Nieuw onderzoek suggereert dat Mt Everest een beetje hoger is dan eerdere metingen: Waarom is de hoogte veranderd?

BEIJING – De hoogste berg ter wereld is nu officieel een beetje hoger, en dat is misschien niet het einde van het verhaal.
China en Nepal zijn het deze week eens geworden over een nieuwe standaardhoogte voor Mount Everest, de ruige Himalaya-top die hun grens overschrijdt.

Hoe definitief dat ook klinkt, geologische veranderingen, de gecompliceerde materie van het meten van een berg en uiteenlopende criteria voor het bepalen van ’s werelds hoogste top zullen er waarschijnlijk voor zorgen dat de kwestie niet voorgoed is geregeld.
GEOLOGISCHE ONTSTOTING EN NEERSLAG
De hoogte van de berg verandert. Door de beweging van tektonische platen kan de berg geleidelijk aan hoger worden, terwijl aardbevingen hem kunnen doen dalen.

De tegengestelde krachten kunnen helpen om in de loop der tijd een zekere mate van stabiliteit te behouden, aldus Dang Yamin, lid van een Chinees team dat eerder dit jaar de hoogte van Everest heeft onderzocht.
“De natuur heeft de neiging om een evenwicht te vinden,” vertelde hij aan het officiële Xinhua News Agency. Als voorbeeld noemde Dang een zware aardbeving in 1934 die in enkele ogenblikken 150 jaar van gestage hoogtestijging teniet deed.
METEN VAN BERGEN
Er is meer dan één manier om een berg te meten.

Vorig jaar heeft een Nepalees team een satellietnavigatiemerk op de top van de Everest geplaatst om via GPS-satellieten de exacte positie te bepalen. Een Chinees team ondernam dit voorjaar een soortgelijke missie, maar het gebruikte de Chinese Beidou constellatie van navigatiesatellieten, samen met andere apparatuur.
Tegelijkertijd verrichtten Nepalese bemanningen metingen met moderne, met laser uitgeruste versies van instrumenten die theodolieten worden genoemd en die voor het eerst in 1856 werden gebruikt om de hoogte van de berg te meten door hoeken te meten met behulp van trigonometrie.
Het Nepalese team gebruikte ook grondpenetrerende radar om de hoeveelheid sneeuw en ijs te meten die op de top van de hoogste rots ligt.

Er is meer dan één manier om een berg te meten.

En HET ANTWOORD IS…
China en Nepal presenteerden gezamenlijk een nieuw officieel cijfer van 8.848,86 meter (29.031,69 voet) boven de zeespiegel. De twee waren het al jaren oneens over de werkelijke hoogte van de berg.
De nieuwe hoogte is 0,86 meter (meer dan 2 voet) boven de hoogste van de twee vorige cijfers van de landen, die door Nepal. De dinsdag aangekondigde overeenkomst werd toegejuicht als een teken van de groeiende politieke, economische en culturele banden tussen beide landen.
Het meten van de hoogte boven de zeespiegel is altijd lastig geweest, omdat het peil van de oceaan aanzienlijk varieert, afhankelijk van getijden, magnetisme en andere factoren. De stijgende zeespiegel creëert een andere factor voor toekomstige metingen.
HAWAII’S UNDERWATER GIANT
Hoe hoog een berg boven de zeespiegel ligt, is slechts één manier om de hoogte van een berg te meten. Een van de redenen waarom Everest de prijs wint, is dat zijn basis hoog op reeds verheven uitlopers ligt.
Gemeten vanuit de kern van de aarde is de Ecuadoraanse berg Chimborazo de hoogste ter wereld, met een hoogte van meer dan 2.072 meter boven Everest. Omdat de aarde in het midden bol staat, zijn bergen langs de evenaar verder van de kern verwijderd.
Gemeten van de voet van de berg tot de top is de Mauna Kea op Hawaii de hoogste. Het grootste deel ervan ligt echter onder de zee.