The Clock Is Ticking on America’s ‘Feral Swine Bomb’

De vraag is of deze regio’s de varkensbom onschadelijk kunnen maken voordat hij afgaat.

Varkens worden wild door te ontsnappen aan hun boerderijomheiningen. “Elk varken buiten een omheining is een probleem,” zegt Jeremy Downe, beleidsadviseur voor invasieve soorten bij het Ontario Ministry of Natural Resources and Forestry, of MNRF. Als een gekweekt varken zich voortplant in het wild, zullen de nakomelingen verwilderd zijn, met slagtanden – alle varkens hebben die, maar boeren snijden ze van hun biggen af – en waarschijnlijk meer bont, vooral als het een hybride is tussen een inheems varken en een wild zwijn.

Wilde varkens hebben een gemiddeld verspreidingsgebied van maar liefst 19 vierkante mijl. Ze zwerven verder als er op ze wordt geschoten, en als er op ze wordt gejaagd, kunnen ze ’s nachts gaan leven en zijn ze moeilijker op te sporen. Federale en staatsautoriteiten gebruiken luchtbombardementen om systematisch hele groepen varkens af te schieten en te doden, en staten als Californië en Texas hebben ook de recreatieve jacht aangemoedigd als een manier om hun varkenspopulaties te verminderen. Deze laatste methode heeft soms een dramatisch averechts effect wanneer overlevende dieren zich over de staat verspreiden. Op sommige plaatsen hebben jachtfirma’s het probleem verergerd door wilde varkens te importeren. “Het veroorzaakt problemen wanneer mensen dieren verplaatsen om nieuwe populaties voor de jacht te vestigen,” zegt Nolte.

Lees: Wetenschappers herstellen gedeeltelijk de activiteit in hersenen van dode varkens

Zo werd Montana voor het eerst bezorgd over wilde varkens. In 2013 bracht een inwoner drie wilde varkens uit Texas binnen voor een shoot. Het Montana Department of Livestock, dat van andere staten had gehoord over de dreiging van deze dieren, kwam erachter en liet de dieren doden. De staat nam het incident zo serieus dat het in 2015 wetgeving aannam die de jacht op wilde varkens verbood, evenals het bezitten of vervoeren ervan, waarbij boetes tot $ 10.000 werden opgelegd aan wetsovertreders.

In 2018 meldde de staat een waarneming in de buurt van de grens met Saskatchewan en stuurde vliegtuigen omhoog om naar de dieren te zoeken; ze vonden er geen. “Dat kreeg de aandacht van iedereen”, zegt assistent staatsdierenarts Tahnee Szymanski. Haar afdeling, het Montana Department of Livestock, werkte samen met de Montana Invasive Species Council – de eerste is verantwoordelijk voor het praktische werk, de tweede voor de publieke voorlichting – en kreeg informatie van de USDA en andere groepen om een gezamenlijk plan op te stellen.

In november vorig jaar organiseerde Montana de Feral Swine Summit, waarbij vertegenwoordigers van de veehouderij, lokale stammen en buurlanden werden uitgenodigd. Tegelijkertijd lanceerde het een voorlichtingscampagne met de pakkende slogan “Squeal on Pigs” – geleend van het nabijgelegen Washington en Oregon – die bewoners aanmoedigde om een 24-uurs hotline te bellen met waarnemingen, zodat het personeel de dieren kon vangen en doden.

Het heeft meldingen gehad van hangbuikzwijnen in de buurt van Billings, die door het personeel werden opgepakt en teruggebracht naar hun eigenaar. Een andere tip onthulde een man die beren uit Texas had meegebracht om te jagen. Hij wist niet dat hij de wet overtrad, en het personeel doodde de nog opgesloten varkens. Szymanski zegt dat, om vrij te blijven van wilde varkens, de staat heeft gekeken naar het gebruik van bewakingsmiddelen, indien nodig, en van plan is om te blijven samenwerken met nabijgelegen staten en groepen binnen haar grenzen die belang hebben bij varkenscontrole. “Het doel is om voor altijd zo te blijven en ze niet binnen te laten komen,” zegt Szymanski.