Shangri-La Hotel

Het Shangri-La Hotel (Hotel Shangri-La), gebouwd in 1939, is gelegen op de zuidoostelijke hoek van Ocean Avenue en Arizona Avenue met de Stille Oceaan een kwart mijl naar het westen. Op te roepen de vorm van een grote oceaanstomer, de zeven verdiepingen tellende structuur werd gebouwd in de Streamline Moderne stijl met karakteristieke details, waaronder stucwerk buitenoppervlakken, nadruk op kromlijnige muren, uitsteeksels boven deuropeningen en ramen, openslaande ramen, ingetogen detaillering, horizontale accenten, en platte daken. Banden van metalen openslaande ramen, buisleuningen, en decoratieve “snelheidslijnen” op de primaire noord-en westgevel alle benadrukken horizontaliteit in de totale samenstelling van het gebouw.

Het Shangri-La Hotel, 1301 Ocean Avenue in Santa Monica, 1940. Photo credit Los Angeles Past.

Op 30 oktober 1938 berichtte de Los Angeles Times dat plannen werden voorbereid voor een van de “grootste flatgebouwen die in het afgelopen decennium in Zuid-Californië zijn gebouwd.” Een bouwvergunning voor een nieuw betonnen appartementenhotel voor tweeënzestig gezinnen werd ingediend op 15 februari 1939. De ontwikkelaar, Tulsa-Santa Monica Corporation/F.A. Gillespie & Sons onder leiding van Frank A. Gillespie, had als doel “mensen van rijkdom en aanzien uit alle delen van de wereld naar Santa Monica te halen”. Ongeveer een jaar en 400.000 dollar later werd dit doel werkelijkheid. Het Shangri-La Apartment Hotel, geadverteerd als “America’s New Design for Living” werd geopend op 1 mei 1940.

Huidig onderzoek heeft drie plaatselijke eigendommen geïdentificeerd die worden toegeschreven aan de architect van het Shangri-La, William E. Foster: 423 Ocean Avenue (American Colonial Revival stijl appartementengebouw, ca. 1936/1950); 212 San Vicente Boulevard (een twee verdiepingen tellend, Streamline Moderne stijl appartementengebouw, ca. 1937); en 1730 Wilshire Boulevard (de gotische Pilgrim Lutherse kerk, ca. 1953).

Het innovatieve ontwerp van het gebouw maximaliseerde de open luchtcirculatie en het uitzicht. Door het ontbreken van binnenhallen werd de zeewind als koelelement in het gebouw geïntegreerd. Bovendien bood de L-vormige plattegrond van het gebouw elke kamer zowel uitzicht op de oceaan aan de westkant als op de patio aan de oostkant. Oorspronkelijk gebouwd als appartementen, hadden de eerste vijf verdiepingen negen dubbele appartementen en twee vrijgezellenappartementen, met vijf luxe appartementen op de zesde verdieping, en twee penthouses op de zevende verdieping.

Shangri-La is een fictieve plaats beschreven door auteur James Hilton in de roman Lost Horizon uit 1933. In deze roman was Shangri-La een geïsoleerd aards paradijs, bevolkt door onsterfelijke en tijdloze bewoners. Vier jaar na de publicatie van de roman ging de verfilming van Lost Horizon, geregisseerd door Frank Capra, in première. In de nasleep van de Grote Depressie werden de Amerikanen gegrepen door de idyllische beelden en het exotisme van Shangri-La.

Het pand heeft zowel gefunctioneerd als een appartement en hotel, en bood gasten accommodaties voor langer verblijf en als een hedendaags hotel met dagtarief. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, de United States Army Air Forces (USAAF), een militaire luchtvaart arm van het Amerikaanse leger, gebruikte het Shangri-La Hotel als een revalidatie station. De Los Angeles Times meldde op 8 augustus 1948 dat een verbetering van 125.000 dollar was voltooid nadat de USAAF het pand had verlaten. Ondanks de verandering van gebruik tijdens de Tweede Wereldoorlog, vertoont de minimaal veranderde buitenkant van het Shangri-La Hotel een hoge mate van integriteit.