State Supreme Court Diversity – February 2020 Update

In juli 2019 bracht het Brennan Center State Supreme Court Diversity uit, waarin gedetailleerd werd ingegaan op enorme raciale, etnische en genderongelijkheden bij state high courts in het hele land. Op basis van bijna 60 jaar aan gegevens onderzocht de studie de factoren die hebben bijgedragen aan een gebrek aan diversiteit in de rechterlijke macht, waaronder substantiële raciale ongelijkheden bij gerechtelijke verkiezingen. Deze analyse actualiseert het rapport met nieuwe gegevens over de huidige samenstelling van state supreme courts vanaf 4 februari 2020.

Sinds we voor het laatst gegevens verzamelden, die tot mei 2019 liepen, zijn er 19 openingen geweest op state supreme courts in het hele land. Veertien van deze vacatures zijn sindsdien vervuld, 2 via verkiezingen en 12 via benoemingen. De helft van deze zetels – zeven in totaal – werd opgevuld door blanke mannen, waaronder in vier staten waar mensen van kleur meer dan 30 procent van de bevolking uitmaken. Van de resterende zetels werden er vier ingevuld door blanke vrouwen, één door een zwarte vrouw, en twee door respectievelijk een mannelijke en vrouwelijke inheemse Amerikaanse rechter.

In het totaal was er weinig beweging in de algehele demografische samenstelling van hoge gerechtshoven van staten.

• Tegenwoordig hebben 23 staten een volledig blanke state supreme court bench, waaronder 12 staten waar mensen van kleur ten minste 20 procent van de bevolking vormen.
• Terwijl mensen van kleur bijna 40 procent van de bevolking uitmaken, wordt slechts 15,5 procent van de zetels van state supreme court bekleed door mensen van kleur, een stijging van 0.5 procentpunten ten opzichte van mei 2019.
• Slechts zes staten – Californië, Connecticut, Minnesota, North Carolina, Oregon en Washington – hebben een hooggerechtshofbank waar het percentage mensen van kleur hoger is dan hun vertegenwoordiging in de bevolking van de staat als geheel (staten met open vacatures niet meegerekend).
• Wat genderdiversiteit betreft, hebben vrouwen nu 37 procent van de zetels in het hooggerechtshof, een stijging van 1 procentpunt ten opzichte van vorig jaar.
• Vijftien staten hebben momenteel een of minder vrouwelijke rechters in hun hooggerechtshoven. Florida is de enige staat die momenteel geen vrouwelijke rechters heeft, met twee vacatures in zijn zevenkoppige hooggerechtshof.

Tegelijkertijd vonden in drie staten historische benoemingen plaats.

Delaware. In een staat waar 23 procent van de bevolking zwart is, werd Tamika Montgomery-Reeves in januari 2020 de eerste zwarte rechter in het Hooggerechtshof in de geschiedenis van de staat. Ze is ook de eerste persoon van kleur en pas de tweede vrouw die het hoogste gerechtshof van Delaware bereikt. Van 2015 tot 2019 was Montgomery-Reeves de enige zwarte rechter in Delaware’s Court of Chancery, de op een na hoogste rechtbank van de staat. Met haar benoeming zijn er nu 12 staten in het land die nog nooit een persoon van kleur in hun state supreme courts hebben laten dienen en 17 staten die nog nooit een zwarte rechter hebben gehad.

Washington. Raquel Montoya-Lewis is de eerste inheemse Amerikaanse die het hoogste rechtscollege van Washington bekleedt. Eerder was zij rechter-commissaris voor drie tribale rechtbanken in inheemse gemeenschappen in Washington.

Notably, while Washington uses judicial elections, all three of the justices of color currently sitting on its high court were initially appointed by the governor to fill an interim vacancy. Daarentegen zijn vier van de zes blanke rechters voor het eerst benoemd via verkiezingen in de hele staat. Dit is consistent met de bevinding van State Supreme Court Diversity dat gerechtelijke verkiezingen historisch gezien zelden een weg zijn geweest naar het hooggerechtshof voor mensen van kleur.

Oklahoma. Bovendien werd in november 2019 Dustin P. Rowe, die inheems Amerikaans is, benoemd tot lid van het Hooggerechtshof van Oklahoma. Hij diende eerder in het Chickasaw Nation District Court, en eerder in zijn carrière was hij de jongste burgemeester in de geschiedenis van de staat.

Vóór deze twee recente benoemingen in Oklahoma en Washington, was er slechts één zittende Native American state supreme court justice in het hele land, Justice Anne McKeig van het Minnesota Supreme Court. Deze nieuwe benoemingen komen op hetzelfde moment dat inheemse Amerikanen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in de advocatuur als geheel. Een onderzoek uit 2015 door de National Native American Bar Association belichtte factoren die hieraan bijdragen, waaronder manieren waarop discriminatie en een gebrek aan ondersteunende systemen obstakels hebben opgeworpen voor professionele vooruitgang voor inheemse Amerikanen in de wet.

Een diverse bank is van cruciaal belang voor het bereiken van een eerlijk rechtssysteem en het bevorderen van het vertrouwen van het publiek in onze rechtbanken. In het hele land blijven de hoogste rechtbanken van de staten tekortschieten in hun afspiegeling van een steeds diverser wordende Amerikaanse bevolking.