Raising the dragon: Outlaw King nauwkeurigheid onder de loep

Een andere beschrijving van de vlag, uit 1245, zegt dat hij een kop van goud had. Het ontwerp was gebaseerd op dat van de Angelsaksische drakenbanier. In plaats van een stuk stof dat aan een stok was bevestigd, zoals een normale vlag, had de drakenbanier de vorm van een windzak. De metalen kop van de draak was aan een paal bevestigd en wanneer de open bek van de kop in de richting van de wind werd gericht, werd de rode stof die eraan was bevestigd opgeblazen en begon te kronkelen.

Precies zo’n banier is te zien op het Tapijt van Bayeux, gedragen door een Angelsaksische die naast Harold Godwinson staat terwijl hij met een pijl in het oog wordt geraakt. De Angelsaksen gebruikten deze vaandels al sinds ten minste de achtste eeuw, toen het werd gebruikt door de koning van Wessex in een veldslag tegen de koning van Mercia in 752. De draak werd opnieuw gebruikt door de Saksen in 1016, ditmaal tegen koning Cnut en, natuurlijk, bij Hastings in 1066, zoals te zien is op het Tapijt van Bayeux.

De nieuwe Normandische koningen van Engeland schijnen het drakenvaandel te hebben verworpen, misschien bang voor de banden met de Angelsaksen over wie zij nu heersten. In feite werd het vaandel voor het eerst na de Normandische verovering gebruikt, niet door een Engelse koning, maar door een Schotse, David I. In januari 1138 viel David Northumberland binnen, dat de Schotse koningen sinds de regering van Malcolm III (r. 1058-93) hadden opgeëist.

Behalve om land te winnen, handelde David ook ter ondersteuning van de aanspraak van zijn nicht Matilda op de Engelse troon. Matilda’s vader, Hendrik I, had zijn heren laten zweren haar als koningin na hem te aanvaarden, maar toen Hendrik stierf kozen de meeste edelen voor zijn neef, Stefanus. Er brak een burgeroorlog uit en David koos de kant van Matilda. Na een inval in Durham en het winnen van een slag bij Craven in Yorkshire in juni, vocht David tegen een Engels leger bij Northallerton op 22 augustus.

Dit werd de Slag van de Standaard genoemd, naar de paal op een kar en versierd met religieuze vlaggen waaromheen de Engelsen vochten. Maar David I had zijn eigen banier “die, gevormd in de vorm van een draak, gemakkelijk te herkennen was”. Dat het “gevormd” was en in de “vorm” van een draak, in plaats van alleen maar een draak te “dragen” of te “tonen”, suggereert dat dit vaandel was gemodelleerd naar het windzakachtige Angelsaksische drakenvaandel. Dat David de banier gebruikte was geen toeval.

Via zijn moeder, koningin Margaret, was David erfgenaam van de Angelsaksische koningen die de Noormannen ten val hadden gebracht. Het gebruik van het drakenvaandel van de Saksen bij zijn invasie van Engeland was een duidelijk statement van zijn eigen aanspraken op de Engelse troon. David verloor de strijd maar slaagde er in 1139 in Northumberland voor zijn zoon, Hendrik, te veroveren. Van geen enkele andere Schotse koning is bekend dat hij de drakenvlag gebruikte.

Pas tijdens de regering van Richard Leeuwenhart hebben we bewijs dat deze traditie door een Engelse koning nieuw leven werd ingeblazen. Richard gebruikte de vlag op de Derde Kruistocht toen hij Saladin bij Arsuf bestreed in 1191. Koning Jan gebruikte het tegen zijn opstandige baronnen in 1216 en Hendrik III hees het vaandel tegen de Welsh in 1245 en in 1257 en zijn eigen baroniale rebellen, geleid door Simon de Montfort, in de Slag bij Lewes in 1264.

De draak keerde pas in 1306 naar Schotland terug. In februari van dat jaar, zoals beschreven in Outlaw King, doodde Robert the Bruce John Comyn, heer van Badenoch en zijn rivaal voor de Schotse troon, bij Greyfriars in Dumfries en werd de volgende maand gekroond in Scone. In John Barbour’s epische gedicht over Roberts leven, The Brus, wordt beweerd dat Edward Aymer de Valence, graaf van Pembroke, ontbood en hem beval “Scotland ga, and byrn and slay and rais dragoun”, naar Schotland te gaan en te branden en te doden en het drakenvaandel te hijsen.

Engelse archiefstukken bevestigen de waarheid van Barbour’s relaas en laten zien dat de Valence opdracht kreeg geen gevangenen te nemen. Pas later kreeg de graaf toestemming om de overleveringen van mindere bondgenoten van Bruce te aanvaarden, maar niet die van iemand die een rol had gespeeld in de moord op John Comyn. Het laatste gebruik van de middeleeuwse Engelse drakenbanier vond plaats tijdens de Honderdjarige Oorlog, toen Edward III hem ophief bij de Slag bij Crécy in 1346.

Voor de Angelsaksen en voor David I lijkt de drakenbanier gewoon de koning van Engeland te hebben voorgesteld, die traditioneel tussen de draak en de standaard stond. Voor Richard Leeuwenhart en zijn opvolgers was het een verklaring van guerre mortelle, dodelijke oorlog, oorlogvoering waarbij zowel soldaten als burgers alle privileges verloren. Het drakenvaandel van Hendrik III werd beschreven als “voorspellend een doodvonnis”.

In 1257 dreigde het gebruik ervan “de algemene uitroeiing van Wales”. Net als de Oriflamme, het vaandel van de Franse koningen, betekende de ontplooiing ervan dat er geen genade zou worden getoond. De legitieme doelen van middeleeuwse doodsoorlogen waren ongelovigen en rebellen, en vanaf Richard I werd de draak alleen tegen dergelijke vijanden gebruikt – Richard tegen de islamitische Saracenen, John tegen rebellerende baronnen, Hendrik III tegen rebellerende baronnen en de Welsh die hij als rebellen zag, Edward I tegen de Schotten waarvan hij beweerde de heerser te zijn, en Edward III tegen de Fransen, wier troon hij opeiste.

Als de banier inderdaad geen genade betekende, dan hebben Engelands koningen er soms spijt van gehad. Edward I was woedend over het geweld van zijn zoon tegen Schotse niet-strijders. Na de Slag bij Crécy berispte Edward III enkele van zijn Cornish en Welsh soldaten voor het doden van gewonde soldaten, waardoor hij niet over het losgeld kon beschikken dat zij konden opbrengen. Andere heersers gebruikten het duidelijk alleen voor de show. Hendrik III’s 1245 Welshe veldtocht eindigde met een vredesverdrag en hij trok zijn 1257 expeditie snel terug.

Het drakenvaandel schijnt aan het eind van de 14e eeuw in onbruik te zijn geraakt, misschien omdat de aanname van St George als Engelands patroonheilige botste met het op deze manier verheerlijken van een draak. Het laatste geregistreerde gebruik was tegen de Covenanters in de 17e eeuw. William Watts, een Engelse priester, herinnerde zich een drakenbanner gezien te hebben in 1639 toen hij dienst deed als kapelaan van Thomas Howard, graaf van Arundel, die Charles I’s mislukte invasie van Schotland dat jaar leidde.

Rory MacLellan werkt aan een doctoraat in middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van St Andrews