‘The Cigar’ burns out in Brooklyn

Carmine Galante werd, samen met twee andere mannen, doodgeschoten in Joe & Mary’s Italiaans-Amerikaans Restaurant in Brooklyn op 12 juli 1979. De dood van de maffiabaas verergerde de verdeeldheid binnen de Bonanno misdaadfamilie die nog jaren nadien voortwoekerde. Foto van Bettmann/Getty Images.

Toen Bonanno misdaadfamilie don Carmine “The Cigar” Galante zichzelf uitriep tot de zogenaamde “capo di tutti i capis,” of “baas der bazen” van de New Yorkse onderwereld, verklaarde het heersende orgaan van de maffia hem een wandelende dode.

Op de snikhete middag van 12 juli 1979 werden de 69-jarige Galante en twee van zijn mannen gedood in een regen van kogels op de patio van Joe & Mary’s Italiaans-Amerikaans Restaurant in Brooklyn. Het was een bende-moord die de Bonanno clan voor de volgende jaren op de rails zette. Foto’s van de gruwelijke drievoudige moord, met een gedode Galante, met zijn handelsmerk stogie nog tussen zijn tanden geklemd, spetterden over de voorpagina’s van kranten over de hele wereld. Het beeld van de bebloede, levenloze Galante uitgestrekt op de grond van de patio van het restaurant legde de pure brutaliteit van de Amerikaanse maffia vast.

Galante is geboren en getogen in East Harlem en werd een protegé van zowel Vito Genovese als Joe Bonanno, twee van de meer bekende dons van New York’s Five Families op het hoogtepunt van de macht van de maffia in de 20e eeuw. Genovese leerde Galante hoe hij moest moorden (hij deed ooit een aanslag in opdracht van Genovese namens de Italiaanse leider Benito Mussolini). Bonanno leerde hem hoe hij moest leiden. Hij was Bonanno’s chauffeur en uiteindelijk zijn onderbaas. In de jaren 50 stuurde Bonanno Galante naar Canada om een satellietkantoor voor de familie op te zetten en een heroïnepijplijn tussen Montreal en New York op te zetten.

Canada schopte Galante in 1957 terug naar de Verenigde Staten en twee jaar later kreeg hij de eerste van twee opeenvolgende drugvangsten, waardoor hij in 1962 met een straf van 20 jaar achter de tralies belandde. In de komende jaren zou Bonanno proberen de hele Commissie onder zijn duim te krijgen, maar zonder Galante aan zijn zijde als zijn top handlanger, mislukten zijn plannen, brak de familie uit in oorlog en Bonanno eindigde gedwongen in ballingschap in Arizona.

Vrijgelaten in 1974, keerde Galante terug naar New York en maakte onmiddellijk zijn bedoelingen duidelijk om de stad over te nemen. De dag dat hij vrijkwam uit de federale gevangenis in Lewisburg, Pennsylvania, liet hij de grafsteen van Frank Costello, een voormalige chef van de New Yorkse maffia, opblazen met een stuk dynamiet. De Commissie, de raad van de maffia, benoemde Phillip “Rusty” Rastelli tot baas van de Bonannos, maar Galante negeerde Rastelli’s benoeming en benoemde zichzelf tot nieuwe baas.

Toen Rastelli in de gevangenis belandde, kreeg Galante de volledige controle over de familie. Hij omringde zich met een bende jonge geïmporteerde Siciliaanse drugspushers voor bescherming en gebruikte hun toegang tot connecties op de buitenlandse narcoticamarkt. Hij begon zichzelf aan te prijzen als de baas der bazen van de stad.

De Commissie nam een uitzondering. Net als toen Bonanno tien jaar eerder hetzelfde wilde doen, zat Galante er tot over zijn oren in, verblind door overmoed en hebzucht, en waren zijn dagen geteld. Van achter de tralies smeedde Rastelli een plan met de Gambino en Genovese families om Galante op spectaculaire wijze om te leggen. Zijn moord moest een statement worden: Het woord van de Commissie is het woord van God, geen vragen gesteld. Rastelli liet zijn twee top kapiteins, Alphonse “Sonny Red” Indelicato en Dominick “Sonny Black” Napolitano, de details van de aanslag coördineren. Eerst maakten ze een back-channel deal met Galante’s binnenste cirkel, de zogenaamde “Zips” van Knickerbocker Avenue, geleid door zijn persoonlijke lijfwachten Cesare Bonventre en Baldo Amato. Ze boden hen promotie aan en een groter deel van de drugshandel van de familie als ze aan boord gingen van de gangland coup die aan de gang was.

Bonventre en Amato knipperden niet met hun ogen bij het verkopen van hun baas. Ze serveerden hem zelfs voor de moord.

Omstreeks 13.00 uur op 12 juli 1979 vergezelden Bonventre en Amato Galante naar de lunch in Galante’s neef Joe Turano’s Joe & Mary’s Italiaans-Amerikaanse Restaurant op Knickerbocker Avenue in de Bushwick sectie van Brooklyn. Turano was een soldaat in de Bonanno familie, en hij organiseerde een maaltijd op de patio van het restaurant voor Galante, de twee knappe, trendy geklede Siciliaanse lijfwachten die hij altijd aan zijn zijde had en een Bonanno capo genaamd Leonard Coppola, een oude trouwe Galante bondgenoot.

Om 2:45, in de momenten nadat ze klaar waren met hun maaltijd en Galante zijn beroemde sigaar aan het opsteken was, stormden drie gemaskerde schutters het restaurant binnen en gingen rechtstreeks naar de patio. Toen ze de tafel van de Peetvader bereikten, stond Turano op en riep: “Maak dat je wegkomt. . . . Wat zijn jullie aan het doen?”

Het moordteam beantwoordde hem met kogels. Terwijl Bonventre en Amato uit de weg gingen, werd de tafel bestookt met geweervuur van jachtgeweren en pistolen. Galante, Turano en Coppola waren op slag dood.

FBI-informanten beweren dat het moordteam bestond uit Sonny Black Napolitano, Anthony “Bruno” Indelicato, die Sonny Red’s zoon was, en Dominick “Big Trin” Trinchera, die Sonny Red’s gespierde vertrouweling was. Bruno Indelicato werd gefotografeerd door een FBI surveillance eenheid terwijl hij werd gefeliciteerd buiten een Manhattan sociale club die werd gerund door de machtige Gambino onderbaas Neil Dellacroce in de uren na de moord. De jongere Indelicato, Trinchera en Cesare Bonventre werden allen beloond met promoties tot teambaas voor hun aandeel in de drievoudige moord. De moord op Galante stabiliseerde de Bonanno familie echter niet. Verre van dat. Onrust in de nasleep van zijn uitroeiing splitste de familie in rivaliserende facties, met Sonny Black aan het hoofd van de ene en Sonny Red aan het hoofd van de andere, en al snel kwamen de oplopende spanningen tot uitbarsting met de 1981 “Drie Kapiteins Moorden,” uitgebeeld in de 1997 Al Pacino-Johnny Depp film Donnie Brasco. Sonny Red, Trinchera en mede-capo Phil “Lucky” Giaccone werden gedood in een sociale club in Brooklyn. Sonny Black werd kort daarna vermoord toen ontdekt werd dat hij een undercover FBI-agent had laten infiltreren in zijn bende. Bonventre werd in 1984 in ganglandstijl uitgeschakeld.

Van de belangrijkste samenzweerders zou alleen Bruno Indelicato voor de moorden op Galante, Turano en Coppola voor het gerecht worden gebracht. Hij werd veroordeeld tijdens het proces van de maffiacommissie in 1986 en kreeg 13 jaar gevangenisstraf. Vandaag is hij 72 en terug in de gevangenis voor zijn rol in een andere aanslag op de Bonanno familie in 2001. Baldo Amato, 67, zit eveneens levenslang uit voor een dubbele moord. Scott M. Burnstein, gevestigd in het Midwesten, is een auteur, journalist en waargebeurde misdaadhistoricus die in de afgelopen tien jaar zes boeken over georganiseerde misdaad heeft laten publiceren. Hij heeft de in 2014 gelanceerde website The Gangster Report opgericht en beheert, en heeft meegewerkt aan talloze film- en televisieprojecten in Hollywood. Burnstein schrijft dagelijks voor The Oakland Press in Metro Detroit en heeft een focus op maffia-activiteiten in Detroit, Chicago, Philadelphia en New England.