Ohio University

Alwin Nikolais (1910 – 1993) was een choreograaf, danser, componist, musicus, docent en vernieuwer. Hij componeerde de muziek voor zijn choreografieën en ontwierp de decors, kostuums en belichting voor zijn voorstellingen. In 1987 werd hem de United States National Medal of Arts toegekend. Alwin Nikolais gaf de wereld een nieuwe visie op dans en werd de “vader van het multi-media theater” genoemd.

Alwin Nikolais’ visie en filosofie zijn vertegenwoordigd in meer dan 120 choreografische werken. Naast de National Medal of Arts werd Alwin Nikolais geëerd met de Samuel Scripps American Dance Festival Award, de Capezio Award, Dance Magazine Award, The Tiffany Award, en de American Dance Guild Award. Hij werd geridderd tot het Franse Legioen van Eer en tot Commandeur in de Orde van Kunsten en Letteren. De heer Nikolais werd tweemaal benoemd tot Guggenheim Fellow en ontving een creativiteitsbeurs van de Andrew Mellon Foundation.

Alwin Nikolais begon zijn podiumcarrière als organist die stomme films begeleidde. Als jonge artiest bekwaamde hij zich in acteren, decorontwerp, poppenspel en muziekcompositie. Hij werd geïnspireerd om dans te studeren na het bijwonen van een optreden van de illustere Duitse danseres, Mary Wigman. Alwin Nikolais kreeg zijn eerste dansopleiding aan het Bennington College in Vermont van de grote figuren uit de moderne danswereld: Hanya Holm, Martha Graham, Doris Humphrey, Charles Weidman, en anderen.

De heer Nikolais creëerde zijn eerste werk in 1939 in samenwerking met Truda Kashmann, zijn eerste danslerares. Na les te hebben gegeven in zijn eigen studio en te hebben getoerd met het gezelschap van Hanya Holm, vervulde Alwin Nikolais actieve dienst in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog werd hij Hanya Holm’s assistent en gaf les aan haar school in New York en aan het Colorado College. In 1948 werd Nikolais benoemd tot directeur van de dansafdeling van het Henry Street Playhouse waar hij de Playhouse Dance Company oprichtte, later bekend als het Nikolais Dance Theatre. Zijn gezelschap trad op voor publiek in elk van de 50 staten en in meer dan 20 landen. Zijn carrière als danser, leraar en choreograaf omspande meer dan 50 jaar.

Alwin Nikolais was de enige schepper van elke mediabron die hij gebruikte. Het zijne was een danstheater van beweging, licht, geluid en kleur. Alwin Nikolais vermengde zijn talenten tot één esthetische kracht die het hedendaagse toneel en een generatie choreografen sterk heeft beïnvloed. Zijn werk verkent abstractie in beweging, ontwerp en geluid. Alwin Nikolais’ filosofie over dans is een kunst van “beweging, die op haar eigen merites gelaten, zowel de boodschap als het medium wordt.”

Zie ook Chronologie van Choreografische Werken van Alwin Nikolais (PDF)