On the role of visual experience in mathematical development: Evidence from blind mathematicians

Geavanceerd wiskundig redeneren, ongeacht domein of moeilijkheidsgraad, activeert een reproduceerbare set van bilaterale hersengebieden waaronder intraparietale, inferieure temporale en dorsale prefrontale cortex. De respectievelijke rol van genetica, ervaring en onderwijs in de ontwikkeling van dit wiskunde-responsief netwerk, blijft echter onopgelost. Hier onderzoeken we de rol van visuele ervaring door het uitzonderlijke geval te bestuderen van drie professionele wiskundigen die blind waren vanaf hun geboorte (n = 1) of blind werden tijdens hun kindertijd (n = 2). De proefpersonen werden gescand met fMRI terwijl ze de waarheidswaarde beoordeelden van gesproken wiskundige en niet-wiskundige uitspraken. Blinde wiskundigen activeerden het klassieke netwerk van wiskunde-gerelateerde gebieden tijdens wiskundige reflectie, vergelijkbaar met dat gevonden in een groep van ziende professionele wiskundigen. Hersennetwerken voor geavanceerd wiskundig redeneren kunnen zich dus ontwikkelen in afwezigheid van visuele ervaring. Aanvullende activaties werden gevonden in occipitale cortex, zelfs bij individuen die blind werden tijdens de kindertijd, wat suggereert dat ofwel mentale verbeelding ofwel een meer radicale herbestemming van visuele cortex kan voorkomen bij blinde wiskundigen.