Top 7 Kroatische tennissers aller tijden

In de afgelopen anderhalf decennium heeft Kroatië sprongen gemaakt op tennisgebied, met veel veelbelovende spelers die als paddenstoelen uit de Zuidoost-Europese natie tevoorschijn zijn gekomen.

Het keerpunt was volgens velen de Davis Cup-triomf in 2005. De Kroaten onder leiding van het geweldige duo van Ivan Ljubicic en Mario Ancic sloten af met een opmerkelijke overwinning tegen Slowakije uit eigen huis.

Met jonge talenten als Borna Coric die enorme stappen maken door overwinningen te boeken op de beste van de beste spelers zoals Roger Federer, kan men goede dagen verwachten voor Kroatië in de komende jaren.

Kroatië heeft twee spelers in de top-15 van de ATP-ranglijst – Marin Cilic en next-gen ster Borna Coric. Hoewel niet helemaal op ATP-niveau, hebben ze 2 speelsters in de top 35 in Petra Martic en Donna Vekic op het WTA-circuit.

We nemen een kijkje naar 8 van de beste Kroatische tennisspeelsters aller tijden:

#7 Mirjana Lučić-Baroni

Mirjana Lučić-Baroni genoot van aanzienlijk succes in het midden van de jaren negentig toen ze verschillende van de ‘jongste ooit’-records brak. Op de Australian Open van 1998 won Lucic-Baroni de titel in het dubbelspel toen ze pas 15 jaar oud was, samen met haar partner Martina Hingis. Ze blijft de jongste winnares ooit van de dubbelspel Grand Slam titel aller tijden. In 1997 won ze de Kroatische Bol Ladies Open – wat haar debuut WTA toernooi was. Het jaar daarop behield ze met succes haar titel en was daarmee de jongste speelster die op dezelfde plaats twee opeenvolgende titels won. Ze was pas 16 jaar oud en bereikte de halve finale van de Wimbledon Championships in 1999 door Monica Seles te verslaan.

Het was rond deze tijd dat haar off-court strubbelingen haar carrière begonnen te verstoren. Volgens Lucic-Baroni’s eigen zeggen maakte haar vader, die haar mishandelde, haar leven tot een hel. Dit, gekoppeld aan financiële problemen, beïnvloedde haar spel en ze speelde niet regelmatig op de WTA Tour voor de komende 6 of 7 jaar, alleen deelnemend in verre en weinige toernooien tussendoor.

Bij de US Open van 2014 versloeg Lucic-Baroni Garbine Muguruza en Simona Halep op weg naar de vierde ronde van een Grand Slam voor de eerste keer in 16 jaar. Kort daarna schreef ze geschiedenis als de speler met het langste gat tussen WTA-titels toen ze Venus Williams versloeg in de finale van de Quebec Open in Canada

Op 35-jarige leeftijd bereikte Lucic-Baroni de halve finales van de Australian Open 2017, waarbij ze de derde geplaatste Agnieszka Radwanska en de topgeplaatste Karolina Pliskova op haar weg versloeg. Ze bereikte een carrière-high ranking van de nummer 27 van de wereld dat jaar.