Super Bowl 2013: Colin Kaepernick’s tatoeages meer dan huiddiep

Om de omvangrijke chip op Colin Kaepernick’s rechter werpschouder te begrijpen, helpt het om het goed te onderzoeken – samen met elke andere laatste centimeter van zijn torso.

De Bijbelverzen en kunstwerken die een groot deel van de bovenste helft van de 49ers-quarterback sieren, hebben het over gerespecteerd worden, het zonder angst opnemen tegen vijanden, God de gids laten zijn tegen twijfelaars.

Sommige mensen documenteren hun leven via sociale media. Kaepernick, de meest plotselinge rijzende ster van de NFL, heeft de meer pijnlijke en artistieke weg naar zelfexpressie genomen. Dat hij de aandacht trekt voor zijn tatoeages – hij heeft er veel meer dan de gemiddelde NFL-quarterback – evenals zijn sprinterbenen en geweerarm, stoort hem niet.

“Ik heb ze voor mezelf en dit is om mensen te laten zien dit is waar ik in geloof,” zei hij donderdag, terwijl de 49ers zich voorbereidden op de Super Bowl van volgende week in New Orleans.

Kaepernick, 25, kreeg zijn eerste tatoeage in Reno als een tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Nevada. Hij koos een interpretatie van Psalm 27:3 voor zijn linker triceps. Het vers beschrijft het onder ogen zien van vijanden zonder angst en het hebben van vertrouwen in God in een tijd van oorlog.

“Dat is wie hij is als persoon,” zei jeugdvriend Anthony Harding. “Ik denk niet dat een ander geschrift het beter zou kunnen zeggen dan dat.”

Maar wat inzicht geeft in de psyche van de 6-foot-4 lopende en gooiende sensatie is het reclamebord belettering over zijn borst: “Against All Odds.”

Kaepernick’s bijna fanatieke drang naar succes is terug te vinden in episodes in zijn hele leven: Hij werd nauwelijks gerekruteerd uit de middelbare school in Turlock en was vervolgens de zesde quarterback die werd genomen in de 2011 NFL draft. Het dateert zelfs uit de vroege kindertijd, toen Kaepernick zo ziekelijk was dat zijn ouders hem twee keer lieten testen op cystic fibrosis.

“Het was alsof hij op antibiotica opgroeide,” zei vader Rick Kaepernick. “Ik heb nog nooit een kind gezien met meer oorontstekingen.”

Het kind ontgroeide de problemen terwijl hij uitgroeide tot een ster in drie sporten op Pitman High School. Maar hij kreeg alleen een beurs aangeboden van Nevada. Cal en San Jose State waren twee van de 100 scholen die passeerden.

Veel coaches verwachtten dat Kaepernick met zijn 90 mph fastball naar het professionele honkbal zou gaan, ook al zwoer de scholier-atleet zijn trouw aan het voetbal. Hun gebrek aan vertrouwen friste hem op.

Bij Reno werd hij de eerste speler in de NCAA-geschiedenis die voor meer dan 10.000 yards gooide en voor meer dan 4.000 liep.

Kaepernick bleef bij het Boek der Psalmen voor zijn tweede tatoeage in 2008. Hij kreeg er een met woorden naar Psalm 18:39 voor zijn rechterarm. Het vers luidt: “U hebt mij gewapend met kracht voor de strijd; u hebt mijn tegenstanders doen buigen voor mijn voeten.”

Daarna liet Kaepernick Reno-artiest Nes Andrion twee in gebed geklemde handen met de woorden “aan God de glorie” onder de psalm op zijn rechter biceps tatoeëren.

Dit is een van de tatoeages – de andere luidt “Faith” – die Kaepernick kust in een viering die bekend is geworden als “Kaepernicking.”

“Nummer één, het is mijn manier om te zeggen dat het me niet echt kan schelen wat mensen denken over mijn tatoeages,” zei hij over het gebaar. “God heeft me zo ver gebracht. Hij heeft een fenomenaal pad voor me uitgestippeld. En ik kan niets anders doen dan hem bedanken.”

Dan is er de volledig geïnkte rug van Kaepernick. Het grote mozaïek benadrukt de tegengestelde krachten van goed versus kwaad zoals uitgebeeld door engelen en demonen. Het drukt het emotionele getouwtrek uit van het leven op en naast het footballveld.

Andrion werkte afgelopen zomer in een weekend 16½ uur aan het ingewikkelde ontwerp in zijn Stain Tattoo shop. De ervaring vertegenwoordigde wat Andrion het leukst vindt aan zijn beroemde klant.

“Hij kan daar zitten en het nemen – net als het leven,” zei de artiest.

De quarterback leek donderdag meer in het Super Bowl-moment toen hem werd gevraagd om zijn favoriete tatoeage te beschrijven, “My Gift is My Curse.”

“Als NFL-quarterback zijn er veel voordelen die ermee gepaard gaan,” zei hij. “Er zijn veel deuren die opengaan als je quarterback bent, maar tegelijkertijd is er ook veel controle. Er zijn veel dingen die je niet zo goed kunt doen.”

Rick en Teresa Kaepernick moedigden hun zoon niet aan om een tatoeage te nemen toen hij het onderwerp vijf jaar geleden aankaartte. Nadat Kaepernick hen kunstwerken met de psalm liet zien, gaf zijn moeder toe. “Nou ja, het is tenminste religieus,” zei ze.

Sommige vrienden vroegen zich af waarom Rick Kaepernick, een vice-president van Hilmar Cheese in de buurt van Modesto, zou betalen voor de tatoeages van zijn zoon. De vader legde uit dat het Colin was die de rekeningen betaalde.

“Hij is een soort kleine vrek,” zei Rick. “Hij gaf nooit iets uit van het geld dat we hem gaven voor Kerstmis of zijn verjaardag. Het ging altijd naar de bank.”

De zichtbare aard van Kaepernick’s tatoeages hebben een paar wenkbrauwen doen fronsen. In november stelde een columnist van Sporting News het inktwerk van Kaepernick gelijk aan de gevangeniscultuur, wat een vuurstorm van commentaar op sociale media op gang bracht. De familie vond de vergelijking oppervlakkig en oneerlijk, en voelde zich gedwongen om dat te zeggen.

“Je categoriseert deze jongen op iets als tatoeages? Echt waar?” Teresa Kaepernick vertelde USA Today.

David J. Leonard, een professor in kritische cultuur-, gender- en rassenstudies aan Washington State, zei dat veel mensen deze vorm van berichtgeving verkeerd interpreteren.

“Tatoeages bieden iets meer dan huiddiep,” zei hij. “Het is een duw terug naar de manier waarop de samenleving vaak mensen in hokjes stopt vanwege ras, geslacht, seksualiteit.”

Kaepernick heeft de recente aandacht gebruikt om een kleine kledingonderneming te lanceren met Orly Locquiao, eigenaar van Cukui in de wijk Japantown van San Jose.

Ze verkopen T-shirts met afbeeldingen van enkele van Kaepernick’s tatoeages, evenals zijn Nr. 7-trui. Klanten stonden 21/2 uur in de rij om shirts van $ 32 te kopen op de dag voordat de 49ers de Atlanta Falcons versloegen.

Locquiao, ook een tatoeëerder, zou na het seizoen met Kaepernick kunnen samenwerken aan meer lichaamswerk.

Voorlopig heeft de 49ers-quarterback een belangrijkere taak voor de boeg. En als alles goed gaat komende zondag, kan het gewoon een paar goed getimede kussen op de arm inhouden.

Contact Elliott Almond op 408-920-5865. Volg hem op Twitter.com/elliottalmond.