Recapitulatie van ‘Mad Men’: Off-Limits

Jaimie Trueblood/AMC

Gelukkig dat er meer achter Bob Benson zit dan alleen zijn seksualiteit. Deze aflevering krijgen Mad Men-kijkers eindelijk de “Wie is Bob Benson?” uitbetaling waar ze op hebben gewacht, en hoewel hij geen CIA-agent is, is de waarheid nog steeds behoorlijk sappig. Hij heeft een pagina uit het draaiboek van Don Draper genomen door zijn alma mater en zijn werkervaring te verzinnen tot het punt dat corporate recruiter Duck Phillips Pete vertelt – die op een missie is om Bob Benson uit SC&P te duwen – dat Bob’s personeelsdossier “net zo goed in stoom kan worden geschreven.”

Bob heeft zichzelf zeker opnieuw uitgevonden, van boerenjongen uit West Virginia tot “dienstknecht” voor de senior vice-president van Brown Brothers Harriman & Co. tot aanstormend SC&P accounts man … tot Pete Campbell’s tegenstander du jour. Maar Pete heeft dit al eerder meegemaakt met Don, toen hij in het eerste seizoen Don’s doos met geheimen ontdekte, en in plaats van te proberen Bob te chanteren om het agentschap te verlaten zoals hij met Don deed, vertelt Pete Bob dat hij wil dat hij zijn verontschuldiging “genadig aanvaardt” en dat ze nog steeds zullen samenwerken, maar Pete is “off-limits”. Zelfs “To Have and to Hold” kan niet op tegen dit niveau van dubbele identiteiten.

Inside ‘Mad Men’: The Cast in their Own Words

Sally
De aflevering opent met Megan die alleen wakker wordt en vervolgens gaat kijken bij Don, die in de foetushouding ligt, een kater heeft en in Sally’s kamer slaapt. (En hebben we niet allemaal een beetje een kater omdat we Sally Don en Sylvia op heterdaad hebben zien betrappen, en zonder enige twijfel hebben ontdekt dat haar vader een bedrieger en een hypocriet is, allemaal verpakt in één mooi, net, dronken pakketje?) Megan denkt dat hij gewoon te veel gedronken heeft: “Ik weet niet wat er aan de hand is, maar je moet een beetje gas terugnemen, schat.” Later, in de keuken, moedigt ze hem aan thuis te blijven van het werk en zegt: “Probeer alsjeblieft uit te slapen.” In plaats daarvan, drinkt Don sinaasappelsap en wodka alsof het zijn levensvocht is.

Terwijl hij wat dof aan het zendersurfen is – waaronder een Nixon-reclame, The Patty Duke Show, en fantastisch slecht acteerwerk van Megan als Colette in To Have and to Hold (Don kijkt ontzet – hij heeft haar nooit echt zien acteren na zijn ene bezoek om haar optreden op de set te verpesten) – krijgt Don een telefoontje van Betty, die zegt dat Sally dit weekend niet naar Don gaat, of nooit meer, eigenlijk. Sally heeft besloten dat ze naar kostschool wil gaan. Dat is geen verrassing, gezien de recente gebeurtenissen. Don zegt, een beetje te snel, dat hij “voor alles zal betalen.” Betty is blij met Sally’s schoolkeuze, Miss Porter’s, waar Jackie Onassis op zat. “Jackie heeft het twee keer goed gedaan,” zegt Betty, verwijzend naar haar twee lucratieve huwelijken. “Net als jij,” zegt Don. Touché. In een lamme poging tot vaderschap misschien niet meer gezien sinds de noodlottige Disneyland-trip, vraagt Don aan Betty: “Wil je haar zeggen dat Megan – wij allebei – haar missen?”

Later, in de auto met Betty, eet Sally haar gevoelens met McDonald’s-frietjes en draagt haar haar in een lage zijpaardestaart, een stijl die geen toeval kan zijn, aangezien we dat kapsel voor het laatst zagen bij haar wereldvermoeide, sycofante vriendin Julie vorige aflevering. “Ik wil volwassen zijn, maar ik weet hoe belangrijk mijn opleiding is,” vertelt Sally Betty, in een vlaag van Don Draper-esque BS glorie.

Sally bezoekt een kostschool en ontmoet een paar gemene meisjes die Regina George zouden doen trillen in haar roze pumps. “Onze mening is van cruciaal belang voor uw acceptatie,” vertellen ze Sally, haar verwijtend dat ze niet op zijn minst een fles of sigaretten heeft meegenomen. Sally biedt hen schattig geld aan, waar ze de spot mee drijven. “Nu … wat willen we?” zeggen ze.

Het antwoord is jongens, natuurlijk. De brunette rookt een sigaret, de blondine heeft haar geruite rok omgezoomd tot een beslist on-katholiek niveau, en weldra komt Glen door het raam binnen, zijn vriend Rolo op sleeptouw, een fles drank in zijn hand, en met een jasje bedekt met anti-oorlogsknopen. Sally zegt dat ze weet hoe ze een Tom Collins moet maken, ze noemen haar aanbiddelijk, en al gauw wordt de drank in papieren bekertjes gedaan en worden er joints gerold. Sally zegt dat ze “echt dronken” is en neemt geen deel aan de wiet. De blondine leidt Glen naar haar kamer en zegt: “Je moet mijn dagboek lezen,” en Sally blijft alleen achter met Rolo, die er heel jong uitziet als Rolo haar probeert te zoenen. “Ik ben met veel meisjes geweest, ik weet wat ik doe.” Sally probeert muziek te praten, Rolo zegt haar dat hij liever niet praat. Rolo verwijt haar dat ze niet wil “rotzooien” en noemt haar “frigide”. Ze gaat Glen zoeken en zegt: “Hij probeerde me te dwingen.” “Ze is een leugenachtige plaaggeest,” antwoordt Rolo. Glen begint Rolo te slaan terwijl Sally glimlachend toekijkt. Ik denk dat het geluid van brekend glas voor de directrice vanzelfsprekend is? Glen vertrekt, en zegt dat hij de lift nodig heeft en hij “niet wil liften.” Glen knippert met een vredesteken als hij weggaat en de blonde vraagt aan Sally: “Je houdt van problemen, nietwaar?” Sally trekt een gezicht voor de eeuwigheid, kijkt verlegen naar beneden en verlegen naar boven. Op de terugweg van het bezoek geeft Betty Sally een sigaret en zegt: “Ik heb liever dat je het voor me doet dan achter m’n rug.” Omdat Betty geen gewone moeder is, is ze een coole moeder. Betty zegt dat Don haar al eerder een sigaret moet hebben gegeven.

“Mijn vader heeft me nooit iets gegeven,” zegt Sally met de afstandelijkheid van een vrouw die 20 jaar ouder is.

Peggy
Ted en Peggy lijken alleen maar hechter te zijn geworden sinds de vorige aflevering, met Ted die haar Ocean Spray-ideeën opeet en domme impressies heen en weer over de tafel batst in een brainstormsessie. Ginsberg is niet geamuseerd. Ted noteert en knikt bij elk idee dat Peggy naar voren brengt.

Harry belt Don thuis op en vertelt hem dat Sunkist nu geïnteresseerd is in tv-reclame, wat tweeënhalf keer het printbudget zou zijn. Maar Don, natuurlijk, verkocht zijn Sunkist geboorterecht aan Ted om zijn minnares Sylvia’s zoon Mitchell een get-out-of-the-draft-free kaart te krijgen.

Later die dag, Don en Megan lopen Ted en Peggy tegen het lijf bij een 5 p.m. vertoning van Rosemary’s Baby. Ted en Peggy leggen uit dat ze werken aan een St. Joseph’s aspirine advertentie, en Ted zegt dat ze een meningsverschil hadden over de vraag of er een “Japanner” in de film zat. Megan zegt: “Ze hebben altijd een camera,” zodat we niet vergeten dat we nog steeds in 1968 leven en niet in 2008. Megan roert de pot door de twee uit te nodigen om een hapje te gaan eten, maar ze weigeren. Peggy zegt dat ze een afspraakje heeft en Ted zegt dat hij met zijn jongens een balletje moet gaan gooien. Thuis bij Megan weigert Don het idee om Rosemary’s Baby te gebruiken voor een kinderaspirinereclame. Duidelijk aangespoord bij het zien van Peggy en Ted samen, belt Don naar Californië, oftewel Sunkist. Daar gaat de belofte aan Ted.

De volgende dag vertelt Roger Sterling tijdens een vergadering aan Ted en Jim dat ze Ocean Spray moeten ontslaan, omdat Sunkist nu een budget van maar liefst 8 miljoen dollar heeft, waarop Jim antwoordt: “Grote Caesars geest.” Ted is niet zo blij en zegt dat de reputatie van het agentschap hierdoor in het geding komt: “Iemand moet ze laten weten dat ze moeten oppassen voor een mes in hun rug.” (Als je een Shakespeare drink spelletje speelt, dat zijn twee Julius Caesar verwijzingen, plus een regel uit de koopman van Venetië als titel van de aflevering). Don sust Ted met een hoop valse verontschuldigingen. Ted zegt dat hij vindt dat Peggy op de rekening moet staan, vanwege haar “sap ervaring”. Ik denk dat de kinderen het tegenwoordig zo noemen.

Later, in de vergaderzaal, giechelen Ted en Peggy over de op Rosemary’s Baby geïnspireerde aspirine advertentie. Joan’s verbijsterde uitdrukking zegt alles. Don komt binnen, en Ted doet de advertentie voor hem na: “Jij bent de baby,” zegt hij tegen Don, “Gewoon, ‘Waaah, waaah.’ Doe jij het maar!” En Don doet het ook echt, jammerend als een zuigeling, wat de toegangsprijs van deze aflevering waard is. Ted geeft Peggy de eer voor het idee, en ze lijkt extatisch, wat misschien een understatement is gezien haar behandeling toen ze Don’s ondergeschikte was bij SCDP. Joan vertelt Don dat het idee minstens 20.000 dollar over het budget gaat, en de klant weet dat nog niet – maar Ted is er zeker van dat ze het zullen goedkeuren.

Don voegt zich bij Peggy, Ted, Jim en Joan voor de St. Joseph’s vergadering. Het uit de hand lopende advertentiebudget, met zijn verschillende karakters, is een belangrijk onderwerp. Don haalt een smerige truc uit zijn mouw door, na de meest pregnante pauzes, te zeggen dat de advertentie “persoonlijk” is en, terwijl hij Ted en Peggy een gerichte blik toewerpt, dat het het laatste idee was van de overleden artistieke genie Frank Gleason. Je kunt niet discussiëren met een dode, nietwaar Don? Ted speelt met tegenzin mee en zegt dat hij daar niet op wilde “leunen”. St. Joseph verhoogt het advertentiebudget van $15.000 naar $25.000, duidelijk niet genoeg om de advertentie te maken zoals hij was bedoeld. Na de vergadering zegt Don tegen Ted dat het “het beste was wat hij kon doen,” en zegt dat Ted niet denkt met zijn rechter hoofd. “Your judgement is impaired.”

En zomaar verdampen Peggy’s krediet en haar potentiële Clio als de dampen van een verse veeg Glo-Coat.

Peggy confronteert Don met zijn weasel-y zet, en zegt dat hij het haat dat Ted een goede man is. “Nou, je hebt hem vermoord,” zegt Peggy. “Je hebt de advertentie vermoord, je hebt alles vermoord.” En dan de TKO-slag op Samsonite-niveau: “Je bent een monster.”

Het slotbeeld is Don weer in de foetushouding, de tonen van de Monkees’ “Porpoise Song (Theme From Head)” terwijl de aftiteling rolt. Er is niets erg subtiel aan de teksten hier: “My, my, the clock in the sky is pounding away / And there’s so much to say / A face, a voice, an overdub has no choice / An image cannot rejoice … Willen voelen / Weten wat echt is / Leven is een, is een leugen.”

Bob
Aan het begin van de aflevering zien we Ken Cosgrove in vol jachttenue met twee Chevy execs. “Zie je die boom daar? Doe alsof het Ralph Nader is en laten we iets gaan drinken.” Ken schreeuwt, “Wacht!” Ze schieten toch. Is Ken dood? Nee, hij heeft alleen bijna zijn oog eruit geschoten. Begrijpelijk, aanstaande vader Ken legt uit aan Pete, “Chevy is killing me. Ik haat Detroit.” En auto’s, wapens en steaks. “Iedereen hier zou zo met je willen ruilen,” zegt Pete, en zegt dat hij “graag” Ken’s plaats zou innemen, aangezien hij, Trudy en Tammy niet bepaald het gelukkige gezin zijn dat ze ooit leken te zijn. Terug in zijn kantoor begint Pete letterlijk zijn geweer te poetsen – ja, dat van chip ‘n’ dip fame.

Wanneer Pete Jim, Bert, Roger en Ken ontmoet om te zeggen dat Ken Chevy wil ontslaan en het aan Pete wil overdragen, proberen Jim en Roger hem van het tegendeel te overtuigen. Jim zegt dat een klant ooit de borst van zijn vrouw vasthield. Roger zegt, “Lee Garner Jr. liet me ooit zijn ballen vasthouden.” (Ah, de erfenis van Lee Garner Jr. leeft voort!) De jongens stellen voor dat Bob Benson Chevy behandelt in plaats van Pete. “Als je Bob niet mag, vinden we wel iemand die dat wel mag,” zegt Jim. Pete staat voor Bob buiten zijn kantoor. Dan, tijdens de langste handdruk in de geschiedenis, zegt Pete tegen Bob dat hij geen hotel met hem wil delen of met hem wil werken na zijn verklaring van genegenheid. Bob betwist wat er werkelijk is gebeurd: “Alleen mijn bewondering, die snel tanende is,” zegt hij. “Je moet uitkijken wat je tegen mensen zegt,” voegt Bob eraan toe. Het is de eerste keer dat we Bob iets minder dan zaligmakend zien, en het is ijzingwekkend.

Pete belt Duck, en zegt hem dat hij “dit kind hier weg moet halen.” Duck zegt dat hij het zal doen voor een cool duizendje. Bob spreekt kwaad Spaans tegen Manolo, vermoedelijk, over hoe slecht Pete is. Pete’s plan om Bob weg te duwen begint te mislukken, wanneer Pete’s moeder naar het kantoor komt op zoek naar haar paspoort, en Pete vertelt dat ze een “reis” aan het plannen is – met Manolo. Pete is zichtbaar geagiteerd.

Wanneer Duck Pete belt met cruciale informatie – of liever gebrek aan informatie – over Bob’s achtergrond, zegt hij: “Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt.” Pete antwoordt: “Ik wel,” een duidelijke verwijzing naar Don.

Pete loopt de volgende dag het kantoor van Bob binnen. Bob is een en al glimlach, tot Pete Bob vertelt dat hij weet van zijn valse achtergrond. Bob onthult dat Pete degene was die hem inhuurde nadat hij hem een compliment over zijn stropdas had gegeven, wat een echo is van hoe Don zijn baan kreeg van Roger, toen hij drie lakens aan de wind had en zich niets meer kon herinneren. Pete zegt: “Ik weet niet hoe mensen zoals jij het doen. Waar je bent en wie je bent is niet mijn zorg. Ik geef me over.” Dan: “Ik wil dat je mijn verontschuldigingen aanvaardt, naast me werkt, maar niet te dichtbij. Ik ben verboden terrein.” Pete haalt diep adem, overziet het kantoor, en knikt naar Clara alsof het elke andere dag is.

The Wrap-Up
Pete die de bal speelt met Bob toont een sprong in professionele volwassenheid ten opzichte van de dagen dat hij Don op slinkse wijze bedreigde, maar wat deze “genade” jegens Bob Pete uiteindelijk zal opleveren, valt nog te bezien. Het is verontrustend om Sally in zo’n volwassen, op een ramp afstevende rol te zien terwijl ze nog zo jong is, maar we zagen het allemaal aankomen. Niemand ontsnapt ongeschonden uit zo’n huishouden, zelfs niet als je de slimste jonge vrouw op aarde bent. Over slimme jonge vrouwen gesproken, niemand ontsnapt ook aan Don Draper’s greep op het werk (als hij besluit te werken, tenminste) – zeker Peggy niet, en zeker niet als Ted Chaough erbij betrokken is. Laten we hopen dat Peggy haar verdiende loon krijgt – of op zijn minst wat wraak – zowel professioneel als romantisch. We hebben lang genoeg gewacht.

Vorige: The Vietnam Affair