Rigby, Cathy (1952-)

Amerikaanse turnster. Geboren op 12 december 1952 in Long Beach, Californië; dochter van Anita Rigby en Paul Rigby (luchtvaartingenieur); trouwde in januari 1973 met Tommy Mason; getrouwd met Tom McCoy (een producent); kinderen: Bucky, Ryan, Theresa, en Kaitlin.

Haalde hoogste U.S. scores in turnen op de Olympische Zomerspelen in Mexico City (1968); was de eerste Amerikaanse vrouw die een medaille won (zilver voor evenwichtsbalk) in de internationale turncompetitie, op de Wereldkampioenschappen turnen (1970); werd eerste in de meerkamp op de Wereldkampioenschappen turnen (1971); heeft 12 internationale medailles, waarvan 8 gouden; studeerde tien jaar acteren en zingen; maakte haar theaterdebuut als Dorothy in The Wizard of Oz (1981); uitgeroepen tot één van Amerika’s meest invloedrijke vrouwen in de sport door ABC-TV’s “Wide World of Sports” (1987); uitgeroepen tot Moeder van het Jaar (1992); werd samen met haar echtgenoot uitvoerend producent van de McCoy-Rigby Series in het La Mirada Theater for the Performing Arts in La Mirada, Californië (1994); begon met tournees door het land en keerde terug naar Broadway met Peter Pan (1998), waarvoor ze een Tony-nominatie kreeg; toerde met Annie Get Your Gun (1999).

Cathy Rigby kwam twee maanden te vroeg ter wereld en woog minder dan vier pond, maar ze was voorbestemd om haar stempel te drukken. Met zwakke longen die herhaaldelijk werden aangevallen door infecties, bracht ze haar eerste vijf jaar in en uit ziekenhuizen door. Maar Cathy’s moeder Anita Rigby, die krukken gebruikte als gevolg van polio, was een inspiratie voor haar vijf kinderen en Cathy rolschaatste en fietste al snel. Ze werd ingeschreven bij een trampoline-klas en beheerste de backflip al op de eerste avond. In 1963 werd de 11-jarige lid van het Southern California Acrobatic Team, georganiseerd door Bud Marquette. Al snel was ze vastbesloten om een wereldtopper te worden. In 1967 werd Rigby tweede in haar leeftijdsgroep bij haar eerste nationale wedstrijd in Chicago. Een jaar later was ze lid van het U.S. Olympic gymnastics team en op weg naar Mexico City. Met een zevende plaats op de evenwichtsbalk en een 16e plaats in het allround klassement had Rigby de beste plaats ooit behaald door een Amerikaanse turnster.

Eenmaal thuis was Rigby vastbesloten om het nog beter te doen in de Spelen van 1972 en besteedde uren aan het werken aan innovatieve sprongen, salto’s en draaien. In 1970 won ze met een score van 9,9 en 9,8 een zilveren medaille op de evenwichtsbalk bij de wereldkampioenschappen in Lyubliana, Joegoslavië, en werd daarmee de eerste Amerikaanse vrouw die een medaille won in de internationale competitie. Een jaar later won ze een gouden medaille bij de wereldkampioenschappen turnen in Miami, met een score van 38,35 van de mogelijke 40 punten en veroverde ze de vrouwenonderdelen.

Maar Rigby’s kleine meisjesimago begon te schuren. Ze was nu 19, ging stiekem uit met Tommy Mason, probeerde haar gewicht van 93 pond te behouden, en moe van vlechtjes. “Ik zou mijn haar willen laten groeien,” klaagde ze, “maar dat mocht niet van Bud. Hij wil niet dat ik opgroei.” Jaren later, zou ze onthullen dat ze ook 12 jaar tegen anorexia en boulimia had gevochten en dat ze daardoor twee keer een hartstilstand had gekregen. Toen Christy Henrich, een 22-jarige Amerikaanse turnster, stierf aan meervoudig orgaanfalen nadat haar gewicht in 1994 was gedaald tot 47 pond, barstte Rigby in tranen uit bij het nieuws. “Ik voelde me gefrustreerd en boos,” zei ze. “De sport is een vruchtbare bodem voor anorexia.” Nadia Comaneci heeft toegegeven te zijn bezweken aan dezelfde eetstoornis.

Het moeilijk vinden om zich te concentreren, Rigby betaald voor verloedering met blessures. Ze stond aan de top van het Amerikaanse vrouwenturnen toen ze viel en haar teen brak bij de Amerikaanse Olympische trials in mei 1972. Terwijl ze zich de volgende dag door de vloeroefening worstelde, verwondde ze door haar gebroken teen haar enkel en scheurde ligamenten bij een moeilijke flip combinatie. Hoewel Rigby zich moest terugtrekken uit de competitie, werd ze toch lid van het Olympisch team.

Hoewel weinigen het zich toen realiseerden, waren de Olympische Spelen van 1972 in München een keerpunt voor de Amerikaanse turnsters. Olga Korbut was de ster van de Spelen en de Amerikanen waren geboeid. Het Amerikaanse damesteam eindigde als vierde in de teamcompetitie. Deze dramatische verbetering van het Amerikaanse team, geleid door Rigby die zevende werd op de evenwichtsbalk en tiende in totaal, werd bijna niet opgemerkt door pers en publiek die geboeid waren door Korbut’s elke sprong en sprong. Rigby stopte met turnen in 1973 en opende twee gymnastiekclubs in Anaheim en Mission Viejo, Californië. Na tien jaar acteren en zang te hebben gestudeerd, begon ze ook aan een carrière op het toneel. Ze speelde in The Wizard of Oz, Paint Your Wagon, Meet Me in St. Louis, en Annie Get Your Gun, en werd genomineerd voor een Tony Award voor haar rol in Peter Pan. Zij en haar tweede echtgenoot Tim McCoy zijn uitvoerend producent van de McCoy-Rigby Series in het La Mirada Theater for the Performing Arts in La Mirada, Californië.

bronnen:

Hollander, Phyllis. 100 Greatest Women in Sports. NY: Grosset & Dunlap, 1976.

Jacobs, Linda. Cathy Rigby: On the Beam. St. Paul, MN: EMC, 1975.

Sabine, Francene. Vrouwen die winnen. NY: Random House, 1975.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America. Phoenix, AZ: Oryx, 1992.

gerelateerde media:

Faces of Recovery, een prijswinnende video over eetstoornissen, geproduceerd door McCoy-Rigby Entertainment.

Karin L. Haag , freelance schrijfster, Athens, Georgia