The “Good Cholesterol”

Atherosclerose is een verraderlijke en gevaarlijke ziekte: een progressief chemisch en structureel letsel aan de bloedvaten in kritische organen als het hart, de hersenen en de nieren. Het kenmerk van atherosclerose is de ophoping van cholesterol in laesies, plaques genaamd, die de bloedstroom kunnen verminderen. Wanneer de bloedtoevoer naar de hartspier voldoende daalt, kan dit leiden tot het ontstaan van pijn op de borst of angina pectoris. Angina geeft aan dat de hartspier niet genoeg zuurstof krijgt om zijn pompfuncties uit te voeren. Atherosclerotische plaques kunnen ook plotseling scheuren, een bloedklonter op hun oppervlak ontwikkelen en een deel van de hartspier volledig afsnijden. Deze aaneenschakeling van gebeurtenissen leidt vaak tot een hartaanval of een plotselinge dood zonder waarschuwing. Atherosclerose is ook vatbaar voor beroertes, perifere vaatziekten, amputatie van de onderste ledematen en verlies van nierfunctie, naast andere verwoestende gevolgen.

Ondanks alles wat we in de afgelopen 50 jaar hebben geleerd, blijft atherosclerose de nummer 1 moordenaar van mannen en vrouwen en de belangrijkste reden voor verlies van levenskwaliteit in westerse landen. We zijn echter terrein aan het winnen. Uitgebreid onderzoek heeft het belang aangetoond van factoren die het risico van een individu op het ontwikkelen van deze ziekte verhogen. Tot de belangrijkste van deze risicofactoren behoren een verhoogde bloeddruk, diabetes mellitus, zwaarlijvigheid, inactiviteit, roken en cholesterolgehalte.

Wanneer uw arts uw cholesterolgehalte meet, kijkt hij of zij naar uw lipidenprofiel, dat bestaat uit low-density lipoproteïnecholesterol (LDL-C, of het “slechte” cholesterol), triglyceriden (bloedvetten), en high-density lipoproteïnecholesterol (HDL-C, of het “goede” cholesterol). In het algemeen geldt dat bij het meten van uw LDL-C- en triglyceridenwaarden een lagere waarde beter is, omdat deze lipiden de ontwikkeling en progressie van atherosclerose in de hand werken. In scherpe tegenstelling, als het gaat om HDL-C, op enkele uitzonderingen na, is een hogere waarde beter omdat HDL-C heilzaam is en patiënten beschermt tegen de ontwikkeling en progressie van atherosclerotische ziekte.

HDL en het risico op hart- en vaatziekten

Studies van zowel mannen als vrouwen wereldwijd hebben aangetoond dat het risico op atherosclerotische ziekte omgekeerd evenredig is met de bloedspiegels van HDL-C; dat wil zeggen, hoe hoger uw HDL, hoe lager uw risico. Aan de andere kant, hoe lager uw HDL-C (1 milligram HDL-C per 1 deciliter bloed), hoe hoger uw risico. Zoals aangetoond in de Framingham Heart Study, geldt deze relatie over een breed spectrum van LDL-C niveaus. Zelfs bij patiënten met een LDL-C van 100 mg/dL (door veel deskundigen beschouwd als een optimaal niveau van “slechte” cholesterol) neemt het risico op het ontwikkelen van atherosclerose voortdurend toe naarmate de HDL-C daalt. Bijgevolg loopt u een verhoogd risico op hartaandoeningen of beroertes als uw HDL-C laag is, zelfs als uw LDL-C of totale cholesterol goed onder controle is. Studies hebben aangetoond dat voor elke 1-mg/dL stijging van HDL-C (1 milligram HDL-C per 1 deciliter bloed), het risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten met 2% tot 3% daalt.

Hoe wordt een laag HDL-C gedefinieerd? Volgens het National Cholesterol Education Program, een groep die bestaat uit de belangrijkste autoriteiten op het gebied van cholesterol in de Verenigde Staten, wordt een laag HDL-C gedefinieerd als een niveau van minder dan 40 mg/dL.1 Een panel van deskundigen bijeengeroepen door de American Heart Association heeft onlangs geconcludeerd dat bij vrouwen het HDL laag is wanneer het lager is dan 50 mg/dL.2 Bij patiënten met diabetes beveelt de American Diabetes Association aan dat HDL-C boven 40 en 50 mg/dL moet zijn voor respectievelijk mannen en vrouwen.3

Lage niveaus van HDL-C (zie tabel 1) zijn aanwezig bij miljoenen mannen en vrouwen in de Verenigde Staten. Door de toenemende epidemie van obesitas en diabetes neemt het aantal personen met een laag HDL-C elk jaar toe. Op basis van de resultaten van uw lipidenprofiel kan uw arts u aanraden uw leefstijl aan te passen en, indien nodig, deze maatregelen te combineren met medicijnen om uw HDL-C te verhogen (wordt hieronder besproken).

Gunstige effecten van HDL

HDL-C is gunstig om een aantal redenen. De belangrijkste is zijn vermogen om een proces aan te sturen dat “omgekeerd cholesteroltransport” wordt genoemd.4 HDL is een soort dweil die helpt om overtollig cholesterol dat zich in de wanden van de bloedvaten heeft afgezet, naar de lever te brengen en via het maagdarmkanaal af te voeren (zie de afbeelding). In het algemeen geldt dat hoe hoger uw HDL-C is, hoe groter uw capaciteit is om cholesterol te verwijderen en te voorkomen dat gevaarlijke blokkades in uw bloedvaten ontstaan. HDL-C helpt uw bloedvaten wijder (verwijd) te houden, waardoor een betere bloedstroom wordt bevorderd. HDL-C vermindert ook schade aan de bloedvaten, onder andere door zijn antioxiderende en ontstekingsremmende werking.

Lifestyle Modification and HDL-C

Lifestyle modification is always frontline therapy for men and women with low HDL-C. Zwaarlijvigheid, roken en een zittende levensstijl verlagen allemaal het HDL-C-niveau in het bloed.5,6 Gewichtsverlies, stoppen met roken en lichaamsbeweging bevorderen daarentegen allemaal het verhogen van het HDL-C-niveau. Als u zwaarlijvig bent en vervolgens gewicht verliest, zal de stijging van uw HDL-C-niveau groter zijn naarmate u meer gewicht verliest en uw tailleomtrek afneemt. Hoe meer u beweegt, hoe meer uw HDL-C zal stijgen. Als u stopt met roken, kan uw HDL-C met 15% tot 20% stijgen, een stijging die vergelijkbaar is met die van sommige van de beste medicijnen die beschikbaar zijn om HDL-C te verhogen. Meer vis7 en minder koolhydraatconsumptie worden beide in verband gebracht met een hogere HDL-C. Het zogenaamde mediterrane dieet (een dieet verrijkt met fruit, groenten, volle granen, olijfolie en peulvruchten) wordt in verband gebracht met een verhoogd HDL-C.8 Alcoholconsumptie kan het HDL-C aanzienlijk verhogen,6 maar dit voordeel moet worden gecompenseerd door kennis over de risico’s van alcoholconsumptie. Over het algemeen zou de gemiddelde patiënt bij elke avondmaaltijd op verantwoorde wijze 2 tot 6 ons wijn kunnen consumeren.9

Medicijnen die HDL-C verhogen

Voor veel patiënten kan aanpassing van de levensstijl niet voldoende zijn om adequate verhogingen van HDL-C te bereiken. Uw erfelijkheid speelt een belangrijke rol bij het reguleren van het niveau van uw HDL-C. Mutaties in een of meer genen kunnen sommige mensen een zeer hoog niveau van HDL-C geven en anderen predisponeren voor zeer lage niveaus van HDL-C. Bij veel patiënten zal de combinatie van medicatie met aanpassing van de levensstijl nodig zijn.

Een aantal medicijnen kan van invloed zijn op de bloedspiegels van HDL-C.10 Van statines is aangetoond dat ze het risico van een hartaanval en overlijden verminderen bij patiënten met een hoge LDL-C en een lage HDL-C. Fibraten (gemfibrozil, fenofibraat) zijn een effectieve therapie voor patiënten met hoge triglyceriden en een laag HDL-C. Niacine is het meest krachtige geneesmiddel dat momenteel beschikbaar is voor het verhogen van HDL-C en het is aangetoond dat het het risico van een hartaanval en beroerte bij patiënten met hartaandoeningen vermindert. Er zijn verschillende vormen van niacine verkrijgbaar, maar niacine uit voedingssupplementen mag niet worden vervangen door de niacine die uw arts voorschrijft, omdat het supplement aanzienlijke leverschade kan veroorzaken. Wanneer u een combinatie van statine en niacine gebruikt, mogen patiënten met een laag HDL-C geen vitamine E, vitamine C of bèta-caroteen supplementen gebruiken, omdat deze stoffen het vermogen van statines en niacine om het HDL-C te verhogen lijken te beïnvloeden. Als u wordt gevraagd te stoppen met het innemen van uw antioxidant vitaminen, zult u niet veel missen. In verschillende onderzoeken hadden antioxidantvitamines geen effect op het risico op hart- en vaatziekten.

Visoliesupplementen verrijkt met omega-3 vetzuren kunnen de HDL-C verhogen.11 Als u diabeet bent, is ook aangetoond dat de thiazolidinedione-klasse geneesmiddelen de HDL-C-spiegel in het bloed verhoogt. Uw arts kan u een of meer geneesmiddelen tegelijk voorschrijven om uw lage HDL-C te behandelen, afhankelijk van uw algemene klinische beeld en de resultaten van andere onderdelen van uw lipidenprofiel (zie tabel 2).