US homeless student population reaches 1.5m, the highest in a decade

Het aantal openbare schoolstudenten dat dakloosheid ervaart in de VS is de afgelopen drie jaar met 15% gestegen, waarmee het hoogste aantal in meer dan een decennium is bereikt.

Meer dan 1.5 miljoen studenten meldden dakloosheid te ervaren tijdens het schooljaar 2017-18, volgens een studie van het National Center for Homeless Education, met Californië in de voorhoede met 263.000 studenten.

Het 2017-18 aantal was het hoogste aantal dat het NCHE heeft gerapporteerd sinds het begon met het bijhouden van deze gegevens in 2004, George Hancock, de directeur van het centrum, vertelde de Guardian. “We zien het in het hele land,” zei hij.

De meerderheid van de dakloze studenten, van wie de leeftijd varieert van kleuterschool op 3-jarige leeftijd tot klas 12 op 18-jarige leeftijd of ouder, meldde dat ze gedwongen waren om bij vrienden of familieleden te verblijven als gevolg van verlies van hun primaire huisvesting of economische tegenspoed. Meer dan 182.000 studenten meldden dat ze in opvangcentra, tijdelijke huisvesting of in afwachting van pleegzorg woonden – een daling van 2% ten opzichte van voorgaande jaren.

Hoewel, het aantal studenten dat in onbeschutte situaties leeft, zoals op straat, piekte met 137% tot meer dan 102.000 in de afgelopen drie jaar.

De nieuwe dakloze studententelling weerspiegelt een veel ernstiger opleving van de daklozenpopulatie dan die van de 2019 point-in-time schattingen van het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke en Ontwikkeling, dat zich houdt aan een andere definitie van wat dakloosheid is. De 2019 jaarlijkse daklozenbeoordeling meldde dat de dakloze populatie landelijk met 3% steeg tot meer dan 567.000, met meer dan 107.000 onder de leeftijd van 18.

Experts theoretiseren dat factoren variërend van huisvestingskosten tot natuurrampen achter de landelijke groei zitten. De studenten die in aanmerking komen als niet-begeleide dakloze jongeren vormen 8,6% van de totale telling, wat betekent dat de meerderheid van de dakloze studenten dakloos is met hun familie.

Huisvestingsinstabiliteit kan de ontwikkeling van een kind en het vermogen om te leren ernstig beïnvloeden. Tijdens dit schooljaar bleek uit de studie dat slechts ongeveer 29% van de leerlingen die dakloos waren academische vaardigheid bereikte in lezen, ongeveer 24% bereikte vaardigheid in wiskunde en minder dan 26% bereikte vaardigheid in wetenschap.

“Wat moeilijk is voor leerlingen die te maken hebben met dakloosheid, is dat alles zo in de lucht is,” zei Hancock. “Als je nadenkt over wat voor soort dingen een student nodig heeft om te slagen, zijn dat soort stabiliserende functies niet beschikbaar voor de typische familie die geconfronteerd wordt met dakloosheid en het heeft een directe impact op het vermogen van een student om te presteren in een klas.”

Een andere uitdaging voor dakloze studenten is zich concentreren op hun studie terwijl ze ook omgaan met het trauma van dakloosheid, zei Hancock. Maatschappelijk werkers en lokale liaisons werken op lokaal niveau om niet alleen degenen die dakloosheid ervaren te identificeren, maar hen ook de juiste ondersteuning te bieden wanneer ze dat doen. “Een deel van ons werk probeert wat technische bijstand te bieden om ervoor te zorgen dat meer mensen weten hoe ze trauma’s moeten aanpakken en dat leraren, schoolhoofden worden opgeleid in hoe te reageren wanneer gezinnen dat soort trauma’s ervaren en dakloosheid ervaren,” zei hij.