The Embryo Project Encyclopedia

Tijdens de twintigste eeuw in de Verenigde Staten was Bernadine Patricia Healy een cardiologe die de eerste vrouwelijke directeur was van de National Institutes of Health of NIH en voorzitter van zowel de American Heart Association als het Amerikaanse Rode Kruis. Healy deed onderzoek naar de verschillende verschijnselen van hartaanvallen bij vrouwen in vergelijking met mannen. In die tijd stelden veel artsen een te lage diagnose van coronaire hartziekten bij vrouwen en behandelden deze ziekten slecht. Het onderzoek van Healy illustreerde hoe coronaire hartziekten vrouwen troffen. Healy was ook de plaatsvervangend wetenschappelijk adviseur van de president van de Verenigde Staten Ronald Reagan, en in haar tijd bij de NIH richtte zij het Women’s Health Initiative op. Dat initiatief was een 625 miljoen dollar kostende onderzoeksstudie die tot doel had te bepalen hoe hormonen ziekten beïnvloedden die specifiek waren voor vrouwen na de menopauze. Door haar onderzoek en leidinggevende functies heeft Healy bijgedragen aan de verbetering van de gezondheidszorg voor vrouwen in de VS en aan de uitbreiding van de middelen die beschikbaar zijn voor onderzoek naar de gezondheid van vrouwen.

Healy werd op 4 augustus 1944 geboren als dochter van Violet-McGrath en Michael Healy in New York City, New York. Geen van haar ouders had de middelbare school afgemaakt, en ze voedden hun vier dochters op terwijl ze een kleine parfumerie runden. Healy ging voor haar lagere school naar een school van de plaatselijke kerk. Volgens een vriendin en collega, Donna Shalala, besefte Healy dat ze dokter wou worden toen ze twaalf jaar oud was. Shalala zei dat de priester bang was dat Healy te hoog opgeleid zou worden en de rol van een vrouw als moeder zou opgeven, wat hij dacht dat de rol van een vrouw was. Healy’s vader pleitte niettemin bij de priester om haar toe te staan de religieuze school te verlaten en naar de Hunter College highschool in Manhattan in New York City te gaan. Healy werd toegelaten tot de middelbare school, en in 1962 studeerde ze af als eerste van haar klas.

In 1963 begon Healy aan haar doctoraalstudie en begon ze aan een studie medicijnen. Healy kreeg een beurs voor het Vassar College in Poughkeepsie, New York, waar ze scheikunde en filosofie studeerde. Ze rondde haar studie in drie jaar cum laude af en werd vervolgens toegelaten tot de Harvard Medical School in Cambridge, Massachusetts. Healy was een van de tien vrouwen in een klas van 120 studenten. Zij studeerde in 1970 af en volgde van 1970 tot 1972 een interne geneeskundeopleiding aan de Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Healy aanvaardde een positie als cardioloog aan dezelfde universiteit in 1974.

Een jaar later werd Healy professor in de geneeskunde aan de Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Gedurende de volgende drie jaar bekleedde zij verschillende leerstoelen aan de Johns Hopkins, waaronder interne geneeskunde en pathologie. Bij Johns Hopkins werd zij ook de eerste vrouw die assistent decaan werd voor postdoctorale programma’s en faculteitsontwikkeling. Vanaf 1976 leidde ze zes jaar lang de coronaire zorgafdeling van de Johns Hopkins University School of Medicine, wat betekende dat ze de hele hartafdeling overzag.

Bij Johns Hopkins deed Healy hartonderzoek, waarbij ze hartziekten bij vrouwen onderzocht. In die tijd bestudeerden onderzoekers voornamelijk hartaanvallen bij mannen. Healy begon te zoeken naar het voorkomen van hartaanvallen bij vrouwen. Zij ontdekte dat de symptomen van hartaandoeningen en hartaanvallen zich bij vrouwen anders manifesteren dan bij mannen, met inbegrip van een verschil in de plaats en de ernst van de pijn.Wanneer artsen hun kennis van hartaandoeningen toepasten op vrouwen, stelden zij vaak niet op tijd een diagnose of behandelden zij de ziekte niet, omdat de ziekteverschijnselen bij mannen anders zijn dan bij vrouwen. Healy noemde het fenomeen van het niet toeschrijven van mannelijke symptomen van hartziekten aan vrouwen het “Yentl-syndroom”. De naam verwijst naar een negentiende-eeuws gedicht met een vrouwelijk personage genaamd Yentl dat zich als een man moest kleden om serieus genomen te worden in de maatschappij.

Op Hopkins ontmoette en trouwde Healy met chirurg George Bulkley, met wie ze één dochter kreeg, Bartlett Bulkley. Ze scheidden in 1981 kort nadat Healy was bevallen. Het jaar daarop verliet Healy Hopkins nadat een mannelijke studentenvereniging een obscene sketch over haar had gemaakt. Volgens een overlijdensbericht in de Washington Post gaf Healy niet direct de schuld aan de studentenvereniging, maar beschuldigde ze de decaan van het creëren van een omgeving die seksuele intimidatie aanmoedigde. De studentenvereniging werd ontbonden als gevolg daarvan en Healy ging verder met andere professionele inspanningen.

In de jaren 80 begon Healy te werken bij de overheid en in de non-profit sector. In 1984 werd Healy benoemd tot plaatsvervangend wetenschappelijk adviseur van de Amerikaanse president Ronald Reagan. Haar rol was hem te adviseren over hoe te reageren op het wetenschaps- en technologiebeleid dat van belang was voor de burgers van de Verenigde Staten. In die functie richtte zij haar onderzoek op het gebruik van menselijke proefpersonen in onderzoek en op de humane behandeling van dieren in onderzoek. Nadat zij in 1985 haar functie als wetenschappelijk adviseur had neergelegd, werd Healy voorzitter van de Cleveland Clinic’s Foundation Research Institution in Cleveland, Ohio. In Cleveland oefende zij de praktijk van cardioloog uit en trad zij op als hoofdonderzoeker voor een onderzoek waarbij twee methoden voor de reparatie van hartblokkades met elkaar werden vergeleken. Ze zette ook een educatief partnerschap op tussen de Cleveland Clinic en de medische studenten van de Ohio State University, wat later het Cleveland Clinic College of Medicine werd. Daar ontmoette ze ook Floyd Loop, een hartchirurg in de Cleveland Clinic. Ze trouwden in 1985 en kregen een dochter, Marie McGrath Loop. Vanaf 1988 was Healys twee jaar lang voorzitter van de American Heart Association. De American Heart Association is een non-profitorganisatie die tot doel heeft hartgerelateerde sterfte bij Amerikaanse burgers te voorkomen. In die functie creëerde Healy programma’s die de gezondheidszorg toegankelijker maakten voor vrouwen en minderheden.

In 1991 werd Healy de eerste vrouwelijke directeur van de National Institutes of Health in Bethesda, Maryland. Het NIH is een agentschap van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Human Services dat biomedisch onderzoek financiert en uitvoert. In 1991 richtte Healy het Women’s Health Initiative op als reactie op het gebrek aan nadruk op onderzoek naar de gezondheid van vrouwen in de VS. Het Women’s Health Initiative was een vierdelig onderzoek van 625 miljoen dollar dat tot doel had na te gaan of er een verband bestond tussen hormoontherapie en ziekten bij postmenopauzale vrouwen. Onderzoekers van een van de klinische proeven kwamen tot de conclusie dat hormoontherapie het risico van borstkanker bij vrouwen verhoogde, hetgeen de discussie tussen artsen over het gebruik van hormoontherapie bij vrouwen beïnvloedde.

Bij de NIH stelde Healy ook een nieuwe norm voor klinische proeven vast, die onderzoekers die ziekten bestudeerden die zowel mannen als vrouwen troffen, verplichtte beide geslachten als onderzoekspersonen te gebruiken. Als de onderzoekers zich niet aan die norm hielden, bekend als de NIH Revitalization Act, zou Healy hen geen financiering meer toestaan via de NIH, die op dat moment een van de grootste financiers van biomedisch onderzoek was. Sommige mensen bekritiseerden de wet, bewerend dat vrouwen beter werden verzorgd op grond van hun langere levensverwachting. Critici beweerden ook dat mannen een doelgroep zijn voor veel van het cardiovasculair onderzoek omdat die ziekten hen sneller doden dan vrouwen. Healy antwoordde dat voortdurende innovatie nodig was om de ongelijkheden van het gezondheidszorgsysteem aan te pakken, en dat de gezondheid van vrouwen even belangrijk was als die van mannen. Healy verliet de NIH in 1993, kort nadat de Revitalization Act was aangenomen.

In het midden van de jaren 1990, verlegde Healy haar carrièrepad om zich te concentreren op onderwijs en leiderschap. In 1994 stelde zij zich zonder succes kandidaat voor de Republikeinse Senaat van Ohio. Na haar verlies keerde Healy terug naar de academische wereld en werd in 1995 decaan aan de OhioState University in Columbus, Ohio. In datzelfde jaar publiceerde ze Een nieuw recept voor de gezondheid van vrouwen: Getting the BestMedical Care in a Man’s World. In dat boek besprak ze wat volgens haar een gebrek was aan toegang tot gezondheidszorg voor vrouwen, vooral voor problemen die specifiek zijn voor vrouwen op het gebied van de voortplanting en het ouder worden. Healy stelde voor dat vrouwen hun artsen vragen stellen over hun gezondheid. Russell, Healy’s eerste dochter, beweerde dat het boek de nadruk legde op Healy’s wens vrouwen voor te lichten over ziekten die hun gezondheid het meest kunnen beïnvloeden. In 1998 ontdekte Healy dat ze een kwaadaardige hersentumor had. Ze onderging chemotherapie en bestraling en haar kanker ging in remissie.

In 1999 verliet Healy haar positie aan de Ohio State University om president te worden van het Amerikaanse Rode Kruis in Washington, D.C. Ze was de eerste arts die die rol vervulde, die al meer dan twee jaar niet meer was vervuld. Terwijl ze voorzitster was van het Amerikaanse Rode Kruis, vonden de terroristische aanslagen van 11 september 2001 plaats. Bij de terreuraanslagen waren vier vliegtuigen neergestort op drie verschillende locaties, waaronder twee vliegtuigen die neerstortten in het World Trade Center in New York City, één vliegtuig dat neerstortte in het Pentagon in Washington, D.C., en één vliegtuig dat neerstortte in een veld in Somerset County, Pennsylvania. Het Amerikaanse Rode Kruis had een disaster operations team dat reageerde in geval van extreme noodsituaties. Zij en de organisatie kregen te maken met publieke verontwaardiging nadat het rampenbestrijdingsteam niet was komen opdagen op de plaats van het vliegtuigongeluk bij het Pentagon. Geldschieters kwamen er ook achter dat niet alle giften die ten tijde van de terroristische aanslagen waren gedaan, bestemd waren voor hulp aan slachtoffers en rampenbestrijding. Als gevolg hiervan ontsloeg Healy de medewerkers die verantwoordelijk waren voor het rampenbestrijdingsteam en verliet haar positie slechts vier maanden na de terroristische aanslagen.

In de jaren 2000, nadat haar hersenkanker was teruggekeerd, richtte Healy zich op schrijven omdat ze te ziek was om geneeskunde te beoefenen. Ze begon bijdragen te leveren aan het US News and World Report en The New England Journal of Medicine over onderwerpen met betrekking tot wetenschap en gezondheidszorgbeleid. Ze publiceerde ook LivingTime: Faith and Facts to Transform Your Cancer Journey in 2007. In dat boek, Healy besproken haar advies over de juiste behandeling en zorg voordverschillende soorten van kanker, en haar eigen persoonlijke anekdotes over haar ervaringen met hersenkanker.

Tijdens haar leven ontving Healy tal van onderscheidingen. Ze werd uitgeroepen tot Vrouw van het Jaar in het tijdschrift Glamour, werd benoemd tot lid van de Ohio Women’s Hall of Fame, en werd uitgeroepen tot Humanitarian van het Jaar door het Amerikaanse Rode Kruis.Volgens Donna Shalala, een voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services en vriendin van Healy, heeft Healy nooit haar kernovertuigingen gecompromitteerd en heeft ze vele metaforische glazen plafonds doorbroken in de wetenschap en het onderzoeksveld.

Op 6 augustus 2011 overleed Healy aan hersenkanker in haar huis in Gates Mills, Ohio.