Toyotomi Hideyoshi

Erdere loopbaan

Hij was de zoon van een boer; toen hij nog een jongen was, vertrok hij van huis naar de provincie Tōtōmi (de huidige prefectuur Shizuoka) en werd page van een bediende van de daimyo (feodale baron) van Tōtōmi. Na een korte periode keerde hij naar huis terug om voetsoldaat te worden voor de grote Japanse leider Oda Nobunaga. Zijn opgewekte aard, zijn tactvolle manier van doen en zijn intelligentie droegen ertoe bij dat hij werd bevorderd tot samurai (een militaire bediende van een daimyo). Toen Nobunaga in 1568 zijn veldtocht begon om centraal Japan te onderwerpen, vocht Hideyoshi in veel van de belangrijke gevechten. In september 1573 werd Hideyoshi, door het omverwerpen van twee machtige daimyo, heer van Nagahama, provincie Ōmi, en nam vervolgens de naam aan van Hashiba Chikuzen no kami (Hashiba, heer van Chikuzen).

Vanaf 1577 begon Hideyoshi, op bevel van Nobunaga, met de onderdrukking van westelijk Japan, waarbij hij de provincie Bitchū binnenviel (nu in de prefectuur Hiroshima). Opererend vanuit kasteel Himeji in de provincie Harima, belegerde hij de daimyo Mōri Terumoto in Takamatsu. In 1582 pleegde Oda Nobunaga zelfmoord na een opstand onder leiding van zijn handlanger Akechi Mitsuhide; Hideyoshi sloot onmiddellijk vrede met Mōri, en trok vervolgens naar het oosten om Nobunaga te wreken door Mitsuhide te verslaan, hetgeen hij bereikte in de Slag bij Yamazaki.

Tijdens een conferentie van de belangrijkste aanhangers van de Oda familie, drong Hideyoshi erop aan dat Nobunaga’s kleinzoon zou opvolgen als hoofd van de Oda familie in tegenstelling tot twee machtige vazallen van hun overleden leider die Nobunaga’s derde zoon steunden. In 1583 versloeg Hideyoshi een van deze vazallen in een veldslag en stond hem toe zelfmoord te plegen. Na een aantal belangrijke bolwerken te hebben onderworpen, bouwde Hideyoshi in hetzelfde jaar een kasteel in Ōsaka. Hij begon toen aan zijn poging om heel Japan te veroveren in een poging om Nobunaga’s werk te voltooien van het verenigen van het land na meer dan twee eeuwen van feodale oorlogvoering. In het volgende jaar vocht hij een gevecht uit met Tokugawa Ieyasu, een machtige daimyo en een aanhanger van Nobunaga’s tweede zoon. Na een onbesliste strijd sloten de twee leiders een verbond.

In 1585 werd Hideyoshi benoemd tot kampaku (kanselier van de keizer) en later werd hij dajō-daijin (opperminister). Hij kreeg van de keizer de familienaam Toyotomi, en zo ging hij Toyotomi Hideyoshi heten. Kort daarna sloot hij vrede met Mōri Terumoto, die opnieuw zijn antagonist was geworden, en veroverde vervolgens de grote eilanden Shikoku en Kyushu. Sommige van zijn overwinningen behaalde hij met de hulp van Tokugawa Ieyasu. Nadat hij, met de hulp van Ieyasu, de Kantō en Ōu districten in het oosten had onderworpen in 1590, werd hij hoofd van een alliantie van daimyo die een regering van nationale eenwording vormden.