Pests

Pests

Fraser Fir

Fraser fir is een majestueuze soort die oorspronkelijk voorkomt in de zuidelijke Appalachen, waar zij ooit een hooggelegen bos vormde met rode sparren. Helaas wordt dit ecosysteem steeds verder aangetast door een exotische plaag, de balsemwollige adelgide. Deze plaag is van Europese oorsprong en heeft de volwassen populaties van de gewone spar in de zuidelijke Appalachen verwoest. Op sommige bergtoppen is de gewone zilverspar zo goed als uitgeroeid. De plaag veroorzaakt sterfte bij volwassen gewone zilversparren door uitscheidingen tijdens het eten. In het Great Smoky Mountains National Park is de sterfte van de gewone spar in bijna veertig jaar van aantasting opgelopen tot 90%. Hoewel onvolgroeide jonge boompjes blijven overleven, is het voortplantingspotentieel van de soort twijfelachtig omdat het gemunt is op geslachtsrijpe bomen.

In 1988 begonnen de University of Tennessee en de Tennessee Division of Forestry Tree Improvement Programs en het Great Smoky Mountains National Park samen te werken aan de bescherming van de genetische rijkdommen van de Fraser spar. Er werden kegelverzamelingen gemaakt van verschillende populaties in en nabij het Nationale Park. Echte dennenkegels vallen uiteen naarmate ze rijpen, zodat de kegels van de Fraser spar met de hand werden verzameld. De zaden werden het volgende voorjaar in Knoxville ontkiemd en gedurende één seizoen in kleine containers opgekweekt. De zaailingen van de Fraser spar begonnen na het eerste groeiseizoen in Knoxville af te sterven als gevolg van een combinatie van onnatuurlijke temperatuurregimes en slechte drainage door bodemverdichting.

Na het eerste groeiseizoen werden de zaailingen overgebracht naar het Nationaal Park en daar in de schaduw opgekweekt tot ze werden geplant. De zaailingen werden in april 1995 in een experimentele opzet geplant op het Aankoopbezit in het Nationale Park. Het parkpersoneel heeft de bomen verzorgd door concurrentie te bestrijden en een insectendodende zeep te spuiten om predatie door de adelgid te ontmoedigen.
In 1991 werd nog een zaadverzameling van Fraser sparren gemaakt van overlevende bomen op bergtoppen in de zuidelijke Appalachen om studies op te zetten ter ondersteuning van de kerstboomindustrie in Tennessee. De zaadverzameling was een gezamenlijke inspanning van de Universiteit van Tennessee, de Tennessee Division of Forestry, het Great Smoky Mountains National Park en de North Carolina State University. Een deel van de zaden uit Tennessee werd naar het “Genetics Resources Program” van de USDA Forest Service Eastern Region in Rhinelander, Wisconsin gezonden om een ex situ-aanplant te creëren. De zaden werden in 1992 ontkiemd en gedurende vier jaar opgekweekt in containers, gevolgd door twee jaar in een kwekerij. De zaailingen werden in het voorjaar van 1998 gerooid en in de buurt van Rhinelander werd een genetische behoudsbeplanting aangelegd.

Beide beschermde aanplantingen zullen uiteindelijk in staat zijn om zaden van de Fraser spar te leveren aan de zuidelijke Appalachen voor herintroductie-inspanningen, als de effecten van de balsemwollige adelgide kunnen worden verzacht. Bovendien zullen twee geografisch gescheiden plantages ervoor zorgen dat er geen totaal verlies van genetisch materiaal zal zijn, mocht een van de plantages door een catastrofale gebeurtenis worden vernietigd.