Tetanusprik gehad? Misschien heeft u de komende 30 jaar geen nieuwe nodig

De eerste gedachte die de meeste mensen hebben als ze op een vieze spijker in rottend hout stappen of hun hand opensnijden aan schroot, is waarschijnlijk een aaneenschakeling van kleurige scheldwoorden terwijl de brandende pijn door hun wond schiet. Maar de tweede gedachte – misschien na het stoppen van het bloeden – kan heel goed zijn: “Wanneer heb ik mijn laatste tetanusprik gehad?”

Het tetanusvaccin voorkomt de ernstige infectie veroorzaakt door de tetanusbacterie, die tot een op de vijf mensen doodt die het ontwikkelen. Symptomen zijn spierstijfheid, toevallen, koorts, hoofdpijn, maag- of spierkrampen, niet kunnen slikken en een heleboel pijn. Dat is het slechte nieuws.

Het goede nieuws is, als je als kind de volledige reeks tetanusvaccindoses hebt gehad of, voor degenen boven de 30, elke booster in de afgelopen decennia, heb je waarschijnlijk niets om je zorgen over te maken. In plaats van elke 10 jaar een tetanusbooster te krijgen, zoals de Centers for Disease Control and Prevention momenteel aanbeveelt voor volwassenen, suggereert een nieuwe studie dat de immuniteit van het vaccin ten minste 30 jaar duurt. Dat geldt voor bescherming tegen zowel tetanus als difterie, de andere ziekte waartegen de Td-booster beschermt.

“Je wilt ervoor zorgen dat je kind de volledige vaccinatieserie krijgt, want door dat te doen, geef je bescherming tot lang in de volwassenheid,” zei hoofdauteur Mark Slifka, PhD, een professor in de moleculaire biologie en immunologie aan de Oregon Health & Science University. “Het idee is om de volledige vaccinatiereeks te doorlopen en door de kindervaccinaties volgens schema te krijgen, heb je nu die bonus van het hebben van minder vaccinaties als volwassene.”

Slifka’s team testte antilichaamtiters – bewijs dat het immuunsysteem van het lichaam de ziekte kan bestrijden – bij 546 volwassenen, en 97% van hen had voldoende hoge titers om hen te beschermen tegen zowel tetanus als difterie. De onderzoekers berekenden de halveringstijd van tetanusimmuniteit op ongeveer 14 jaar en de halveringstijd van difterie-immuniteit op ongeveer 27 jaar. Dat betekent dat een persoon 14 jaar na zijn laatste booster nog steeds meer dan genoeg antistoffen tegen tetanus heeft om nog eens 14 jaar mee te gaan, en genoeg antistoffen tegen difterie om dubbel zo lang mee te gaan.

en difterie kan langer duren dan verwacht. Foto door Alister Coyne

Deze bevindingen komen overeen met een soortgelijke studie die Slifka in 2007 leidde. In die studie, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, volgden de onderzoekers 45 volwassenen tot 26 jaar lang om te zien hoe lang hun tetanus- en difterie-immuniteit standhield. Titers gingen in die studie even lang mee – een halfwaardetijd van 19 jaar voor difterie-antilichamen en een halfwaardetijd van 11 jaar voor tetanus-antilichamen.

Evidence uit andere landen suggereert ook dat het toevoegen van tijd tussen boosters veilig lijkt. Momenteel beveelt de Wereldgezondheidsorganisatie slechts één tetanus-diftherie-booster (Td) aan voor volwassenen wanneer zij voor het eerst zwanger worden (om tetanus bij moeder en kind te voorkomen) of wanneer zij in militaire dienst treden. Ook het Verenigd Koninkrijk beveelt geen Td-boosters aan voor volwassenen, zolang zij alle vijf doses van de reeks voor kinderen hebben gehad. Het feit dat het Verenigd Koninkrijk geen stijging van het aantal tetanusgevallen heeft gezien, suggereert dat mensen lang na hun kindervaccinaties beschermd blijven, zei Slifka.

Slick en zijn coauteurs suggereren dat mensen na hun 18e, wanneer ze hun eerste vijf doses van het tetanusvaccin hebben gekregen, op hun 30e een booster krijgen en op hun 60e nog een.

“Hoe ouder je bent, hoe moeilijker het is om je te vaccineren,” wijst Slifka erop. Het immuunsysteem wordt veel minder effectief naarmate mensen ouder worden, wat verklaart waarom griep- en gordelroosvaccins niet zo effectief werken of zo lang werken voor oudere volwassenen. “Wat onze gegevens aangeven, is dat je je injecties op 30- en 60-jarige leeftijd wilt krijgen, zodat je immuunsysteem nog steeds goed reageert op je immuniteit en immuniteit zal duren tot in je oudere jaren wanneer het moeilijker is om die immuunrespons te stimuleren.”

Naast veel minder pijnlijke armen, vermindert het afschaffen van twee derde van de jaarlijks gegeven tetanusvaccins ook de veel zeldzamere maar ernstigere bijwerkingen die het gevolg kunnen zijn van het vaccin. Gezien de 16 miljoen doses tetanus die elk jaar worden toegediend, zou het verlengen van de tijd tussen herhalingsvaccins voor volwassenen tot 25 gevallen van ernstige allergische reacties en 80 tot 160 gevallen van een zeldzame zenuwaandoening, brachiale plexus neuropathie genaamd, kunnen elimineren. (Momenteel doen zich ongeveer 1,6 anafylactische reacties voor per 1 miljoen doses van het vaccin, en 5 tot 10 gevallen van brachiale plexus neuropathie per 1 miljoen doses). De zeldzame maar zeer pijnlijke Arthus-reacties – een extreem pijnlijke ontsteking die kan optreden wanneer het immuunsysteem in overdrive gaat na een tetanusvaccinatie – zouden ook nog minder vaak voorkomen dan ze nu al zijn.

Maar dat betekent niet dat de Adviescommissie voor immunisatiepraktijken van de CDC snel veranderingen in het schema gaat aanbrengen. Elke keer dat het ACIP bijeenkomt, bestuderen ze een uitgebreide verzameling bewijsmateriaal om te bepalen of er veranderingen in de vaccins moeten worden aanbevolen. Dit is de eerste studie die zulke lange halfwaardetijden aantoont voor tetanus- en difterietiters bij een grote groep volwassenen op één bepaald moment.

“Mijn indruk is dat deze studie goed is gedaan en aandacht verdient, en ik denk dat het belangrijk zou zijn dat deze bevindingen worden gereproduceerd,” zei Paul Offit, MD, hoofd van de divisie infectieziekten van Children's Hospital of Philadelphia. “Zoals altijd moet het vaccinatieschema altijd worden herzien. Mijn suggestie hier zou zijn om ervoor te zorgen dat de studie wordt gereproduceerd, en dan zou men redelijkerwijs kunnen overwegen om de vaccins met langere tussenpozen tussen de doses te geven.”

Maar er is één kink in de kabel – het tetanus-diftherievaccin kan ook het pertussis- of kinkhoestvaccin bevatten, in een combinatie die Tdap wordt genoemd, en er is geen op zichzelf staand pertussisvaccin. Terwijl de immuniteit tegen tetanus en difterie veel langer blijkt te duren dan wetenschappers zich realiseerden, duurt de immuniteit tegen het kinkhoestvaccin lang niet zo lang (of werkt deze niet zo effectief) als iedereen had gehoopt, wat bijdraagt tot uitbraken. Vandaar de aanbeveling dat zwangere vrouwen bij elke zwangerschap Tdap-boosters krijgen.

“Het doel is om sterfte door pertussis te voorkomen, en de beste manier om sterfte door pertussis te voorkomen is zwangere vrouwen in het derde trimester te vaccineren,” zei Offit. De antilichamen van de moeder worden overgedragen aan de foetus en bieden de pasgeborene de beste kans om kinkhoest te voorkomen. Maar gezien hoe snel de immuniteit van de Tdap tegen kinkhoest afneemt en deze nieuwe bevindingen, is het nog duidelijker dat een nieuw en beter kinkhoestvaccin nodig is, zei Offit.

Mijn boek, The Informed Parent, met co-auteur Emily Willingham, is beschikbaar voor pre-order. Vind me hier op Twitter.