Nieuwsgierige kinderen: Wat doet de maan met de getijden op aarde?

The Conversation vraagt kinderen vragen in te zenden die ze door een expert beantwoord willen zien. Lachie uit Melbourne wil weten hoe de maan, die zo ver weg staat, de getijden op aarde beïnvloedt. Een expert legt het uit.

Het korte antwoord is dat de zwaartekracht van de maan de oceanen (en ons) naar zich toe trekt. Ook al staat de Maan zo ver weg, ze is groot genoeg dat haar zwaartekracht sterk genoeg is om dat te doen.

Maar voordat we ingaan op hoe de Maan de getijden beïnvloedt, laten we eens kijken wat getijden zijn.

Getijden zijn de stijging en daling van het waterpeil in de oceanen (en meren, en zelfs in je kopje water, maar die zijn heel klein).

Wanneer het zeeniveau tot zijn hoogste punt stijgt, noemen we dat hoogtij. Wanneer het zakt tot het laagste punt, noemen we dat eb.

Het stijgen en dalen van de getijden staat bekend als de getijdencyclus. Als er één hoogtij en één laagtij per dag is, zoals je zou zien als je op vakantie naar Perth gaat, heet dat een daggetijcyclus. Als er twee hoogwaters en twee laagwaters zijn, zoals je in Victoria ziet, heet dat een semi-dagelijkse getijdencyclus.

De Maan heeft het meeste effect op de getijden, maar het is niet de enige factor die ze beïnvloedt. Ook de zon en de aarde kunnen de getijden beïnvloeden. We beginnen met de Maan.

Getijden en de Maan

De Maan beïnvloedt de getijden vanwege de zwaartekracht. Het is je vast opgevallen dat je elke keer als je springt, weer op de grond terechtkomt. Dat komt omdat de zwaartekracht van de aarde je weer naar beneden trekt.

De maan heeft een eigen zwaartekracht, die de oceanen (en ons) naar zich toe trekt. De aantrekkingskracht van de Maan op ons is veel zwakker dan die van de Aarde, dus we merken het niet echt, maar we zien wel het effect van de Maan op het vloeibare water van de oceanen. De oceanen worden een beetje naar de zwaartekracht van de Maan toe getrokken, waardoor er een uitstulping of vloed ontstaat aan de kant van de Aarde die het dichtst bij de Maan is.

Het effect van de Aarde

Als de Maan aan de ene kant van de Aarde een vloed veroorzaakt, wat veroorzaakt dan de vloed aan de andere kant?

De Aarde draait rond, daarom hebben we dag en nacht. Het draaien van de Aarde betekent dat er een ander hoogwater ontstaat aan de andere kant van de Aarde dan aan de Maan.

Deze twee hoogwaters trekken water weg van de rest van de oceanen, waardoor er twee laagwaters ontstaan tussen de hoogwaters.

De Zon

De Zon heeft, net als de Maan en de Aarde, ook zijn eigen zwaartekracht die de getijden kan beïnvloeden. Hoewel de Zon veel groter is dan de Maan en meer zwaartekracht heeft, staat hij ook veel verder weg, waardoor zijn aantrekkingskracht op de getijden minder dan half zo sterk is als die van de Maan.

Toch heeft hij wel degelijk een effect. Wanneer de Zon en de Maan op één lijn staan met de Aarde (bij volle maan of nieuwe maan), veroorzaakt hun gecombineerde zwaartekracht zeer hoge getijden (en zeer lage getijden), bekend als “springtij”.

Wanneer de Zon en de Maan loodrecht op elkaar staan (tijdens wassende of afnemende maan), helpt de Zon om de zwaartekracht van de Maan op te heffen, waardoor de getijden lager zijn en de getijden lager dan gemiddeld, bekend als “doodtij”.

Dus de Maan beïnvloedt de getijden vanwege de zwaartekracht, maar de zwaartekracht van de Zon en het draaien van de Aarde veranderen ook hoe de getijden zich gedragen.

Hallo, nieuwsgierige kinderen! Als je een vraag hebt die je graag door een expert beantwoord wilt zien, vraag dan een volwassene om hem naar [email protected] te sturen. Zorg ervoor dat je je naam, leeftijd (en, als je wilt, in welke stad je woont) vermeldt. Alle vragen zijn welkom – serieuze, rare of gekke!

Mark Hemer, Senior Research Scientist, Oceans and Atmosphere, CSIRO. Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons licentie. Lees het originele artikel.
Afbeelding 1: Flickr/bpinzini, CC BY-SA