Netflix’s ‘Murder to Mercy’ Focuses on the True Story of Cyntoia Brown
Netflix’s Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story begon, blijkbaar, toen Brown nog in de gevangenis zat. Brown was in 2004 veroordeeld tot levenslang op beschuldiging van moord in de eerste graad, nadat hij Johnny Allen had neergeschoten, een man die de toen 16-jarige had gevraagd om seks. Browns straf werd later in 2017 omgezet nadat een virale campagne, geholpen door Rihanna, LeBron James en Kim Kardashian, het onrecht van haar veroordeling aan de kaak wilde stellen. Ze werd in 2019 vrijgelaten.
Terwijl ze in de gevangenis zat, verwierf Netflix echter beelden van Brown en ging aan de slag met een waargebeurde misdaaddocumentaire. Brown bracht vorige week een verklaring uit op Twitter, waarin ze uitlegde dat ze geen kennis had van de film, er geen toestemming voor heeft gegeven, en vanaf nu niet achter het verhaal kan staan dat erin wordt uitgebeeld. Ze schreef: “Terwijl ik nog in de gevangenis zat, sloot een producent die oude beelden van mij heeft een deal met Netflix voor een ongeautoriseerde documentaire, die binnenkort zal worden uitgebracht. Mijn man en ik waren net zo verrast als iedereen toen we het nieuws voor het eerst hoorden, omdat we op geen enkele manier hebben deelgenomen.”
Hoewel documentariërs hun hoofdonderwerpen niet aan boord hoeven te brengen, breidt Murder to Mercy uit wat kan worden gezien als een verontrustende journalistieke streak van sensationalistische ware misdaadverslaggeving voor het streamingnetwerk. Netflix werd beschuldigd van het verafgoden van immorele personages in Tiger King. En in de Aaron Hernandez documentaire, Killer Inside, doen ze bijna geen originele verslaggeving met Hernandez’s familieleden of partners van Hernandez’s misdaden. (Het enige echte stukje inzicht komt van een origineel interview met een man die beweert Hernandez’s minnaar te zijn geweest, misschien het enige nieuwe dat we leren over de zaak uit de documentaire, maar nog steeds de vraag: waarom zelfs de Hernandez-zaak opnieuw bekijken?)
Opnieuw, een documentaire hoeft de personages die het hoopt te profileren niet te interviewen. Maar in het geval van Brown’s zelf een auteur van haar eigen verhaal, na de publicatie van het boek Free Cyntoia-het lijkt vreemd om niet te horen van uw belangrijkste karakter, vooral van wiens misbruik je zal spreken in de derde persoon.
Maar laten we, voordat we kijken en oordelen, eerst eens doornemen wat we wel weten over Browns zaak.
Waarom werd Cyntoia Brown gearresteerd?
Brown werd in Kentucky geboren bij een alcoholistische moeder die door haar gebruik de pasgeborene het foetale alcoholsyndroom naliet, waardoor de ontwikkeling van de hersenen werd aangetast. Brown werd vervolgens geadopteerd door een familie in Tennessee, maar liep weg. Op haar zestiende woonde ze in een hotelkamer met een pooier, “Cut-Throat.” Hij dwong haar tot prostitutie, en misbruikte en verkrachtte haar, volgens gerechtelijke documenten.
Daarnaast blijkt uit rechtbankdocumenten dat Brown op 6 augustus 2004 werd benaderd door Johnny Allen, 43 jaar. Allen reed Brown naar zijn huis waar hij “vreemd” begon te doen en Brown verschillende wapens liet zien die hij bezat. Brown had een pistool gekregen van Cut (een verkorte naam die Cut-Throat droeg), dat ze in haar tas bewaarde. In bed greep Allen naar Brown en leunde voorover om iets te pakken. Uit angst dat het een pistool was, haalde Brown haar eigen pistool uit haar tas en schoot Allen één keer neer.
Brown belde later 9-1-1 om de schietpartij te melden. Bang om met lege handen naar Cut terug te keren, stal Brown wapens van Allen. Aanklagers beweerden later dat Brown Allen had neergeschoten en gedood in een gecoördineerd plan om hem te beroven. Ze betoogden dat ze niet handelde uit zelfverdediging. Brown werd als volwassene veroordeeld voor moord in de eerste graad en kreeg levenslang.
#FreeCyntoiaBrown
In de gevangenis verdiende Brown haar G.E.D. en werd ze beschreven als een modelgevangene. In 2015 begon staatsafgevaardigde Jeremy Faison aan te dringen op een vervroegde vrijlating, omdat het publieke sentiment Brown begon te zien als een slachtoffer, lijdend onder jaren van seksueel misbruik en mensenhandel.
In het kielzog van de #MeToo-beweging kreeg Browns zaak meer aandacht, haar veroordeling werd gezien als een belichaming van onredelijke opsluiting, gezien het feit dat Brown zowel een tiener was als een slachtoffer van gedwongen sekswerk.
In 2017 begonnen beroemdheden als Rihanna en Kim Kardashian opnieuw berichten te plaatsen op Instagram, waarin ze opriepen tot gerechtigheid.
In januari 2019 verleende de toenmalige gouverneur van Tennessee, Bill Haslam, na jaren van druk van activisten en wetgevers, Brown eindelijk clementie. Brown had 15 jaar in de gevangenis gezeten en was bij haar vrijlating 31 jaar.
Waar is Cyntoia Brown nu?
Brown heeft sindsdien een memoires gepubliceerd over haar ervaringen. In een interview met NBC News verklaarde Brown: “De vrouwen die me hebben geholpen om zover te komen, zitten nog steeds 51 jaar in de gevangenis met belachelijke straffen, en ze hebben nu geen hoop meer. Het systeem berooft hen van elke persoonlijkheid, van elke stem. En ik heb het gevoel dat als je mij ziet, je in staat bent om hen te zien, omdat ze net als ik zijn.”
Hier is te hopen dat de Netflix-productie haar niet teleurstelt.
Leave a Reply