Sporting a Boner

Mijn middelbare schooltijd was een waas, maar ik heb mijn best gedaan om enkele van de beste herinneringen op te slaan voor de toekomst, mocht ik ooit de behoefte voelen om sentimenteel te zijn. Mijn geheugenbank was vooral gevuld met adrenaline gevulde atletiekwedstrijden, schoolfeesten, en natuurlijk mijn eerste kus en verkenning van het mannelijk lichaam in persoon. Jammer genoeg blijven er nog een paar slechte herinneringen in mijn hoofd hangen. Een van die herinneringen komt voort uit de behoefte om me geaccepteerd te voelen voor wie ik was, terwijl ik de sociale ladders van de middelbare school beklom. Het klinkt als het typische denkproces van een homoseksuele tiener die langzaam uit zijn of haar sociale schulp kruipt.

Ik ben vaak voor homo of flikker uitgemaakt. Het maakte me niet bang. Ik wist dat ik van mannen hield en ik schaamde me er niet voor. Het was het feit dat de mensen die me zo noemden zelf geheimen te verbergen hadden. Hun skeletten waren net zo bot en slap als de mijne, maar ze koesterden zich in het uitschelden zodat niemand anders hen zou noemen bij wat ze werkelijk waren: hypocrieten. Er was een groep meisjes die wisten wat ze moesten zeggen en wanneer ze het moesten zeggen. Ik had mijn vermoedens vanaf de eerste dag. Ze waren een beetje te mannelijk. Velen van hen speelden in het vrouwenbasketbalteam, maar dat nam ik nooit aan, dus hield ik mijn mond dicht. Spoel jaren vooruit nadat we afgestudeerd waren, en langzaam maar zeker, één voor één, onthulde elk van de schelders dat ze meer op mij leken dan ze toen wilden toegeven. Ze bleken homo te zijn. Schokkend.

Ik heb er nooit iets van gedacht. Ik heb zelfs overwogen om een paar cryptische Facebook-posts te plaatsen waarin ik hun gedrag aan de kaak stelde, maar zag af van elke kinderachtige activiteit. Zo leek het voor het grootste deel te zijn in upstate South Carolina, op deze middelbare scholen waar homo zijn NOOIT ok was, ongeacht hoe populair je was of hoeveel vrienden je aan je zijde had.

Dit brengt me bij de titel van dit stuk, “Sporting a Boner.” We weten allemaal dat jongens op de middelbare school door hormonen razen, zich meerdere keren per dag aftrekken, op zoek naar alles om te neuken. Op mijn school, was het niet anders. Ik zag de populaire, macho footballspelers door de gangen klauteren met meisjes die in alle richtingen voor hen zwijmelden, maar ze wisten niet dat diezelfde jongens na schooltijd in de douches meer dan alleen basketballen in hun hoepels zouden nemen. Tussen de jongens was het iets bekends, maar er werd niet over gesproken. Er waren een handjevol atletiek jongens waarmee ik in het team zat die erg close met elkaar waren. Onder de weinige homoseksuele studenten, waaronder ikzelf, deden geruchten de ronde over stiekeme rukken in het weekend of experimenteren in auto’s na de vrijdagavond football-wedstrijden. Het idee was extreem opwindend. Ik wilde dat het mijn realiteit was. Maar helaas, omdat bekend was dat ik homo was, sprongen die jongens over horden om ver uit mijn buurt te blijven.

Zelfs tijdens de training, als de temperaturen tot in de jaren ’90 stegen, kleedden de mannen zich uit tot hun spandex om af te koelen voor, tijdens en na onze runs. Ik deed hetzelfde, maar het kwam met een prijs. Ik werd gemeden voor het “staren” naar andere kruizen, ook al deed ik dat niet. Hun antwoord: “Kijk niet naar mijn lul, man, je raakt opgewonden en wordt hard!” Het bleek dat ik het niet was die een stijve had. Jaren later kwam ik erachter dat mijn teamgenoten meer vermoedden dan ik had gedacht. En bij een aantal gelegenheden, terwijl ze in hun spandex zaten, kregen ze af en toe een stijve als ze met elkaar aan het dollen waren. Het is veilig om te zeggen dat deze wereld gevuld is met hypocrieten, ongeacht leeftijd, geslacht, seksuele geaardheid, religie of politieke voorkeur.

Ik zeg dit allemaal voor degenen die misschien wrok koesteren tegen hun vroegere middelbare school kennissen of iedereen die meer plezier lijkt te vinden in het bekritiseren van degenen voor het leven hun meest authentieke leven: het is oke om boos te zijn. Ik voel woede elke keer als ik momenten van mijn leven met mijn man post en degenen die op de middelbare school met de vinger naar mij wezen, leuk vinden en houden van wat ze vroeger verachtten en belachelijk maakten. Ik voel woede over veel van de hypocriete standpunten die politici innemen en blijven innemen. Maar als ik iets geleerd heb, dan is het wel dat mensen veranderen. Die verandering heeft mij in staat gesteld de harde woorden en daden van mijn vroegere klasgenoten te accepteren en te vergeven. Op een bepaalde manier zijn we samen gegroeid en veranderd, wat ons de kracht heeft gegeven om diegenen die jonger zijn dan wij te leren hoe je anderen op de juiste manier moet behandelen. Als we dit blijven doen, veranderen we de wereld ten goede.