Review: NEW Brussels Airlines A330 Business Class

Ik had een aantal jaren geleden al eens in de A330 business class van Brussels Airlines gevlogen, maar de luchtvaartmaatschappij heeft onlangs een nieuwe business class cabine geïntroduceerd, en ik was enthousiast om die uit te proberen. De luchtvaartmaatschappij is nog steeds bezig met het uitrollen van dit product, maar het lijkt vrij consequent beschikbaar te zijn op de route naar New York.

Redeeming Miles For Brussels Airlines Business Class

Brussels Airlines is vrij gierig met business class awards over het algemeen, hoewel ik heb gemerkt dat ze redelijk goede award beschikbaarheid hebben van Brussel naar New York (het is lang niet zo goed in de andere richting).

Ik slaagde erin om miles in te wisselen voor het volgende traject:

11/15 SN2104 Londen naar Brussel met vertrek 6:50AM aankomst 8:55AM
11/15 SN501 Brussel naar New York met vertrek 10:35AM aankomst 1:20PM

Ik heb dit geboekt met Avianca LifeMiles, voor de prijs van 60.000 miles plus $313 aan belastingen en toeslagen. Er zijn geen brandstoftoeslagen, maar de reden dat de belastingen en toeslagen zo hoog waren, is omdat ik het Verenigd Koninkrijk verliet, dus moest ik de forse UK Air Passenger Duty betalen.

Brussels Airlines Business Class A330 Review

Ik had een vrij korte verbinding in Brussel, aangezien ik uiteindelijk rond 9:25 uur in de terminal aankwam van mijn vlucht in Londen, met mijn vlucht naar New York gepland om aan boord te gaan om 9:35 uur, en gepland om te vertrekken om 10:35 uur.

Gelukkig hoefde ik niet door de beveiliging of de immigratie, en ik werd afgezet op slechts een korte loopafstand van gate B34, waar mijn vlucht zou vertrekken. Bij de gate moest ik een paar basis veiligheidsvragen beantwoorden, en dat was het.

Ik was verbaasd toen ik een A330-300 bij de gate zag in de Eurowings livery, gezien het feit dat Eurowings een heel andere luchtvaartmaatschappij is. Zoals ik in een aparte post heb geschreven, is de huidige merksituatie van Brussels Airlines een beetje een puinhoop.

Brussels Airlines A330 (in Eurowings-kleuren)

Tot mijn grote verbazing begon het boarden inderdaad om 9:35 uur, waarbij business class-passagiers als eerste aan boord mochten. De wandeling naar de deur van het vliegtuig was ongelooflijk lang, wat ik altijd leuk vind omdat het betekent dat ik een voorsprong heb door heel snel te lopen, en goede cabine foto’s kan maken.

Brussels Airlines 501
Brussel (BRU) – New York (JFK)
Vrijdag, 15 november
Vertrek: 10:35AM
Aankomst: 1:20PM
Duration: 8hr45min
Aircraft: Airbus A330-300
Stoel: 5A (Business Class)

Bij de tweede set deuren werd ik begroet door de vriendelijke cabinebeheerder, en linksaf gewezen naar de business class. Ik was blij te zien dat het vliegtuig inderdaad de nieuwe cabines van Brussels Airlines had, want ik was een beetje ongerust op basis van de buitenkant van het vliegtuig.

Ik nam even een kijkje in de premium economy cabine, wat een nieuw product is voor Brussels Airlines. Deze bevond zich direct achter het tweede stel deuren, en bestond uit 21 stoelen – dat omvatte drie rijen stoelen in een 2-3-2 configuratie. De cabine zag er redelijk comfortabel uit (ik liep er later tijdens de vlucht terug en zag dat slechts drie stoelen bezet waren… au!).

Brussels Airlines premium economy cabine

De volledige ruimte tussen deur één en twee was de business class cabine, die uit 30 stoelen bestond. Ik hield echt van de manier waarop de cabine eruitzag – het voelde fris, ik hield van de patronen op het tussenschot, en ik hield van de afwerking. Er was iets leuks en grilligs aan de cabine, het had persoonlijkheid zonder onaangenaam te zijn.

Nieuwe business class-cabine van Brussels Airlines

Nieuwe business class-cabine van Brussels Airlines A330

Branding van de nieuwe business class van Brussels Airlines

De nieuwe business class van Brussels Airlines bestaat uit gespreide stoelen, wat nogal verrassend is als je bedenkt dat hun oude business class ook uit verspringende stoelen bestond. Dus ze hebben in wezen hun oudere-stijl verspringende stoelen ingeruild voor nieuwere-stijl verspringende stoelen.

Rijen waren afwisselend in een 1-2-1 configuratie en in een 2-2-1 configuratie. In de middensectie had je zeven rijen van twee stoelen, met elke rij een beetje versprongen, zodat de voetruimte voor de stoelen in een rij was tussen of aan de zijkant van de stoelen in de voorkant.

Brussels Airlines nieuwe business class stoelen A330

Een leuke update aan deze verspringende configuratie is dat er een beetje privacy is voor deze stoelen, zowel dankzij de scheidingswanden bij de gangpaden, als dankzij de verticale tafeltjeshouders tussen de stoelen.

Nieuwe Brussels Airlines business class stoelen A330

Aan de rechterkant van de cabine had je in elke rij slechts één stoel bij het raam. In de even rijen stonden de stoelen dichter bij de ramen, wat mijn voorkeur zou hebben, omdat ze meer privacy bieden en een beter uitzicht. In de oneven rijen staan de stoelen dichter bij het gangpad, dus hoewel ze nog steeds goed zijn, zijn ze niet zo goed.

Nieuwe Brussels Airlines business class stoelen A330

De linkerkant van de cabine had nog een andere configuratie. In even rijen had je sets van twee stoelen. Dit betekent dat er in totaal slechts drie stoelen in de cabine zijn – 2A, 4A, en 6A – die geen directe toegang tot het gangpad hebben (dus 90% van de stoelen heeft wel directe toegang tot het gangpad).

Brussels Airlines business class-stoelen

Brussels Airlines business class-stoelen

Brussels Airlines business class-stoelen

De beste stoelen in de cabine zijn de “troon”-stoelen, die zich in oneven genummerde rijen bevinden – met name stoelen 1A, 3A, en 5A. Deze stoelen zijn tot enkele dagen voor vertrek geblokkeerd voor niet-elite leden, maar na drie dagen kon ik bellen en kreeg ik stoel 5A toegewezen (alle drie de stoelen waren leeg).

Deze stoelen bieden de meeste persoonlijke ruimte en zijn ook het meest privé.

Brussels Airlines business class “troon”-stoel

Brussels Airlines business class “troon”-stoel

Brussels Airlines business class “troon”-stoel

Deze stoel heeft twee enorme armleuningen met heel veel balieruimte, zodat je veel spullen bij je stoel kunt opbergen. Aan de linkerkant heb je een enorme toonbank, samen met een zichtbaar opbergrek.

Brussels Airlines business class troonstoelconsole

Brussels Airlines business class troonstoelconsole

Aan de onderkant links van de stoel zijn nog een paar opbergvakken.

Opbergruimte in Brussels Airlines business class

Aan de rechterkant van de stoel bevindt zich een leeslampje, een 110v-stopcontact, een USB-stopcontact, een aansluiting voor een hoofdtelefoon, een haak voor een hoofdtelefoon en een houder voor waterflessen.

Brussels Airlines business class troonstoelconsole

Brussels Airlines business class stoelopbergruimte

Er is nog een ander opbergvak, evenals een gebied waar de dienbladtafel uit tevoorschijn komt.

Brussels Airlines business class opbergruimte

De dienbladtafel kan in tweeën worden geklapt.

Brussels Airlines business class dienbladtafel

Aan de linkerkant van de stoel bevond zich ook de entertainmentcontroller, evenals de bedieningselementen voor de stoelen.

Brussels Airlines business class entertainment & stoelbediening

De entertainmentmonitor is gemonteerd op de stoel voorin, en heeft nog een opbergvak eronder.

Brussels Airlines business class entertainment monitor & opbergruimte

In het algemeen is het grootste nadeel van deze “troon”-stoelen dat de voetruimte vrij klein is, en wanneer je achterover leunt in de bedpositie kan het echt moeilijk zijn om te draaien en comfortabel te zitten. Deze stoel was geen uitzondering.

Brussels Airlines business class voetruimte A330

Twee andere kleine opmerkingen:

• Er zijn geen individuele luchtroosters op deze stoelen
• De stoel was echt hard, wat me enigszins verraste

Belangrijkste business class-stoelen op A330 vind ik dit een degelijk product, al zijn de trapsgewijs geplaatste stoelen niet echt meer van deze tijd.

Als het gaat om voorzieningen, was er een paar koptelefoon wachten op mijn stoel, die waren alright kwaliteit.

Brussels Airlines business class hoofdtelefoon

Er was ook een amenity kit, met een gebitset, een pen, oordopjes, sokken, oogschelpen, lippenbalsem en vochtinbrengende crème.

Brussels Airlines business class amenity kit

Een paar minuten na het instappen kwam een van de vriendelijke stewardessen bij mijn stoel staan om te vragen of ik iets wilde drinken, waarbij ik kon kiezen uit water, jus d’orange, champagne of een kir royale. Ik bestelde een glas champagne.

Brussels Airlines business class champagne voor vertrek

Tijdens het instappen kreeg ik drie keer een navulling rechtstreeks uit de fles aangeboden, wat bijna ongehoord is in business class (geen zorgen, ik heb twee van die navullingen afgeslagen).

De cabine was rustig tijdens het instappen, aangezien iedereen door de tweede deur instapte. Aanvankelijk zou de business class voor ongeveer de helft gevuld zijn, maar ik denk dat sommige non-rev’s op het laatste moment werden ingeladen, en het vliegtuig vertrok uiteindelijk met ongeveer 25 van de 30 business class stoelen gevuld.

Om 10:20 uur werd aangekondigd dat het boarden voltooid was, en 10 minuten daarna werd de deur gesloten. Op dat moment maakte de gezagvoerder zijn welkom aan boord aankondiging, en informeerde ons over onze vluchttijd van 8 uur en 5 minuten. Hij deelde ons ook mee dat de verkeersleiding ons een iets vertraagd vertrek had gegeven, zodat we over ongeveer 10 minuten zouden terugschuiven.

Op dit punt werd de veiligheidsvideo vertoond, die zeker brutaal was. Bijvoorbeeld: “We weten dat je erg leuk bent als je dronken bent, maar dank je, we hebben al entertainmentsystemen aan boord.”

We zijn uiteindelijk om 10.50 uur vertrokken, en een paar minuten later begonnen we aan onze taxi. Hallo, Royal Air Maroc!

Vliegtuig van Royal Air Maroc in Brussel

We taxieden in ongeveer 15 minuten naar baan 7R, en om 11.10 uur kregen we toestemming om op te stijgen.

Wachten op opstijgen Brussel

We klommen vlot uit, maar het lampje van de veiligheidsgordel bleef nog even branden.

Uitzicht na opstijgen vanuit Brussel

Tijdens de klim naar buiten keek ik naar het entertainmentsysteem van Brussels Airlines.

Brussels Airlines entertainmentsysteem A330

Het entertainmentsysteem was niet verbazingwekkend. Er waren slechts 45 films en 27 tv-programma’s.

Brussels Airlines entertainmentsysteem A330

Brussels Airlines entertainmentsysteem A330

Er was één uitzondering op de “meh”-selectie – ik stuitte op “African Cinema”, en besloot een van die films te bekijken. Over een afwijking van Hollywood gesproken!

Brussels Airlines entertainment system A330

Ik keek uiteindelijk naar “The Other Wife”, een Nigeriaanse film, en het was… niet precies wat ik verwachtte? Op basis van de foto verwachtte ik een komedie, maar het was nogal serieus.

Brussels Airlines entertainmentsysteem A330

WiFi heeft Brussels Airlines helaas niet. Dit lijkt een grote tekortkoming voor een luchtvaartmaatschappij die net een nieuw business class product heeft geïntroduceerd. Ik heb echter begrepen dat dit komt omdat de hogesnelheidsverbindingen boven Afrika beperkt zijn, en de meeste van hun langeafstandsroutes naar Afrika gaan (dat helpt natuurlijk niet als je uitsluitend tussen Europa en Noord-Amerika vliegt).

Toch, ongeveer 20 minuten na het opstijgen werden warme handdoeken en menu’s voor de vlucht uitgedeeld.

Brussels Airlines business class warme handdoek

Brussels Airlines business class menu

Kort daarna begon de maaltijdservice. Het menu zag er als volgt uit:

De drankenkaart zag er als volgt uit (ik ben geen bierdrinker, maar dat is een geweldige bierselectie):

De maaltijdservice was echt langdradig, maar in dit geval vond ik dat niet zo erg omdat ik niet veel anders te doen had – ik was niet moe en er was geen Wi-Fi. Ongeveer 40 minuten na het opstijgen kreeg ik mijn eerste drankje geserveerd van een karretje.

Ik had een glas Laurent-Perrier Brut en een plat water te drinken, en kreeg een sabel van kaas, kruiden, specerijen, en sesamzaadjes, samen met gemengde noten, om mee te gaan.

Brussels Airlines business class lunch – champagne & snacks

Op ongeveer 60 minuten na het opstijgen werden de tafellakens uitgedeeld, en ongeveer 1u10min na het opstijgen werden het voorgerecht en de salade geserveerd. De maaltijd werd geserveerd op een dienblad direct van de kar.

Er waren twee keuzes voor het voorgerecht – salade van rode rijst, gerookt rundvlees, pinda, en munt, met pittige kimuchi dressing, of kreeft met gerookte rode biet, kinako mayonaise, en gedroogde cranberry’s. Ik koos voor de laatste, die uitstekend was.

Dit werd geserveerd met een salade en een keuze uit het broodmandje (ik koos voor het pretzelbrood).

Brussels Airlines business class lunch – voorgerecht & salade

Het hoofdgerecht werd ongeveer 1 uur en 45 minuten na het opstijgen geserveerd, en er waren drie keuzes. Ik koos voor de tarbot met Aziatische prei, witte wortel, en pilaurijst, met jonge kokosnoot en groene curry saus. De schotel was beter dan het eruit zag, en in het bijzonder de saus echt toegevoegd sommige smaak (hoewel ik wou dat ze het zou dienen in een andere container).

Brussels Airlines business class lunch – hoofdgerecht

Op ongeveer 2u5min na het opstijgen rolde er een karretje met kaas door het gangpad.

Brussels Airlines business class lunch – kaasgerecht

Dan ongeveer 15 minuten later werd het dessert geserveerd, dat bestond uit een hazelnootkaramel en een krokant koekje. Ik kreeg er ook nog een kop koffie bij.

Brussels Airlines business class lunch – dessert & koffie

Al met al vond ik de maaltijd best goed. Het was langdradig, maar de kwaliteit was goed en de bediening erg vriendelijk. Beide stewardessen die in business class werkten, waren vriendelijk en attent, hoewel de service misschien niet zo persoonlijk was, wat grotendeels te wijten is aan hun langzame lopendebandservice.

Toen de maaltijd klaar was, was er nog iets meer dan 5u30min te gaan tot New York.

Kaart op weg naar New York

Op dat moment leunde ik achterover in mijn stoel om te proberen wat te rusten. Ik was niet erg moe, maar vond dat ik het bed moest uitproberen. Tot mijn verbazing kreeg ik ongeveer een uur slaap, wat meer is dan ik had verwacht.

Brussels Airlines business class bed

Ik hou van de privacy van deze troonstoelen, hoewel de voetruimten inderdaad krap zijn.

Een echte teleurstelling was het beddengoed. Brussels Airlines’ branding over de nieuwe business class spreekt over hoe dit “een boutique hotel in de lucht” is. Het geven van één dun kussen en één kriebelende, dunne deken, is niet precies wat ik zou verwachten in een hotel. Dit is naar mijn mening benedengemiddeld business class beddengoed, dus dit lijkt me een zeer voor de hand liggend gebied voor verbetering.

Brussels Airlines business class kussen & deken

Eenmaal wakker besloot ik de zelfbedieningsbar achter business class te bekijken, die een nieuwe toevoeging is voor hun opgefriste A330’s.

Brussels Airlines business class zelfbedieningsbar

Brussels Airlines business class zelfbedieningsbar

De bar bevatte een doos pralines, wat vers fruit en drankjes.

Brussels Airlines business class chocolaatjes

Het unieke hier is dat er een zelfbedienings espressomachine is, wat bij mijn weten de eerste zelfbedienings koffieoptie in de lucht is. Je kan gewoon een koffiepad selecteren, in de machine plaatsen, een kopje eronder zetten, en je hebt een koffie. Dat is best cool.

Brussels Airlines business class self-serve espressomachine

Ik heb ook de toiletten bekeken, waarvan er een aan de voorkant van de cabine was, en een aan de achterkant. De toiletten waren vrij standaard, en hadden niet veel speciale voorzieningen.

Brussels Airlines-toilet

Op ongeveer halverwege de vlucht kwam de bemanning door de cabine met ijs met koffiesmaak.

Brussels Airlines business class ijs halverwege de vlucht

Ik was een paar uur aan het werk, en al snel waren we al boven Canada.

Kaart onderweg naar New York

Zo’n 70 minuten voor de landing werd de cabineverlichting aangezet, als voorbereiding op de snack voor de landing.

Brussels Airlines sfeerverlichting

Er was geen keuze voor de snack, maar het bestond uit een smakelijke rundvlees- en mangoschotel, een stuk fruit, en een stuk brood. Hoewel het niet de grootste snack was, vond ik dat hij best goed smaakte.

Brussels Airlines pre-landing snack

Op ongeveer 30 minuten voor de landing maakte de gezagvoerder zijn pre-arrival aankondiging, en kort daarna begonnen we aan de afdaling. Ongeveer vijf minuten later kwam de cabinemanager door de cabine om elke passagier een doos bonbons aan te bieden en hen te bedanken voor het vliegen met Brussels Airlines.

Brussels Airlines chocoladegeschenk

WOW – dit was een echte doos met meer dan een dozijn stukken chocolade erin. Het gebeurt niet vaak dat je zo’n afscheidscadeau krijgt in business class.

Het gordelteken werd zo’n 20 minuten voor de landing aangezet, en het uitzicht bij de afdaling was geweldig. Het was een mooie dag in New York (voor één keer).

Zicht op nadering van New York

Zicht op nadering van New York

Zicht op nadering van New York

We hadden de zachtst denkbare landing op JFK om 13:25 uur, en van daaruit hadden we een taxi van 15 minuten naar onze aankomstgate in Terminal 1. We parkeerden naast een Air France 777-300ER – de vlucht die dat toestel zou uitvoeren bracht zeker enkele leuke herinneringen naar boven!

Air France 777 JFK

Brussels Airlines New Business Class Bottom Line

Om eerlijk te zijn ben ik er nog niet uit wat ik precies vind van Brussels Airlines’ nieuwe business class.

Aan de positieve kant, dit is een verbeterd product, de cabine is mooi (ik hou van de kleuren en het ontwerp), de bemanning was vriendelijk, het eten zelf was goed, en de doos bonbons als afscheidscadeau was een leuke touch.

Op hetzelfde moment, kan ik het niet helpen, maar het gevoel dat er een heleboel gebieden waar het product kan worden verbeterd, waarvan sommige zijn gemakkelijk te verhelpen, en sommige van die grotere investeringen zijn. Bijvoorbeeld, er is geen Wi-Fi, de entertainment selectie is beperkt, de maaltijd service is echt langdradig en eigenlijk niet zo mooi gepresenteerd, en het beddengoed moet ASAP worden verbeterd.

Ik had een heerlijke vlucht, maar ik denk dat de beste manier om de business class van Brussels Airlines te beschrijven is unmemorable en middle of the pack, zelfs met deze verbeteringen.

Wat vind je van de nieuwe A330-300 business class van Brussels Airlines?