Stripclubeigenaar stemt in met pleidooi

2 augustus 2001 — De eigenaar van de Gold Club, beschuldigd van het betalen van danseressen om sex te hebben met zijn beroemde clientèle en van het bedriegen van zijn klanten, pleitte vandaag schuldig aan een aanklacht wegens afpersing en stemde ermee in de stripclub in Atlanta op te geven.

Als onderdeel van de pleidooi deal stemde Steve Kaplan er ook mee in een boete van $5 miljoen te betalen en een gevangenisstraf van drie tot vijf jaar uit te zitten. De federale overheid zal tijdelijk de leiding hebben over de Gold Club.

Kaplan, die naar schatting 50 miljoen dollar waard is, zal over twee tot vier weken een formele veroordelingszitting hebben. Hij blijft op borgtocht vrij.

Hij had 195 jaar gevangenisstraf kunnen krijgen als hij op alle aanklachten was veroordeeld. Op één aanklacht van afpersing staat een maximumstraf van 20 jaar.

Looking Out for His Friends

Steve Sadow, de advocaat van Kaplan, zei dat zijn cliënt na 14 weken getuigenis akkoord ging met de plea bargain omdat hij het beste wilde doen voor zijn werknemers en vrienden die aan de Gold Club verbonden waren.

“Het was een zeer goede deal voor alle betrokkenen, maar het belangrijkste is, wat Steve Kaplan betreft, dat degenen die al jaren vrienden en werknemers zijn, nu weten dat ze geen verlies van vrijheid vrezen,” zei Sadow. “Ze hebben een gegarandeerde toekomst en dat was altijd het belangrijkste in deze zaak. En toen dat eenmaal was bereikt, kregen we wat we wilden.

“Ik zou Steve Kaplan geen zondebok willen noemen,” vervolgde Sadow. “Ik zou Steve Kaplan iemand noemen die de noodzaak begrijpt om de loyaliteit en vriendschap terug te betalen van de mensen die met hem terechtstonden.”

Kaplan en zes anderen werden onder meer aangeklaagd voor obstructie, creditcardfraude, woekerleningen en prostitutie. Volgens de aanklagers sluisde Kaplan winsten van de Gold Club door naar de New Yorkse misdaadfamilie Gambino.

Drie van zijn medegedaagden pleitten elk schuldig aan één aanklacht wegens het verbergen van een misdrijf en krijgen een jaar voorwaardelijk. Gold Club managers Norbert Calder, 35, en Roy Cicola, 35, en danseres Jacklyn Bush, 32, zullen op een later tijdstip worden veroordeeld. De maximumstraf voor het verbergen van een misdrijf is drie jaar gevangenisstraf en een boete van $250.000.

De pleidooi overeenkomsten moeten worden goedgekeurd door U.S. District Judge Willis Hunt.

Sterrenrechtzaak – en een kroongetuige

Het is niet duidelijk of de drie overgebleven verdachten – Gold Club accountant Larry Gleit, voormalig Atlanta politieagent Reginald Burney en Michael “Mikey Scars” DiLeonardo, een vermeende aanvoerder van de Gambino misdaadfamilie – ook plea deals zullen accepteren.

“We hebben nog nergens mee ingestemd,” zei Burney’s advocaat, Dwight Thomas. “We zullen altijd luisteren, maar we hebben nergens mee ingestemd.”

Het proces stopte woensdag plotseling toen advocaten pleidooi onderhandelingen begonnen. De pleidooideals werden ingegeven door de getuigenis van voormalig clubmanager Jeff Johnson.

Oorspronkelijk genoemd in de aanklacht tegen Kaplan, begon Johnson uiteindelijk samen te werken met de overheid en getuigde dinsdag dat hij zag dat Kaplan drie strippers de leiding gaf om seksuele handelingen te verrichten op Denver Broncos-ster running back Terrell Davis en een vriend. Kaplan, zei Johnson, betaalde elk van de vrouwen $ 200.

NBA-ster Patrick Ewing en Atlanta Braves outfielder Andruw Jones gaven in de getuigenbank toe dat dansers hen seksuele gunsten verleenden in de club, maar ze zeiden dat ze de strippers niet betaalden. Andere getuigen beweerden echter dat Kaplan hen betaalde. Geen van de beroemdheden werd beschuldigd van misdrijven.

Getuigen verklaarden dat Kaplan dacht dat beroemdheden business zouden aantrekken en de Gold Club bekendheid zouden geven. Sommige clubbezoekers getuigden dat zij onbewust ongewoon hoge bedragen van hun creditcards afgeschreven kregen na een verblijf in de VIP-ruimtes van de club.

De advocaten van de verdediging beweerden dat de seks met klanten met instemming van de klant was. Veel van de klanten van de club, beweerden ze, ondertekenden vrijwillig credit card ontvangsten en betwistten de kosten alleen omdat ze zich schaamden voor hun relatie met de Gold Club. ABC-medewerker WSB-TV in Atlanta werkte mee aan dit verslag.