Geriatrische gezondheid in India: Concerns and Solutions | Grain of sound

Strategies to Improve the Quality-of-Life of the Elderly: The Role of the Health Care System

Met een kort overzicht van de gezondheids- en sociaal-economische uitdagingen waarmee de oudere bevolking in India wordt geconfronteerd, kunnen de volgende strategieën door de programmamanagers van het openbare gezondheidszorgsysteem worden onderzocht om de levenskwaliteit van de geriatrische bevolking te verbeteren.

Momenteel zijn de meeste geriatrische polikliniekdiensten (OPD) beschikbaar in ziekenhuizen voor tertiaire zorg. Ook zijn de meeste overheidsvoorzieningen zoals dagverzorgingscentra, bejaardentehuizen, en advies- en recreatiefaciliteiten in de stad gevestigd. In een studie die werd uitgevoerd om de onbevredigde behoeften van de geriatrische bevolking op het platteland van Meerut te beoordelen, werd vastgesteld dat maar liefst 46,3% van de deelnemers aan de studie niet op de hoogte was van de beschikbaarheid van geriatrische diensten in de buurt van hun woonplaats en dat 96% nog nooit van een geriatrische zorgdienst gebruik had gemaakt. Ongeveer 59% van hen verklaarde dat de dichtstbijzijnde overheidsinstelling zich op 3 kilometer van hun woonplaats bevond.(19)

Aangezien 75% van de bejaarden in plattelandsgebieden woont, is het verplicht dat geriatrische gezondheidsdiensten een onderdeel worden van de eerstelijnsgezondheidszorg. Dit vereist een gespecialiseerde opleiding van medische ambtenaren in geriatrische geneeskunde. Ook factoren zoals een gebrek aan vervoermiddelen en de afhankelijkheid van iemand die een bejaarde naar de gezondheidszorg begeleidt, belemmeren hen om toegang te krijgen tot de beschikbare gezondheidsdiensten. Daarom moeten ook perifere gezondheidswerkers en vrijwilligers in de gezondheidszorg worden opgeleid om oudere patiënten te identificeren en door te verwijzen voor een tijdige en goede behandeling. Een ICMR task force project, bekend onder de naam “Health Care of the Rural Aged”, dat werd uitgevoerd in het gebied van de Primary Health Center in de buurt van Madurai, kwam tot de conclusie dat deze strategie gunstig was.(24)

In moeilijk toegankelijke gebieden zouden screeningskampen voor cataract en niet-overdraagbare ziekten en mobiele klinieken een belangrijke rol kunnen spelen bij het bereiken van de oudere bevolking. Belangenbehartiging bij niet-gouvernementele organisaties (NGO’s), liefdadigheidsorganisaties en op geloof gebaseerde organisaties zou in dit opzicht een belangrijke rol kunnen spelen. Premier NGO’s zoals Help Age India hebben reeds screening-kampen georganiseerd en mobiele medische eenheden ter beschikking gesteld in landelijke en moeilijk toegankelijke gebieden.

Het verzekeren van geriatrische gezondheidsdiensten van goede kwaliteit op primair niveau zou sterk bijdragen tot het verbeteren van de benuttingsgraad van de beschikbare gezondheidsdiensten. De gezondheidszorg moet worden gebaseerd op de “gevoelde behoeften” van de oudere bevolking. Dit zou een alomvattend basisonderzoek naar de morbiditeit en een functionele evaluatie inhouden op gezondheidsgebieden die als belangrijk voor hen worden ervaren. Dit zou moeten worden omgezet in een gemeenschapsdatabank die zou helpen bij het vaststellen van prioriteiten voor interventies en het dienovereenkomstig toewijzen van financiële middelen. De gevoelde behoeften kunnen variëren naar gelang van geslacht, sociaal-economische status en verschillen tussen plattelands- en stedelijke gebieden. Tot dusver hebben de geriatrische gezondheidsdiensten meer belang gehecht aan secundaire preventiestrategieën in de vorm van screening en vroegtijdige behandeling en aan tertiaire zorg in de vorm van revalidatie dan aan primaire preventie. Volgens prognoses van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zal het aantal sterfgevallen als gevolg van chronische ziekten zoals kanker, hypertensie, hart- en vaatziekten en diabetes tegen 2015 met 17% toenemen, van 35 miljoen tot 41 miljoen.(25) Dit vraagt om een veelzijdig interventieprogramma dat uitvoerbaar en gemakkelijk te controleren moet zijn.(26)

Een ideaal preventief gezondheidspakket zou verschillende componenten moeten omvatten, zoals kennis en bewustzijn over ziekteaandoeningen en stappen voor de preventie en het beheer ervan, goede voeding en evenwichtige voeding, en lichaamsbeweging. Om een positieve instelling te bevorderen en een gevoel van welzijn te creëren, moeten ook meditatie, gebed en motivatiestrategieën worden opgenomen.(27)

Capaciteitsopbouw kan worden gedaan voor verschillende groepen gezondheidspersoneel. De opleiding van medische ambtenaren en perifere gezondheidswerkers is hierboven besproken. Daarnaast kan een geheel apart team van zorgverleners, bekend als “Community Geriatric Health Workers”, worden opgeleid om thuiszorg te verlenen aan de gehandicapte oudere bevolking. Deze strategie is succesvol gebleken in een op de gemeenschap gebaseerd project in Cochin, bekend als “Urban Community Dementia Services”, waarin deze gezondheidswerkers zowel thuiszorg als zorg in dagverblijven verlenen.(28)

Volgens de bevindingen van de 60e NSSO-Ronde varieert het percentage bejaarden dat zich niet kan verplaatsen en aan bed of huis gekluisterd is van 77 per 1000 in stedelijke gebieden tot 84 per 1000 op het platteland.(20) Ouderen versterken in het proces van zelfhulp kan worden gedaan door middel van fysieke, psychosociale en beroepsrevalidatie. Revalidatie omvat (i) het verstrekken van visuele hulpmiddelen/mobiliteitshulpmiddelen in geriatrische gezondheidsvoorzieningen, (ii) de beschikbaarheid van fysiotherapiediensten, en (iii) het geven van gezondheidsvoorlichting over mobiel blijven en het geven van praktische tips. Revalidatie omvat voorzieningen voor adviesdiensten, waarbij ouderen psychologische bijstand kunnen krijgen bij stressvolle levensgebeurtenissen, interpersoonlijke conflicten en veranderingen ten gevolge van het ouder worden.(29) In het kader van revalidatie moeten zorginstellingen streven naar holistische ontwikkeling door het organiseren van opleidingsworkshops die zijn afgestemd op de vaardigheden van ouderen. Dit vraagt om samenwerking met NGO’s en liefdadigheidsorganisaties. Tegelijkertijd moeten kansen op werk worden geboden.

Ook is capaciteitsopbouw van de leiders van de gemeenschap essentieel voor het succes van geriatrische en revaliderende gezondheidsdiensten op gemeenschapsbasis. De leiders van de gemeenschap kunnen een belangrijke rol spelen bij het vaststellen van de gevoelde behoeften van de ouderen en bij het genereren van middelen.

Van de secundaire gezondheidszorgvoorzieningen, waartoe hoofdzakelijk de districtziekenhuizen, de subdistrictsziekenhuizen en de middelgrote particuliere ziekenhuizen behoren, is te zien dat India ongeveer 12.000 ziekenhuizen met 7 lakh bedden telt. De meeste van deze bedden bevinden zich in de openbare sector.(30) Het is hoog tijd dat er geriatrische afdelingen worden opgezet die aan de specifieke behoeften van de geriatrische bevolking voldoen door afzonderlijke OPD-diensten aan te bieden. Het verlenen van screeningdiensten, curatieve en revalidatiediensten en herstellingsoorden om langdurige zorg te verlenen, die deel kunnen uitmaken van aangewezen ziekenhuizen, is eveneens een prioriteit.

Op het niveau van de tertiaire zorg, die superziekenhuizen en medische academieziekenhuizen omvat, moeten geriatrische afdelingen en afzonderlijke OPD’s worden ingericht. Er moet een “multidisciplinair team” worden opgericht dat speciaal is opgeleid om in de behoeften van de geriatrische bevolking te voorzien. Dit team zou moeten bestaan uit een arts, psychiater, orthopeed, diabetoloog, gynaecoloog, cardioloog, uroloog, oogchirurg, psycholoog, fysiotherapeut, diëtist, tandarts en verpleegkundigen die opgeleid zijn in de geriatrische geneeskunde. Bejaarde patiënten uit arme en lage inkomensvoorzieningen zouden gratis of redelijk geprijsde behandeling moeten krijgen door middel van publiek-private samenwerking.

Dagverzorgingsziekenhuizen zouden een belangrijke rol kunnen spelen bij het bieden van nauwlettend toezicht op en follow-up van patiënten met chronische ziekten. Bovendien zijn de kosten van een dagverzorgingscentrum verhoudingsgewijs lager dan die van een verpleeghuis. India heeft zeer weinig hospices die terminale patiënten kunnen verzorgen. Op districtsniveau zouden er hospices moeten worden opgericht. NGO’s, liefdadigheidsorganisaties en religieuze organisaties zouden op dit gebied een belangrijke rol kunnen spelen.(30)

De beroepsopleiding in geriatrie en gerontologie moet worden bevorderd. Weinig universiteiten, bijvoorbeeld de Indira Gandhi National Open University, bieden een postdoctoraal diploma in geriatrie aan. Zowel in de medische als in de paramedische opleidingen moet de nadruk worden gelegd op geriatrische geneeskunde. Geriatrische tandheelkunde moet ook worden ontwikkeld als een afzonderlijk, onafhankelijk specialisme op postdoctoraal niveau.(31)

Onderzoek op het gebied van geriatrie en gerontologie moet verder worden aangemoedigd. Een ICMR-workshop over “Research and Health Care Priorities in Geriatric Medicine and Ageing” heeft aanbevolen onderzoek te verrichten op gebieden als de evaluatie van de voedings- en functionele status van ouderen, veel voorkomende chronische en neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, hart- en vaatziekten, depressie, enz, basiswetenschappen, die zich bezighouden met het verouderingsproces, farmacokinetiek en farmacodynamiek van geneesmiddelen, onderzoek naar het gezondheidssysteem en onderzoek naar alternatieve geneeswijzen.(32) Er zijn bepaalde lacunes in het gerontologisch onderzoek vastgesteld, zoals het gebrek aan aandacht voor ouderen op het Indiase platteland, het niet zien van ouderen als actieve deelnemers aan de economie, de perceptie van ouderen als loutere ontvangers van sociale voorzieningen, en een gebrek aan aandacht voor beleidsaanbevelingen.(33)

Concluderend kan worden gesteld dat de huidige demografische tendensen in combinatie met de snelle verstedelijking en veranderingen in levensstijl hebben geleid tot het ontstaan van een groot aantal problemen waarmee de ouderen in India worden geconfronteerd. Hoewel in dit document vooral aandacht is besteed aan de medische problemen van ouderen en aan strategieën ter verbetering van de gezondheidszorg, mag niet uit het oog worden verloren dat voor de verbetering van de levenskwaliteit van ouderen een holistische aanpak en gezamenlijke inspanningen van de gezondheidssector en aanverwante sectoren nodig zijn.