St. Louis Cardinals doet auditie met pitchers voor closer rol

JUPITER, FLA.

Terwijl de St. Louis Cardinals subtiel vorm beginnen te geven aan de ongelijksoortige onderdelen van hun startrotatie, bieden de eerste resultaten van de voorjaarstraining enig houvast over het waarschijnlijke pad dat de club ook aan de achterkant van wedstrijden zal volgen.

Kwang-hyun Kim’s start tegen de Marlins in Jupiter op woensdag wordt gecombineerd met een optreden van Génesis Cabrera in een gesplitste ploegwedstrijd een tiental kilometer zuidelijker in West Palm Beach. Nadat Jack Flaherty en Dakota Hudson tweemaal hebben gespeeld in de wedstrijd van donderdag tegen Atlanta aan de andere kant van de staat in North Port, zullen de Cardinals Adam Wainwright zaterdag laten starten en Carlos Martínez op zondag.

Voordat de kalender overgaat in maart, zijn de favorieten voor de rotatiebanen juist de verwachte werpers. Dat laat John Gant, en Ryan Helsley – momenteel op starters programma’s – als waarschijnlijk om kamp te breken met de grote ploeg, maar in behoefte aan een voorgeschreven rol.

De negende inning kan lonken.

“Wie zijn de acht jongens in de bullpen die outs gaan krijgen?” Cardinals manager Mike Shildt vroeg het zich woensdagochtend retorisch af. “Wie zal flexibel zijn, wie zal uiteindelijk, aan het eind van de dag, outs krijgen? Dat is waarom ik niet te veel waarde hecht aan snelheid, niet te veel waarde hecht aan handigheid.”

De Cardinals zijn consequent geweest in hun verzet tegen elke veronderstelling over het rooster zo vroeg in het kamp. De lengte van de kalender en de onvoorspelbaarheid van blessures en slechte prestaties spannen samen om elke prikkel voor voorbarige aankondigingen weg te nemen.

Toch, als relievers John Brebbia, Giovanny Gallegos en Tyler Webb hun eerste optredens van de lente maken, zullen de Cardinals zoeken naar de juiste matchups om een goede voorbereiding te garanderen.

“Ik denk dat je die jongens vaak eerder in de wedstrijd ziet pitchen zodat ze hun leeftijdsgenoten of op zijn minst historische leeftijdsgenoten onder ogen kunnen komen,” zei Shildt. “Om je een beetje een graadmeter te geven, geven ze zichzelf ook een graadmeter.”

Brebbia en Gallegos zijn twee kandidaten die de Cardinals intrigeren als opties bij closer vanwege wat ze vertegenwoordigen als bekende grootheden.

Brebbia heeft meer optredens gemaakt dan elke andere Cardinals-werper in de afgelopen drie seizoenen, en gebruikt een fastball / slider-mix om sterke misleiding te creëren, wat bijdraagt aan zijn gemiddelde van meer dan 10 strikeouts per negen innings in de afgelopen twee seizoenen.

Gallegos stond slechts 19 verdiende runs toe in een teamleidende 74 gegooide innings in 2019. Hij gaf ook slechts 16 hitters vier wijd over die spanwijdte, waardoor hij de club verzekert dat hij niet zal bijdragen aan de negende inning stress door meer verkeer voor zichzelf op de honken te creëren dan nodig is.

Gant en Helsley – mochten ze officieel uit de competitie voor starters worden geschoven – hebben elk hun sterke punten.

Gant was sterk in de eerste helft van het seizoen, maar viel weg in de tweede helft. Nu de Cardinals zich voorbereiden op de terugkeer van Jordan Hicks rond de all-star break, zijn ze misschien bereid om op zo’n tijdschema te gokken. Eerder in het kamp suggereerde Shildt echter dat de club op zoek zou kunnen gaan naar een full-year closer om de stressbelasting van Hicks te verminderen zodra hij terugkeert.

Helsley’s driecijferige fastball en groeiend belang in het postseason van 2019 kunnen hem een stille favoriet maken voor de rol. Hij heeft indruk gemaakt in vroege kampactie, knipperend met een scherpe curveball die hij vorig seizoen grotendeels heeft verlaten, maar potentieel beter misleiding creëert wanneer hij wordt gekoppeld aan zijn aanbiedingen met hoge snelheid.

Shildt vergeleek onlangs Helsley’s situatie dit jaar met die van Gant vorig jaar, in die zin dat starten als starter ertoe kan leiden dat hij beter voorbereid is om de ontberingen van een bullpen-rol aan te kunnen.

Andrew Miller, die nog niet in wedstrijdactie is verschenen, is ook door Shildt genoemd als een optie, maar lijkt de club meer waarde te bieden in de situaties met veel hefboomeffect die vaak worden gecreëerd door de lefty sluggers in de NL Central.

Mochten andere opties haperen, dan kan zijn ervaring een reddingsvlot blijken, maar de Cardinals lijken er tevreden mee dat hij op dit moment als anker fungeert.

“Er zijn altijd domino’s,” zei Shildt toen hem werd gevraagd naar het uitlijnen van zijn bullpen. “Je kunt het meer doen als je gaat, maar op dit moment, het is gewoon over jongens krijgen hun werk in, Gio’s eerste keer uit. Dus om van hem te verwachten, om je zorgen te maken over de rol die hij krijgt, is niet eerlijk tegenover iedereen. Maar als we verder gaan, zullen we duidelijk beginnen de stukken te plaatsen.”

Dat plaatsen zal in de komende weken gebeuren. De Cardinals, ook al benadrukken ze minder vaak de waarde van een gedefinieerde closer en aarzelen ze om hun werpergebruik te laten bepalen door een kans op reddingstotalen, zouden liever kunnen wijzen op een lodestar achterin de bullpen van waaruit ze terug kunnen werken en een speelplan kunnen maken.

Helsley staat voor opwinding. Brebbia, Gant en Gallegos staan voor stabiliteit. De Cardinals hebben behoefte aan outs, en zijn momenteel niet kieskeurig over waar ze vandaan komen.

Profielafbeelding van Jeff Jones
Jeff Jones is een freelance sportschrijver en lid van de Baseball Writers Association of America. Hij levert regelmatig bijdragen aan de Belleville News-Democrat, mlb.com en andere sport websites.

Leave a Reply