand omdat u denkt dat u geen ander alternatief hebt of omdat u denkt dat uw religie dat vereist, kan al genoeg zijn om enige genezing te brengen. Maar uit een studie bleek dat mensen wier vergeving gedeeltelijk voortkwam uit het inzicht dat niemand volmaakt is, in staat waren een normale relatie met de andere persoon te hervatten, zelfs als die persoon zich nooit verontschuldigde. Degenen die alleen vergaven in een poging om de relatie te herstellen, eindigden met een slechtere relatie.

Laat verwachtingen los.

Een verontschuldiging kan uw relatie met de andere persoon niet veranderen of een verontschuldiging van haar verwachten. Als u geen van beide verwacht, zult u niet teleurgesteld zijn.

Beslis om te vergeven.

Als u die keuze eenmaal hebt gemaakt, bezegel die dan met een actie. Als u geen gevoel hebt, kunt u praten met de persoon die u onrecht heeft aangedaan, over uw vergeving schrijven in een dagboek of er zelfs over praten met iemand anders in uw leven die u vertrouwt.

Vergeef uzelf.

De daad van vergeven houdt ook in dat u uzelf vergeeft. Bijvoorbeeld, als uw echtgenoot een affaire had, erken dat de affaire geen weerspiegeling is van uw waarde, zegt Swartz.