TED Ed

Toen de mens begon te migreren uit ons Afrikaanse thuisland en zich vestigde in de Oude Wereld tijdens het Pleistoceen Tijdperk, zouden we een ontelbaar aantal vreemde wezens zijn tegengekomen. Enorme mammoeten, spookachtige hyena’s, en natuurlijk, rondtrekkende wolven. Maar net als wij mensen waren wolven niet inheems in Eurazië en kwamen zij uit een ander vreemd en exotisch land – Noord-Amerika. Wolven en andere caniden ontwikkelden zich in de Nieuwe Wereld tijdens het Eoceen tijdperk, maar staken uiteindelijk de Bering-landbrug over naar de Oude Wereld tijdens het Pleistoceen, samen met andere endemische Amerikaanse dieren, zoals paarden (Equus ferus) en kamelen (Camelus sp.). Door hun biologische aanpassingen en evolutionair succes, floreerden wolven in de Oude Wereld en waren goed ingeburgerd tegen de tijd dat de moderne mens arriveerde.
Menselijke jager-verzamelaars in deze tijd jaagden op groot wild zoals elanden, rendieren, en bizons. Toevallig is dit dieet precies wat wolvenroedels zouden hebben gegeten. Het was onvermijdelijk dat wolven en mensen veelvuldig met elkaar in contact zouden komen. En door het succes van de menselijke intelligentie en bekwaamheid, zouden wolven steeds meer mensen hun territorium hebben zien binnendringen. Dit liet onze lupine rivalen met twee opties – een afname van de populatie onder ogen zien of zich aanpassen. Dit oude conflict is wat de hond creëerde.
Het gebraden vlees van mensenkampen zou onweerstaanbaar zijn geweest voor wolven op zoek naar voedsel. Langzaam de kampen ’s nachts besluipend in de hoop op een hapje, zouden sommige wolven dapper genoeg zijn geweest om zich in kampen te wagen, dicht bij de mensen. De meeste wolven zouden zijn gevlucht bij het zien van mensen of gedood voor het tonen van agressie. Dit wordt de vluchtafstand-theorie genoemd. De wolven die langer in de buurt van mensen konden zijn, zouden uiteindelijk meer volgzame nakomelingen hebben voortgebracht en dit gedrag hebben voortgezet. domesticatie syndroom, waardoor ze flaporen kregen, kwispelende staarten, en verschillend gekleurde vachten (bekijk deze video over het
Siberische Vos Experiment voor meer informatie hierover).
Archeologen geloven dat (wat zou kunnen zijn) het oudst bekende bewijs van deze transitionele caniden afkomstig is van een grot site in
Siberië, die dateert van ongeveer 33.000 jaar voor het heden. Er zijn ook aanzienlijk vroege overgangsresten van caniden gevonden in België, die dateren van ongeveer 31.000 jaar voor het heden. Omdat honden in die tijd zo op wolven leken, is het voor archeologen moeilijk om hun ware identiteit vast te stellen, maar wanneer deze resten tussen menselijke artefacten en activiteiten worden aangetroffen, roept dat zeker vragen op. Desalniettemin zullen de meeste archeologen het erover eens zijn dat honden duidelijk en genetisch duidelijk zijn rond 14-15.000 jaar voor het heden. Een recente begrafenis van een puppy die stierf aan hondenziekte levert deze exacte datum op. Rond deze tijd begonnen de mensen naar Amerika te migreren en brachten hun honden met zich mee. De oudst bekende overblijfselen van Amerikaanse honden komen van de Koster Site in Illinois, zo’n 10.000 jaar voor het heden.
Ongeacht hun vroegste verschijning, zijn honden duidelijk een bloeiende soort die niet snel zal uitsterven. Moderne honden zijn allemaal geëvolueerd en selectief gefokt om mensen te helpen bepaalde taken uit te voeren, bepaalde niches te vullen, en ons ook gezelschap te bieden. Met honderden verschillende rassen, waarvan er minstens 192 officieel erkend zijn door de Amerikaanse Kennel Club, is het antropologische verhaal van de hond echt een bewijs van de kracht van de evolutie en de interactie tussen mens en dier.