Pueo of kerkuil: dit is het verschil

Een pueo-kuiken tuurt vanuit zijn nest naar buiten. Op de grond nestelende vogels, zoals deze inheemse uil, zijn kwetsbaar voor predatie door geïntroduceerde ratten en mangoesten. Foto door Forest & Kim Starr

In Hawai’i zijn uilen wezens van de mythe. Van uilen wordt gezegd dat ze verloren zielen uit de onderwereld redden en legers in veiligheid brengen. Volgens Hawaiiaanse legenden zou de god Kāne de vorm van een uil hebben aangenomen in de strijd om zijn volk te beschermen. Een uil zien is altijd opwindend, en het is gemakkelijk om over het hoofd te zien dat er tegenwoordig twee soorten uilen in Hawaï leven: de inheemse pueo en de geïntroduceerde kerkuil.

De pueo, bij wetenschappers bekend als Asio flammeus sandwichensis, is een ondersoort van de velduil; hij komt alleen in Hawaï voor. Voor veel Hawaiiaanse families, zowel oude als moderne, zijn pueo ‘aumakua, voorouderlijke beschermers die de familie beschermen tegen kwaad. Pueo zijn bekwame jagers, die zich voeden met muizen, insecten en kleine vogels. Wetenschappers denken dat ze na de Polynesiërs in Hawaii zijn aangekomen en het is mogelijk dat geïntroduceerde ratten hebben geholpen bij de vestiging van de populatie. In tegenstelling tot veel uilen jagen pueo’s overdag, maar zoals het lot van veel inheemse vogels in Hawaii, is hun populatie nu laag en worden ze zelden gezien.

Een pueo zit op een boomtak in Ulupalakua. De inheemse pueo zijn donkerder van kleur dan de geïntroduceerde kerkuil. Foto door Forest & Kim Starr

Pueo kunnen van de geïntroduceerde kerkuil (Tyto alba) worden onderscheiden door zowel uiterlijk als jachtgedrag. Pueo’s zijn kleiner, gedrongener en donkerder van kleur dan de kerkuil met bruine strepen en een bruin, rond gezicht, terwijl kerkuilen slungelig en licht van kleur zijn met een bijna wit, hartvormig gezicht. Pueo’s nestelen op de grond, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor geïntroduceerde zoogdieren zoals ratten, mangoesten en katten, terwijl kerkuilen nestelen in boomholtes. Pueo zijn overdag actiever dan de kerkuil.

De meeste uilen die tegenwoordig worden waargenomen, zijn waarschijnlijk kerkuilen. Tussen 1958 en 1963 heeft de Hawai’i Board of Agriculture

Geïntroduceerde kerkuilen zijn de uilen die het vaakst op Hawaii worden gezien. Foto door Forest & Kim Starr

en Forestry importeerden 86 kerkuilen op het eiland Hawaii, Moloka’i, O’ahu, en Kaua’i om ratten in rietvelden te bestrijden. De populatie nam een hoge vlucht en vandaag de dag komt dit roofdier algemeen voor op alle grote eilanden van Hawaï en is het ook waargenomen op de Noordwestelijke eilanden van Hawaï. Helaas is er geen bewijs dat de kerkuil een significante invloed heeft gehad op de rattenpopulaties.

Deze geïntroduceerde soort kan beginnen te jagen rond zonsondergang, maar besluipt zijn prooi meestal in de duisternis. Zijn nachtelijke gewoonten baren beheerders van inheemse vogels zorgen, omdat kerkuilen misbruik kunnen maken van soorten die misschien naïef zijn voor een nachtelijke roofvogel.

Jay Penniman van het Maui Nui Seabird Recovery Project heeft de gevolgen uit de eerste hand gezien. Zijn project werkt aan de bescherming van ‘ua’u, of Hawaiian petrel, een bedreigde grond-nestende zeevogel. Op Lanai vonden bemanningen regelmatig karkassen van ‘ua’u die door kerkuilen waren gedood. “In het gebied waar we werkten, vonden we een half dozijn doden in een jaar,” zegt Penniman. “Dit geeft aan dat het een relatief veel voorkomend verschijnsel is.” Ze weten dat pueo’s niet de boosdoener zijn, omdat pueo’s overdag actief zijn en de ‘ua’u alleen ’s nachts naar hun holen terugkeren. Bovendien zijn pueo iets kleiner dan de ‘ua’u, waardoor de inheemse zeevogel een onwaarschijnlijk doelwit is. Penniman vermoedt dat de kerkuilen leren zich te specialiseren op zeevogels en als dat eenmaal gebeurt, zeer effectief worden. Andere inheemse vogels zijn ook kwetsbaar: van kerkuilen is bekend dat ze Newell’s pijlstormvogels, Hawaïaanse steltkluten, Bulwer’s stormvogels, bruine knobbelaars, Hawaïaanse eenden en nēnē kuikens hebben gepakt. Kerkuilen worden beschermd door de trekvogelwet, maar er worden uitzonderingen toegestaan om deze roofdieren te verwijderen in kritieke toevluchtsoorden.

Tussen zijn de pueo-populaties dramatisch afgenomen. Aan het eind van de 19e eeuw waren pueo wijdverspreid en vaak gezien over de eilanden. Maar hoewel ze overdag actief zijn, worden deze uilen tegenwoordig nog maar zelden gezien. Naast predatie zijn andere mogelijke oorzaken ziekte, botsingen met voertuigen en habitatverlies.

U kunt helpen. Als u een gewonde pueo vindt, kan het Hawai’i Wildlife Center op Hawai’i Island helpen hem te rehabiliteren. Meer informatie vindt u op hun website: www.hawaiiwildlifecenter.org

Door Lissa Fox Strohecker. Oorspronkelijk gepubliceerd in de Maui News, 9 november 2014 als onderdeel van de Kia’i Moku Column van het Maui Invasive Species Committee