Speciale rubriek: Feet: How your feet work – and three steps for keeping them healthy

Special section: Feet

Op twee benen staan en lopen heeft veel voordelen ten opzichte van afhankelijk zijn van vier, zes of zelfs acht benen, maar het betekent wel dat we veel vragen van onze arme twee voeten. Ze moeten een stevige basis vormen waarop de rest van het lichaam kan steunen. Ze dienen als schokdempers tijdens het lopen, ze egaliseren de impact van een landing met een kracht die groter is dan ons lichaamsgewicht. Als we rennen, is er nog meer kracht en een behoefte aan demping. Ze fungeren als hefbomen die ons vooruit stuwen – en soms in andere richtingen.

Een technisch hoogstandje

Hoge orders voor twee lichaamsdelen van laag niveau? Meestal kunnen onze voeten het werk aan vanwege een nogal verbazingwekkende anatomie en biomechanica.

Elk van hen heeft 26 botten, één minder dan in onze handen. De vingerkootjes vormen de buigzame (en breekbare) tenen. De calcaneus (uitgesproken als kal-KAY-nee-us) vormt de hiel. Daartussen liggen de slanke middenvoetsbeentjes en de blokvormige tarsale botten, die het werk van een meester-metselaar zouden kunnen zijn, zoals ze ingenieus in elkaar gezet zijn tot een boog.

Er zijn meer dan 100 verschillende ligamenten nodig om dit ingewikkelde botwerk en zijn 30-tal gewrichten aan elkaar te sjorren. De tientallen spieren en pezen die de voetbeweging orkestreren zijn verdeeld in twee groepen, extrinsiek en intrinsiek. De extrinsieke spieren en pezen beginnen in het onderbeen en wikkelen zich op verschillende manieren rond de enkel alvorens ergens aan de voet vast te hechten. Zij vormen een soort sok, opgebouwd uit kriskras door elkaar lopende banden van spier- en peesweefsel, die het been met de voet verbindt en de voet in staat stelt in verschillende richtingen te bewegen. De intrinsieke spieren beginnen en eindigen in de voet. De meeste van hen zijn in verschillende lagen over de voetzool gerangschikt, zodat zij helpen de sierlijke boog in de lengterichting van de voet te vormen.

Al deze ingewikkelde architectuur komt in het spel telkens wanneer wij een stap zetten. In een normale, gezonde gang, raakt de hiel eerst de grond. De calcaneus en een laag vetweefsel eronder absorberen een deel van de klap. Als de voet op de buitenrand naar voren rolt, geven de intrinsieke spieren van de voetzool een beetje mee en rekt een weefselband langs de onderkant van de voet, de plantaire fascia genaamd, zich uit. Dan verplaatst het gewicht zich naar de bal van de voet en over de gewrichten gevormd door de middenvoetsbeentjes en de eerste, of proximale, vingerkootjes. Ten slotte krijgen we een hefboomwerking door op onze grote tenen te duwen, terwijl de achillespees onze voet optilt

Gelukkig voor ons gebeurt dit zonder dat we er veel bij hoeven na te denken.

Dus wat kan er misgaan? Heel veel. Sommige mensen worden geboren met onregelmatigheden zoals klompvoeten (talipes equinovarus) of zeer hoge bogen (pes cavus). In veel gevallen kunnen die problemen worden gecorrigeerd met een operatie, vooral bij jonge kinderen.

Er is een andere, grotere groep van ons die relatief kleine afwijkingen heeft. Leeftijd, gewicht en tijd doorgebracht op onze voeten veranderen ze in iets ernstigers.

Bijvoorbeeld, 20% van de volwassenen heeft flexibele platvoeten – hun bogen worden vlakker als ze er gewicht op zetten, maar behouden hun vorm als ze dat niet doen. Meestal zijn flexibele platvoeten meer een curiositeit dan iets anders, maar de triade leeftijd-gewicht-gebruik kan ze veranderen in probleemmakers voor spieren en andere weefsels in de voeten. De oplossing is soms eenvoudig: comfortabele schoenen met een goede voetboog – het begin van wijsheid voor veel kwalen aan de voeten – of misschien een paar steunzolen, vervangende inlegzolen die in de schoen gaan om de voetboog te ondersteunen en wat extra vulling te geven.

Een ander voorbeeld is overpronatie – de neiging om langs het binnenste deel van de voet te lopen of te rennen. Veel mensen overproneren, en noch zij noch hun voeten zijn er slechter aan toe. Maar andere overpronatio’s worden gehinderd door pijnlijke knieën en enkels, ingezakte bogen en ontstoken, overbelaste voetweefsels. Het tegenovergestelde probleem, oversupinatie, of lopen op de buitenrand van de voet, komt minder vaak voor, maar kan een vergelijkbaar verloop hebben.

Verstandige schoenen

Dan zijn er nog de voetproblemen die we over onszelf afroepen door de schoenkeuzes die we maken. Hamertoes en knobbels zijn vaak een gevolg van het voortdurend vastklemmen van vijf tenen in smalle schoenen. Hoge hakken zijn moordend voor de middenvoetsbeentjes en niet vriendelijker voor de achillespees.

Zelfs als we verstandige schoenen kopen – een categorie die sportschoenen en casual geklede schoenen zoals Rockports omvat – maken we fouten waar onze voeten uiteindelijk voor boeten. We kopen schoenen die te klein zijn, niet beseffend dat als we ouder worden, onze voeten een halve maat of meer groeien omdat de banden en pezen uitrekken. Zelfs als de schoenen de juiste maat hebben, dragen we ze vaak te lang, zodat de zool die helpt bij het opvangen van schokken verslijt en het hakje dat de achterkant van de voet op zijn plaats houdt naar één kant zwaait.

Dus hier is stap één om gezondere voeten te krijgen: koop schoenen die goed passen met een lage hak en veel ruimte voor je tenen – en vervang ze regelmatig. Een voor de hand liggend punt? Misschien. Maar er wordt vaak niet naar gehandeld.

Stap twee: blijf slank, en als je dat nog niet bent, werk dan aan het verliezen van wat gewicht. Uw voeten zullen niet het enige lichaamsdeel zijn dat er baat bij heeft. En stap drie: neem uw voeten mee voor een wandeling. De hiel-tot-teen beweging versterkt en rekt je voeten. Zie stap één als uw schoenen oud en versleten zijn.

Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.