NewJourneys / Ashley Callingbull – A Survivor Story

Actrice, model, influencer, leider, activiste, Mrs. Universe. Ashley Callingbull heeft veel titels in haar leven gehad, maar er is één titel die ze dichter bij zich houdt dan alle andere, en het is geen van de titels die we hier hebben opgesomd. Ashley Callingbull is een overlever, de 28-jarige uit Enoch Cree First Nation in Alberta is altijd open geweest over het misbruik dat ze als kind heeft meegemaakt en ze wil haar verhaal blijven gebruiken als inspiratie voor anderen.

“Mijn opvoeding was ruw. Moeilijk. Het was behoorlijk tragisch. Het was een constante strijd, maar ik overwon het. We leefden in armoede. Mijn toenmalige vriendje nam alles van ons af. Ik had een heel laag zelfbeeld. Het begon toen ik 5 was. Ik wist niet wat goed en wat fout was. Toen we eindelijk ontsnapten, gingen we naar het huis van mijn grootmoeder. Toen ik ouder werd, had ik echt slechte vertrouwensproblemen met iedereen. Ik was boos voor een lange tijd. Ik haatte mezelf. Ik dacht dat alles mijn schuld was.”

Photo: Facebook

Ashley is vooral bekend van haar populairste titel, Mrs. Universe, die ze in 2015 won. Ze was de eerste inheemse Canadese vrouw die de titel won. Tegenwoordig promoot ze zichzelf liever als een krachtige stem voor inheemse kwesties. Ze zegt: “Ik dacht: hoe kan ik zoiets overwinnen? Iets zo traumatisch dat me gebroken heeft.” Ashley vertelt dat nadat zij en haar moeder ontsnapten aan de gewelddadige vriend van haar moeder, ze meer tijd begon door te brengen met haar grootouders, die haar meer leerden over haar cultuur en traditionele inheemse geneeskunde. “De cultuur die ik heb is het enige dat ik met me mee kan dragen waar ik ook ga, en ik denk dat het het enige is dat me sterker maakt.”

Ashley’s passie voor verandering werd niet alleen gevormd door haar eigen ervaringen, ze zegt dat het zien en horen van de ervaringen van andere inheemse vrouwen in heel Canada haar diep heeft beïnvloed. “Ik vind het belachelijk dat we niet als gelijken worden behandeld. Voor de regering zijn we niet zo belangrijk als andere vrouwen in dit land. Omdat ik in Edmonton woon, hoor ik daar de hele tijd over. Ik hoor over hoe sommige vrienden van mijn vrienden vermist worden. Het is beangstigend. Het wordt erger en erger.”

Op een dag klikte het gewoon voor haar, zegt ze: “Ik wilde niet meer lijden. Het was raar om een fatsoenlijk bed te hebben bij mijn grootmoeder, vergeleken met een matras op de grond. Ik had het gevoel dat de dingen begonnen te veranderen. Ik dacht: ‘Niemand gaat me echt helpen. Mijn familie is er om me te steunen, maar ik zal de enige zijn om mezelf hier doorheen te slepen. Ik dacht: ‘Ik ga beginnen met school. Ik wil nooit meer arm zijn. Ik wil nooit meer flessen plukken. Ik wil nooit meer in elkaar geslagen en verkracht worden.” Dat is wanneer Ashley besloot om door te gaan met acteren. Ze zegt: “De reden dat ik wilde acteren is triest: ik wilde altijd iemand anders zijn dan mezelf.”

Foto: Oscar Picazo/ashleycallingbullofficial.com

Natuurlijk werd acteren iets anders voor Ashley, maar er is geen twijfel over mogelijk dat de beslissing om acteren en cultuur na te streven haar heeft gered; ” hielp me emoties op een andere manier te uiten. Ik ging naar zweet- en ceremonies, en ik heb het gevoel dat het me ook geholpen heeft. Ik moest heel snel volwassen worden. Ik heb me nooit een kind gevoeld, maar nu voelt het geweldig om mezelf te zijn.”

Ashley’s focus ligt nu op het inspireren van anderen en het helpen van inheemse vrouwen en jongeren. “Het maakt me gelukkig om hen te zien lachen en lachen en hen te zien slagen. Ik denk dat het verhaal dat ik heb en het leven dat ik heb gehad erg relateerbaar is. Ik had veel woede en pijn, jarenlang. Ik ben niet meteen hersteld. Ik ben nog steeds bezig met een levensreis van herstel en mijn manier van genezen is andere mensen helpen.”

foto: Globe and Mail

Headerfoto: Chatelaine