Trump stelt voor Amtrak te korten, infrastructuuruitgaven te verhogen

By David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) – In de maandag gepubliceerde begroting van het Witte Huis wordt voorgesteld te korten op de financiering van de Amerikaanse passagier spoorvervoerder Amtrak in handen van de overheid, terwijl het oproept tot een aanzienlijke stijging van de uitgaven voor infrastructuur en het doden van een schone energie auto lening programma.

Het voorstel zou de Amtrak-middelen in fiscaal 2021 met meer dan 50% verminderen ten opzichte van de niveaus van 2020. Het zou de fondsen voor de overbelaste noordoostelijke corridor kunnen verlagen van 700 miljoen dollar naar 325 miljoen dollar en de fondsen voor langeafstandstreinen verlagen van 1,3 miljard dollar naar 611 miljoen dollar, en vervolgens de steun voor de langeafstandstreinen van Amtrak geleidelijk afschaffen.

Democraten zullen waarschijnlijk niet akkoord gaan met het voorstel, dat vergelijkbaar is met bezuinigingen die zijn afgewezen in eerdere begrotingen die zijn voorgesteld door de regering van president Donald Trump.

Trump heeft ook gesteggeld met Democratische wetgevers over een infrastructuurproject van $ 13 miljard om tunnels en bruggen in het gebied rond New York City te bouwen en te repareren, bekend als “Gateway”, dat van cruciaal belang is voor Amtrak-rijders in het noordoosten.

In november zei Amtrak dat het records had gevestigd voor rijdersaantallen, inkomsten en financiële prestaties voor het jaar eindigend op 30 sept. 2019, inclusief 32,5 miljoen klantreizen, een jaar-op-jaar stijging van 800.000 passagiers.

Amtrak rapporteerde een verlies van $ 29.8 miljoen in het jaar, vergeleken met een verlies van $ 170,6 miljoen in het voorgaande fiscale jaar.

De Trump-begroting roept op tot $ 810 miljard aan snelweg-, doorvoer-, veiligheids- en andere oppervlaktevervoerfondsen en een extra $ 190 miljard voor andere projecten. Het specificeert niet hoe te betalen voor de reparaties of voor de financiering van het verwachte tekort van $ 261 miljard in het trustfonds voor snelwegen in de komende 10 jaar.

Joel Szabat, een plaatsvervangend assistent-secretaris bij het ministerie van Transport, vertelde verslaggevers tijdens een telefoongesprek dat de administratie “toegewijd was om met het Congres samen te werken op een tweepartijdige basis om een verantwoorde manier te vinden om het tekort te financieren”.

Monday’s begroting roept ook opnieuw op tot het elimineren van een leenprogramma voor schone voertuigen van het Energy Department dat Tesla Inc, Nissan Motor Co en Ford Motor Co stimuleerde tijdens de laatste neergang in de industrie, maar heeft geen nieuw project gefinancierd in bijna een decennium.

Start-up Lordstown Motors Chief Executive Steve Burns vertelde Reuters vorige maand dat het bedrijf een aanvraag wilde indienen voor een lening van $ 200 miljoen uit het programma om een voormalige fabriek van General Motors in Lordstown, Ohio te herscholen.

Burns had vorige maand een uur lang een ontmoeting met energiesecretaris Dan Brouillette om het voorstel te bespreken. Lordstown, dat gedeeltelijk eigendom is van start-up Workhorse Group Inc, zei maandag dat het nog niet heeft besloten of het een aanvraag indient.

Vertegenwoordiger Tim Ryan, een Democraat uit Ohio, bekritiseerde het voorstel om het Energy Department-programma te doden.

“Dit is geen hand-out, dit is een lening,” zei Ryan.

In de begroting wordt ook opnieuw voorgesteld om het belastingkrediet van $ 7.500 voor elektrische voertuigen te schrappen, dat voor elke autofabrikant geleidelijk wordt afgeschaft nadat ze 200.000 EV’s hebben verkocht.

Het Witte Huis blokkeerde in december een poging van congresdemocraten om het krediet uit te breiden.