Startups, ontmoet grote bedrijven: My Walk And Talk with Bradley Horowitz, VP at Google about building a Corporate Incubator

Hier is een samenvatting van mijn gesprek met Bradley van de prehype podcast. Bekijk de aflevering hier!

Hoe kunnen grote bedrijven nieuwe bedrijven opbouwen?

Dit was mijn grote vraag bij het begin van mijn chat met Bradley Horowitz. (en het onderwerp van mijn aankomende boek) Als je hem niet kent, zou dit moeten uitleggen waarom hij de ultieme bron is: Bradley is niet alleen vice-president bij Google en bedenker van Area 120, Google’s bedrijfsincubatorprogramma – hij is ook de oprichter van Brickhouse, een vroege bedrijfsincubator die binnen Yahoo bestond.

In deze Walk and Talk bespreken we de opkomst en ondergang van Brickhouse, de levensduur van een bedrijf en het belang van het aanscherpen van je talent, en de voordelen van het opbouwen van kleine bedrijven binnen grotere bedrijven.

We hebben veel besproken (letterlijk en figuurlijk – we zijn zelfs even binnen geweest bij Starbucks Reserve ongelooflijke nieuwe vlaggenschip), maar hier zijn zes takeaways die je niet mag missen.

Nogmaals – je kunt de aflevering hier beluisteren!

Bradley’s vroege ondernemersles: smeek om vergeving in plaats van om toestemming te vragen.

Voordat hij rond 2004 binnen Yahoo met Brickhouse begon, richtte Bradley het bedrijf Virage op, dat hem een basis gaf voor wat het betekent om een bedrijf vanaf de grond op te bouwen. En dat blijkt een standvastige doe-het-zelf-mentaliteit te vereisen.

“Veel van wat ik in een bedrijfsomgeving gebruik, komt voort uit mijn ervaring als ondernemer en het begrijpen van die reis. Veel ervan is de doe-het-zelf-ethiek,” zei hij. “In bedrijfsomgevingen worden mensen vaak te afhankelijk en beginnen ze te atrofiëren omdat er zoveel infrastructuur is.”

Toen hij bij Yahoo kwam en snel dorst kreeg naar dat devil-may-care tempo, pitchte hij Brickhouse – een bedrijfsincubator voor Yahoo – en ze waren ontvankelijk.

“Brickhouse was niets meer dan ‘Laten we een ruimte creëren waar we een aantal vertrouwde, bekende bronnen kunnen verzamelen, en dan uit hun weg gaan,'” zei hij. “We hebben mensen echt in staat gesteld om dingen te doen op startup-snelheid, maar met de middelen van een groot bedrijf achter hen.”

Incubatie van ideeën kan bedrijven voorbereiden op hun tweede act.

Bradley en ik spraken over hoe de levensduur van producten en bedrijven verandert, en hoe bedrijfsincubators een manier van denken bieden die een bedrijf kan helpen de waarde en plaats van hun product of dienst opnieuw te kalibreren. Hoewel Brickhouse niet leed onder de gecreëerde ideeën, maar onder een gecompliceerde periode in de geschiedenis van Yahoo, is weten wat de volgende stap is voor elk bedrijf nog steeds van vitaal belang om te overleven – en het hebben van speciale teams kan daarbij helpen.

“Elke innovatie, bijvoorbeeld de paginarank in een zoekmachine, gaat een levensduur hebben. En hopelijk is dat een lange levensduur en een geweldige levensduur, maar de halfwaardetijd wordt steeds korter,” zei Bradley. “Dus ik denk dat het noodzakelijk is dat bedrijven uitzoeken wat hun tweede act is, en hoe ze nu verder gaan. En de beste bedrijven zullen daar een visie voor hebben, in tegenstelling tot het uitmelken van dat ene idee tot het einde.”

Een voordeel van het hebben van een bedrijfsincubator? Het elimineren van de wrijving die M&A met zich meebrengt.

Zoals je je kunt voorstellen, is Google behoorlijk gestroomlijnd bij M&A – maar er is ook een behoorlijke hoeveelheid spanning, kosten en cultuurschok die komt kijken bij het binnenhalen van een extern bedrijf. Bradley besprak hoe hij de tools en middelen gebruikt die goed werken voor Google’s M&A-proces, en ze toepast op Area 120.

“We zijn erg goed in overnames bij Google,” zei hij. “We zijn echt goed in het binnenhalen van bedrijven, draaien ze bij Google en krijgen ze productief, dus een deel van wat ik heb gedaan is gebruikmaken van die sporen, zodat wanneer we iets bouwen en het willen re-integreren, we het via hetzelfde proces doen als M&A.”

Hij legde uit dat je kunt denken aan bedrijven binnen Area 120 zoals M&A, maar met een heleboel voordelen.

“Ten eerste is het goedkoper, maar ik denk dat belangrijker is dat we ze de eerste keer goed bouwen,” zei hij. “Het is als een startup die op dag nul heeft besloten dat ze willen worden overgenomen door Google, en elke beslissing wordt gezien door die lens.”

Plus, iedereen die bouwt is al een Googler, dus de cultuurschok is ook achter hen.

“Ik wil nog steeds Google tientallen bedrijven per jaar laten verwerven, maar 2, 3, 4 daarvan zullen dingen zijn die we op maat bouwen, en weer kunnen integreren in Google met veel minder kosten en frictie,” zei hij.

Waardering van een verscheidenheid aan vaardigheden.

Bradley sprak over het belang van het openstellen voor een bredere set vaardigheden bij het incuberen van een bedrijf, vooral in een klimaat waarin belanghebbenden en investeerders alleen op zoek zijn naar ondernemingen die een grote marge uit het bedrijf kunnen persen.

“Dezelfde mensen die echt goed zijn in het persen van nog eens 10% uit een bedrijf, zijn niet degenen die baanbrekende technologie gaan creëren die exponentieel in zijn groei is,” zei hij. “Het zijn verschillende vaardigheden, verschillende processen… Het is heel belangrijk om een omgeving, beloningsstructuur en cultuur te creëren waarin elk van die vaardigheden gedijt.”

Area 120 bij Google is ontstaan uit deze vraag: is er een manier om alle voordelen van Google te hebben – de infrastructuur, het talent, de gegevens – maar te handelen als een startup in termen van ons vermogen om snel uit te voeren?

*Cue een groep Googlers die opgewonden hun hoofd knikken*

Ja. Bradley babbelde over de oorsprong van Area 120, en hoe het was geïnspireerd door dezelfde missie van Brickhouse, maar met een nieuw-en-verbeterd glanzend Google-badge.

“We doen een heleboel speednetworking en helpen oprichters elkaar te ontmoeten, zodat wanneer ze zich aanmelden, ze zich niet alleen aanmelden met een geweldig idee, maar met een geweldig team dat al is samengesteld,” zei hij. “We doen het in cohorten zoals Y Combinator, dus ze komen binnen en we geven ze een bootcamp en training, maar we geven ze vooral macht en vertrouwen.”

Hij laat het dan aan het talent over.

“We zeggen ‘Oké, het is nu aan jou, de sleutels tot Google zijn van jou, wat heb je nodig’? En we fungeren als een raad van bestuur en adviseurs en geven ze zes maanden de tijd om aan te tonen dat het product geschikt is voor de markt. Aan het eind van die tijd zijn er meestal twee uitkomsten: het werkt duidelijk, dit team is geweldig en we financieren ze, of ze zijn erachter gekomen dat ofwel het team niet goed is, ofwel de tijd voor het idee nog niet rijp is.”

Niet vergeten: bedrijfsincubatie is moeilijk. Echt moeilijk.

Ik vroeg Bradley ronduit waarom hij denkt dat het moeilijk is om ondernemer te zijn. Zijn antwoord? Dat is het gewoon. Stel je voor. Hij sprak over hoe, voor elke succesvolle ondernemersreis, er 10.000 bedrijven zijn die mislukten en smolten in de achtergrondruis van het proces.

“Ik denk gewoon dat dit hard werken is. Of het nu bij een bedrijf is of in het wild, het is heel moeilijk om het perfecte product en de perfecte timing en cultuur en ingrediënten te hebben die leiden tot een duurzaam, zinvol bedrijf,” zei hij.

Als je jezelf ooit hebt afgevraagd: “Ik vraag me af hoe het is om een bedrijfsincubatorprogramma te leiden bij een van de grootste bedrijven ter wereld,” nu weet je het.

Nogmaals, hier is de volledige aflevering van de podcast. Bedankt voor het lezen. Als u geïnteresseerd bent in meer over hoe bedrijven kunnen nieuwe bedrijven op te bouwen dan kun je genieten van mijn aanstaande boek “The Acorn Method” – U kunt meer lezen over het hier