Van de grens tot Walmart

“An Act of Madness: The Bath School Bombing”

Oct. 3, 20.00 uur

Watch live at Facebook.com/RiverwalkTheatre

“Er zijn zoveel mensen die absoluut niet op de hoogte zijn van dit stukje geschiedenis,” zei Jane Falion.

Met haar originele toneelstuk, “An Act of Madness: The Bath School Bombing,” heeft Falion het publiek voorgelicht over de aanslag op de Bath Consolidated School in 1927. De tragedie die 38 kinderen het leven kostte, blijft het dodelijkste schoolbloedbad van de Verenigde Staten.

Om 20.00 uur op 3 oktober wordt “Madness” live opgevoerd op de Facebook-pagina van Riverwalk Theatre. De eenmalige Zoom-productie is gratis te bekijken. De presentatie zal uiteindelijk ook op de YouTube-site van Riverwalk verschijnen.

Falion is een bekroonde regisseur met meer dan 30 jaar ervaring. Ze begon in het theater in haar geboortestad Huntington, New York. Falion heeft een theaterdiploma van Taylor University in Indiana en een masterdiploma in onderwijs van Michigan State University. Ze doceerde theater, spraak en Engels aan de Everett High School in Lansing van 1993 tot 2005.

Falion heeft twee andere toneelstukken geschreven, “Murder at Locker 069” en “The Gales of November.” Ze heeft meer dan 40 producties geregisseerd, waaronder “The Rothschilds,” “Damn Yankees,” “Grease,” “Little Shop of Horrors” en “The Robber Bridegroom.” Falion is ook een sieradenmaker en kunstenaar die geïllustreerde kaarten verkoopt op haar online Etsy-winkel.

“Ik was ongelooflijk nerveus over deze show,” gaf Falion toe. “Deze gebeurtenis heeft nog steeds invloed op Bath-families, en ik wilde het recht doen en het absoluut goed doen.”

Een paar bomaanslagen van Andrew Kehoe op een noodlottige dag in mei kostte ook het leven aan vijf volwassenen en hemzelf. Kehoe vermoordde ook zijn vrouw en blies zijn boerderij in Bath Township op. Ongelukkig met de verhoogde onroerend goed belastingen om de nieuwe school te betalen, plaatste Kehoe explosieven onder de vloeren van beide vleugels van het gebouw. De zuidelijke vleugel kwam niet tot ontploffing.

De noordelijke vleugel werd verwoest door een ontploffing die 36 kinderen en twee leraren doodde; een ander kind stierf maanden later. Even later reed Kehoe met zijn vrachtwagen – geladen met metalen brokstukken opgestapeld met dynamiet – naar de plek. Toen hij de truck opblies, werden Kehoe, de schooldirecteur, twee andere volwassenen en een kind dat aan de eerste ontploffing ontsnapte, gedood.

In het midden van de jaren ’90 las Falion een exemplaar van Grant Parkers boek over het bloedbad, “Mayday.”

“Ik was geboeid door het verhaal, geobsedeerd zou je kunnen zeggen, en ik wilde meer weten,” zei ze.

Falion bezocht Bath en het Bath Museum. Bij een plaatselijke apotheek kocht ze een exemplaar van M.J. Ellsworth’s, “The Bath School Disaster.” Falion zette haar onderzoek voort door begraafplaatsen te bezoeken waar slachtoffers begraven lagen en las de gedenkplaten en de gedenksteen in het park waar de school ooit stond. “Het was een verhaal dat me jaren bijbleef,” zei ze.

De eerste versie van “Madness” werd opgesteld als een multiple voor het seizoen 2003-2004 van de Michigan Interscholastic Forensics Association. Falion was toen forensisch coach bij Everett.

Een MIFA-multiple is een kaal formaat zonder kostuums, met slechts 3 tot 8 acteurs en een speelduur van 15 minuten. De stijl is vergelijkbaar met de snelle toneelstukken gepresenteerd op Lansing’s Renegade Theatre Festival. In 2009 werd een herwerkte “Madness” twee keer gepresenteerd bij Renegade in Old Town voor uitverkochte zalen.

Falion zei dat de beperkingen van Zoom het stuk perfect maken voor het tijdperk van de pandemie.

“De tekst van de show blijft bijna hetzelfde,” voegde Falion eraan toe. “Maar de repetitie en uitvoering is heel anders.”

Matt Ottinger levert geluidseffecten en Cody Skalmowski helpt met de technische zorgen. Michele Booher is de toneelmeester. “De technische staf rapporteert aan haar,” zei Falion. “Ze houdt me gezond.”

Sommige regels voor de 30 minuten durende Facebook-presentatie zijn ingekort of geschrapt. Er zullen momenten zijn dat acteurs lijnen zullen behandelen of splitsen die in eerdere shows door een grotere cast werden gezegd. Falion zei dat ze de persoonlijke en fysieke band met acteurs mist.

Falion nodigde acteurs uit waar ze eerder mee werkte. “Ik scoorde een geweldig getalenteerde cast,” zei ze. Acteurs zijn Mark Bethea, Racheal Raymer, Brian Farnham, Ben Houlzhausen en Meghan en Adam Woolsey. Adam Woolsey won afgelopen zomer een City Pulse Pulsar Award voor Beste Acteur in twee musicals.

“Ze zijn zeer vertrouwd met de unieke levering en de stijl van optreden die hier nodig is om het verhaal te verplaatsen en het drama te verhogen,” zei Falion. “Het is wat de show drijft.”