USA Wrestling

36 jaar is een lange tijd voor iemand om iets te doen.
Toen hem dat werd gevraagd, zei Bruce Baumgartner dat hij al langer dan dat samen is met zijn vrouw Linda. Het gesprek kwam vooral ter sprake omdat vandaag de dag is dat worstelheld Bruce Baumgartner met pensioen gaat na meer dan 36 jaar voor de Edinboro Universiteit te hebben gewerkt.
Zijn cv laat vier verschillende banen bij de universiteit zien, elk met zijn eigen set van uitdagingen en prestaties.
1984 – Aangesteld als assistent worstelcoach
1990 – Gepromoveerd tot hoofd worstelcoach
1997 – Benoemd tot Director of Athletics
2018 – Benoemd tot Assistent Vice President of University Advancement
Natuurlijk was worstelen ook een deel van Bruce’s leven de hele tijd dat hij bij Edinboro is geweest. Toen hij voor het eerst de baan als assistent-worstelcoach aanvaardde om samen te werken met aankomend hoofdcoach Mike DeAnna, was Baumgartner een 23-jarige jonge worstelster, die probeerde zijn eerste Olympische Team te halen. Vandaag, als hij zijn baan bij Edinboro opzegt, is hij de voorzitter van USA Wrestling, en helpt hij de organisatie door de COVID-19 crisis te loodsen. Zelfs wanneer zijn professionele job niet specifiek worstelen was, heeft Bruce Baumgartner altijd deel uitgemaakt van USA Wrestling in een of andere belangrijke hoedanigheid.
Op het moment dat de Edinboro gelegenheid zich voordeed, had Baumgartner zijn graduate school studies voltooid aan Oklahoma State, waar hij diende als graduate assistent worstelcoach en ook trainde voor een kans op de Olympische Spelen.
“In maart van 1984 had ik de gelegenheid om in Iowa te trainen voor de Olympische Spelen, en ik ontmoette Mike DeAnna. Hij zei dat hij een baan had aangenomen bij Edinboro University, waar ze een Div. I worstelprogramma beginnen. Het was een Div. II programma toen we hier aankwamen. We hadden een 0-11 record het jaar voordat we naar Edinboro gingen. Ik ging naar de wereldbeker in maart en reed naar Edinboro. We vonden het leuk, en het had wat mogelijkheden. Ik wilde deel uitmaken van een programma om een programma te laten groeien en te helpen een verschil te maken in het leven van atleten en een verandering teweeg te brengen,” zei Baumgartner.
Baumgartner aanvaardde de baan en doorliep daarna het proces om het Olympisch Team van 1984 te halen. Na met het team getraind te hebben, ging hij naar Los Angeles waar hij de Olympische gouden medaille won op super zwaargewicht in de mannen vrije stijl. Baumgartner werkte samen met DeAnna en deed veel aan rekrutering en organisatie per telefoon tijdens dat Olympisch jaar terwijl hij onderweg was. Hij verhuisde niet fulltime van Stillwater, Okla. naar Edinboro, Pa. tot na het winnen van die Olympische gouden medaille. Van daaruit gingen DeAnna, Baumgartner en een assistent aan de slag om het programma van de Schotten op te bouwen. Mike DeAnna was een geweldige coach, een geweldige kerel. We praten nog steeds tot op de dag van vandaag. Hij steunt nog steeds het Edinboro Universiteit worstelen. Een geweldige worstelaar, geweldige coach, geweldige recruiter. Hij hielp me in mijn worstelen en hielp me in mijn coaching. Hij had een beetje een andere filosofie. Oklahoma State en Iowa hadden twee verschillende filosofieën. Hij was een middengewicht. Ik was een bovengewicht. Ik denk dat we elkaar echt aanvulden. Dat was te zien toen ons team in de loop der jaren groeide. Hij hielp de basis te leggen voor wat ik denk dat een van de grote succesverhalen in Div. I worstelen is,” zei Baumgartner.

Tijdens de jaren dat Baumgartner DeAnna assisteerde, werd het team een top 10 programma, en had zijn eerste NCAA Div. I kampioen in Sean O’Day op 134 pounds in 1989. Voor het seizoen 1990 werd Baumgartner de hoofdcoach van het team. Baumgartner had duidelijk andere mogelijkheden elders, maar koos ervoor om bij Edinboro te blijven om zijn carrière als hoofdcoach voort te zetten.
“Ik geloof in Edinboro, zelfs tot op de dag van vandaag. Het biedt een zeer goede opleiding voor de prijs. Het is academisch student-gecentreerd. Het gaat bij ons niet alleen om winnen, hoewel we bij Edinboro in veel sporten, waaronder worstelen, hebben gewonnen. Veel conferentiekampioenschappen, All-Americans in een verscheidenheid van sporten. Ik hou van de academische integriteit. Ik vond het leuk dat er een goede atmosfeer was voor worstelaars om succesvol te zijn. Het gaf me ook de mogelijkheid om hoofdcoach te zijn terwijl ik wedstrijden deed. Ik was hoofdcoach van 1990-1996 bij mijn competitie. Het heeft me persoonlijk het een en ander opgeleverd. Het is een geweldige stad om je familie groot te brengen,” zei hij.
Tijdens Baumgartner’s ambtstermijn als hoofdcoach, plaatste Edinboro zich zelfs op de zesde plaats in de natie (in 1997) en had een aantal atleten die meerdere malen NCAA All-Americans waren, waaronder Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli en Tony Robie. Een van de grote verhalen in die periode was dat Rosselli en Baumgartner teamgenoten werden in het Olympisch Team van 1996 dat in Atlanta, Ga. deelnam, een groot succes voor Edinboro als universiteit en als gemeenschap.
“Lou was een uitstekende college worstelaar, een uitstekende freestyle worstelaar. Tijdens de Olympische Spelen van 1996, was een van de meest hartverscheurende dingen voor mij toen Lou zijn elleboog bezeerde, en hij won die wedstrijd en moest zich terugtrekken uit het toernooi. Hij was klaar om een Olympische medaillewinnaar te worden, zoniet een Olympisch kampioen in 1996. Hij ging verder met een zeer goede carrière als coach op Edinboro, dan Ohio State en nu Oklahoma University. Hij steunt nog steeds het programma van Edinboro University. Hij was een zeer hard werkende, gedreven, no-nonsense type man. Een van die jongens, zowel in de oefenruimte als op de mat, die je in de buurt wilt hebben omdat hij gedreven is voor succes,” zei Baumgartner.
In 1997 verliet Edinboro’s atletiek directeur de school en de universiteit zocht een interim atletiek directeur die mogelijk de positie full-time op zich kon nemen. Baumgartner kreeg de kans om die persoon te zijn.

“Sommige van de mensen tegen wie ik opkeek in het coachen, ik zag die jongens, toen ze misschien tegen de 50 of 60 liepen, hun lichamen leken te verslijten. Ik wist dat ik geen worstelen wilde coachen als ik 45 of 50 was, ik word 60 dit jaar. Het was een grote kans voor mij om hogerop te komen. Het zou eerst een interim positie worden. Ik moest er naar zoeken. Ik had ongeveer acht maanden de tijd om te kijken of ik het leuk vond. Ik wilde de baan en ze boden hem me aan. Het was ook een goede zet voor Edinboro worstelen, omdat (assistent coach) Tim Flynn zich klaarmaakte voor zijn eigen hoofd coach positie. Als ik als coach was gebleven, was ik er bijna zeker van geweest dat hij naar een andere school was gegaan, en dan had ik een nieuwe assistent-coach moeten inwerken. Het kwam mij en mijn familie goed uit,” zei Baumgartner.
Met Baumgartner als atletisch directeur en Flynn als hoofdcoach, bleef Edinboro zich verbeteren tot een van de beste college worstelteams in het land. Gedurende Flynn’s 21 jaar aan het roer, begeleidde hij NCAA Div. I kampioenen: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) en Jarrod King (2009). Flynn coachte ook Edinboro’s meest succesvolle team, dat derde werd op de 2015 NCAA Championships met vier All-Americans, een verbazingwekkende prestatie voor een school van Edinboro’s grootte en middelen. Baumgartner’s impact op Edinboro als zijn atletisch directeur reikte veel verder dan alleen het worstelprogramma.
“Ik voelde me goed dat voor het grootste deel van mijn carrière (als atletisch directeur), de universiteit in een situatie was waar het mijn taak was om onze coaches de middelen te geven, de begeleiding en een beetje probleemoplossing voor hen te doen, zodat ze een geweldige kans konden bieden aan de student-atleten,” zei Baumgartner.
Zijn laatste paar jaar aan de universiteit was als Assistant Vice President van University Advancement, een positie die hij goed kende, vanwege zijn fondsenwervingservaringen als atletisch directeur, een rol waar hij van genoot en die een uitdaging voor hem was. Dus waarom nu met pensioen?
“Twee dingen. Eén, ik heb te veel mensen lang zien werken, 65 of 70, en wanneer ze met pensioen gaan, hebben ze niet de mogelijkheid om te doen wat ze willen doen omdat hun gezondheid er niet is. Ik ben gezond en mijn vrouw is gezond. Ik ben een staatswerknemer van het staatssysteem van hoger onderwijs. Ze hebben de faculteit, en ik ben faculteit, een stimulans gegeven om met pensioen te gaan, en ik heb die stimulans aangenomen. De manier waarop het is gestructureerd, werken de meeste mensen niet meer na 35 jaar. Ik heb meer dan 36 jaar gedaan. Ik vond dat het tijd was,” zei Baumgartner.