Op deze dag in 1991: Freddie Mercury overleed, 45 jaar oud

1. Hoewel Freddie’s indrukwekkende showmanship en buitensporige kostuums hem misschien hebben onderscheiden, is de belangrijkste reden waarom zijn gezicht altijd op een Mount Rushmore van rock zal staan, al die ongelooflijke, briljant radiovriendelijke songs. Krachtig (‘Get Down Make Love’), speels (‘Bicycle Race’) of gewoon poptastisch (‘You’re My Best Friend’), ze raakten consequent de moederlode.

2. DE SHOWMANSHIP

Een frontman van bijna bovennatuurlijk showmanschap, Freddie’s optredens waren een fantastische fusie van “man van het volk” en “absolute rockgod”. Er waren twee bepalende live-momenten waar Freddie’s showmanschap voor onvergetelijke magie zorgde: Live Aid in 1985 en Knebworth in 1986. Freddie Mercury en Queen zetten de maatstaf voor stadionrock.

3. DE FLAMBOYANCE

Tijdens de jaren ’70 had glamrock de wereld stevig in zijn greep en niemand was flamboyanter dan de Queen-legende. “Het is geen concert dat je ziet, het is een modeshow,” zei Mercury ooit en zijn podiumkleding, grotendeels ontworpen door Zandra Rhodes, was niet van deze wereld. Met een voorkeur voor een catsuit en een ontbloot bovenlijf zijn sommige van zijn kostuums absoluut iconisch geworden.

4. DE STEM

Volgens de rockoverlevering besloeg Mercury’s stem vier volledige octaven en die onmiskenbare croon is een van de vele redenen waarom de plaats van Queen in het pantheon van de rock voor altijd verzekerd is. Zijn oerprestaties op ‘Tie Your Mother Down’ en spelveranderende vocalen op de iconische rockopera ‘Bohemian Rhapsody’ zouden je kippenvel kunnen bezorgen.

5. ANDROGYNOUS APPEAL

Doorheen zijn carrière, vooral tijdens de jaren ’80, hielp de zanger mannelijkheid te herdefiniëren. Hij was geliefd bij alle geslachten en zijn voorliefde voor pronken maakte van hem een sekssymbool, en hij genoot van die rol. De drag-gebaseerde video voor ‘I Want To Break Free’ bracht Freddie tot nieuwe hoogten en, ja, we blijven extreem jaloers op zijn pins.

6. DE VERSATILITEIT

Ongetwijfeld een van de meest eclectische rockbands ooit, zelfs de meest kieskeurige criticus zal nummers vinden die zijn boot laten drijven. Een groot deel van Queen’s veelzijdigheid was te danken aan Mercury’s wonderbaarlijke pijpen. Kijk maar eens naar zijn vocalen op de tongue-in-cheek hoe-down ‘Fat Bottomed Girls’, of zijn moeiteloze delivery op stadion-rattler ‘Radio Ga Ga’ voor het bewijs.

7. THE MYSTERY

Waar kwam Freddie Mercury vandaan? Zijn zwoele uiterlijk en exotische verschijning zinspeelden op een fascinerend achtergrondverhaal dat tot de verbeelding van de fans sprak. Hij werd geboren van Parsi afkomst in Zanzibar, verhuisde naar India en daarna naar Engeland. Zijn exotische uiterlijk betekende dat hij er altijd uitzag als een ster. En dat was hij ook.

8. DE EXTRAVAGANTIE

Op Freddie’s grafsteen had bandgenoot Brian May het eenvoudige grafschrift “Lover of life, singer of songs” gegraveerd. In werkelijkheid leefde Mercury 45 prachtige en vaak roekeloze jaren. Als levensgenieter en helleveeg kende hij de betekenis van “halve maatregelen” niet, en zijn extravagante levensstijl leverde een bibliotheek aan verhalen op. Onze favoriet is toen hij de voormalige Prinses van Wales verkleedde als travestiet en haar een homoclub binnensmokkelde.

9.

Hij mag dan de ultieme showman zijn geweest, maar Freddie was ook een briljant muzikant. Mercury had vele slapeloze nachten over zijn pianospel en – zo hoog waren zijn normen – uiteindelijk liet hij het instrument achterwege voor live-optredens, om zich alleen op zijn zang te concentreren. Maar zijn muzikantschap stond centraal in de grootsheid van Queen.

10. THAT MOUSTACHE

Geen onderzoek naar de man, de mythe en de legende die Freddie Mercury is, zou compleet zijn zonder zijn prachtige snor te noemen. Slash heeft zijn hoge hoed, The Beatles hadden hun mop tops en de Queen frontman had zijn geweldige theezeef, die, als de band er nu nog zou zijn, waarschijnlijk zijn eigen Twitter account zou hebben. Dat is nog eens een idee…