Routinematige reuktests kunnen worden gebruikt om tekenen van dementie te herkennen

Ruuktests kunnen artsen helpen om oudere volwassenen te herkennen die een groter risico lopen om dementie te ontwikkelen, zeggen onderzoekers.

Het is bekend dat de reukzin met de leeftijd achteruit gaat. Maar onderzoekers hebben eerder ontdekt dat het ook zou kunnen wijzen op gezondheidsproblemen: oudere volwassenen die moeite hebben met het identificeren van geuren hebben een grotere kans om in de nabije toekomst te sterven, ongeacht hoe oud ze zijn.

Andere studies hebben gevonden dat oudere volwassenen die moeite hebben met het identificeren en onthouden van geuren meer kans hebben om kenmerken te hebben die gekoppeld zijn aan een groter risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, zelfs als er geen huidige tekenen van cognitieve achteruitgang zijn.

Dacht wordt dat de reukzin een van de eerste faculteiten is die door bepaalde neurodegeneratieve ziekten worden aangetast.

Nu zeggen deskundigen dat ze verder hebben onderzocht, en dat die ziekten alleen niet verklaren waarom een slechte reukzin een slecht voorteken zou kunnen zijn.

“Mijn vermoeden is dat het reukproces bij oudere volwassenen waarschijnlijk veel bredere potentiële gezondheidsimplicaties heeft dan wat we al weten,” zei prof. Honglei Chen, een co-auteur van het onderzoek van de Michigan State University. Hij suggereerde dat het zou kunnen worden gekoppeld aan aandoeningen van het immuunsysteem en zelfs psychiatrische stoornissen.

Schrijvend in de Annals of Internal Medicine, rapporteren onderzoekers in de VS en Zweden hoe meer dan 2.200 mensen tussen 71 en 82 jaar oud geuridentificatietests ondergingen in de buurt van de millenniumwisseling , die vervolgens gedurende 13 jaar werden opgevolgd. De test hield in dat de deelnemers 12 verschillende gewone geuren roken, zoals de geur van aardbeien, en de identiteit van elk van de vier mogelijke antwoorden kozen.

Het team groepeerde de deelnemers vervolgens in “goede”, “matige” of “slechte” reukzin, afhankelijk van het aantal juiste antwoorden dat ze gaven. Ze keken ook naar de doodsoorzaken onder deelnemers die overleden tijdens de onderzoeksperiode. Toen het team rekening hield met factoren zoals leeftijd, geslacht, ras, roken en algemene gezondheid aan het begin, vonden ze dat een slechte reukzin was gekoppeld aan een 46% groter risico om binnen 10 jaar te sterven in vergelijking met degenen die werden gerangschikt als een goed reukvermogen.

De onderzoekers concludeerden dat deze trend standhield ongeacht het geslacht of ras van de deelnemers, maar het verband was alleen aanwezig bij degenen die in zeer goede gezondheid waren aan het begin van de studie.

De onderzoekers zeggen dat zou kunnen zijn omdat degenen met een slechte gezondheid veel factoren hadden die de lengte van hun leven zouden kunnen beïnvloeden, overweldigend elk effect gekoppeld aan een slecht reukvermogen. “Aan de andere kant kan een slechte reukzin bij oudere volwassenen met een uitstekende tot goede gezondheid een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor verraderlijke ongunstige gezondheidstoestanden die uiteindelijk tot de dood leiden,” schrijven de auteurs.

Ze ontdekten dat een slechte reukzin verband hield met de dood als gevolg van dementie en de ziekte van Parkinson, met enkele tekenen dat een slechte reukzin ook zou kunnen worden gekoppeld aan de dood als gevolg van hart- en vaatziekten. Er was geen verband tussen een slechte reukzin en de dood door kanker of aandoeningen aan de luchtwegen.

Verder onderzoek toonde aan dat 22% van het totale verhoogde risico op overlijden onder mensen met een slechtere reukzin te wijten was aan neurodegeneratieve ziekten, met 6% aan gewichtsverlies.

Het team zei dat het resterende verband met sterfte waarschijnlijk te wijten was aan gezondheidsaandoeningen waarvan nog niet was vastgesteld dat ze verband hielden met geur. Zodra dat was uitgezocht, zei Chen, zou het de moeite waard kunnen zijn om een reuktest toe te voegen aan algemene gezondheidsonderzoeken.

Anderen wezen er echter op dat het onduidelijk was of de resultaten ook golden voor jongere volwassenen, terwijl de reukzin slechts eenmaal werd getest. Bovendien zou het schijnbare verband tussen de reukzin en sterfte te wijten kunnen zijn aan factoren die beide beïnvloeden, maar over het hoofd werden gezien.

Prof Jayant Pinto, van de Universiteit van Chicago, die eerder onderzoek op dit gebied heeft uitgevoerd, verwelkomde de studie. “Hoewel we nog steeds moeten begrijpen wat een slechte reukzin precies signaleert in termen van specifieke mechanismen die leiden tot een verhoogd risico op overlijden, lijkt het duidelijk dat een verminderde reukzin een vroeg waarschuwingssignaal is van zowel ziekten zoals Alzheimer en Parkinson, als hartziekten,” zei hij.

“Ik ben een voorstander van een meer wijdverbreid gebruik van reuktesten in de algemene praktijk, omdat het deze grote gezondheidsproblemen in de toekomst kan signaleren,” voegde hij eraan toe. “Zelfs als we er nog geen behandelingen voor hebben, kan een beter onderzoek van dergelijke patiënten ons helpen bij de zorg voor hen en het plannen van de toekomst voor patiënten en gezinnen.”