Navy Deathmatch: F-14 Tomcat vs. F/A-18 Super Hornet (wie wint)?

Als je de trailer hebt bekeken – die op 18 juli 2019 is uitgebracht – voor Top Gun van volgend jaar: Maverick, dan heb je scènes gezien van Tom Cruise die van een vliegdekschip af raast en straaljagers die in close formatie over het water cruisen.

De officiële teaser van twee minuten gaat in feite prat op blockbuster-scènes met Maverick die het luchtruim kiest met F/A-18 Super Hornet- en F-14 Tomcat-gevechtsvliegtuigen.

Het verschil tussen de F-14 en de F/A-18E/F vertegenwoordigt de technologische kloof tussen vliegtuigen die de marine voor het eerst inzette in de vroege jaren zeventig en gevechtsvliegtuigen die begin jaren 2000 op en van vliegdekschepen begonnen te vliegen. Een belangrijk, plotverdikkend onderscheid: de Super Hornets hebben geen speciale radar interceptie officier (RIO) nodig. Goose is nu optioneel; de RIO bestaat niet meer.

Popular Science sprak met voormalige Amerikaanse marinevliegers en feitelijke Topgun – dat wil zeggen, het US Navy Strike Fighter Tactics Instructor-programma – piloten om te leren over de verschillen tussen hen, en hoe het is om te draaien en te branden in deze vogels.

De F-14 Tomcat

De F-14 Tomcat, misschien wel de meest bekende marinejager dankzij zijn hoofdrol in de originele Top Gun, diende als een geavanceerde onderscheppingsjager en luchtoverwichtsjager.

Uitgerust met een wapenbesturingssysteem dat de bemanning van het vliegtuig in staat stelde om 24 vijandige doelen op een afstand van 195 mijl te volgen en er zes tegelijk aan te vallen met AIM-54 Phoenix raketten, begonnen de leveringen aan de marine in juni 1972 met de inzet van operationele carrier squadrons in 1975. De F-14 vloog korte tijd boven Vietnam en vloog beschermende patrouilles voor helikopters die de laatste evacuatie van Amerikaans personeel en buitenlanders uit Saigon uitvoerden zonder tegenstand van vijandelijke jagers. Het Midden-Oosten was voorbestemd om het toneel te worden van de gevechtsinitiatie van de Tomcat tijdens ontmoetingen met Libische gevechtsvliegtuigen in de jaren 1980. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig kwamen verbeterde F-14A (plus) en F-14D’s in dienst, met verbeterde avionica en krachtigere F110-GE-400 turbofans. Het toestel bleek ook een uitstekend platform voor lucht-grondvluchten te zijn, een capaciteit die al vanaf het eerste ontwerp aanwezig was, maar zelden werd gebruikt. Op het hoogtepunt waren er dertig marine squadrons die met F-14’s vlogen. Tomcats vlogen gevechtsmissies tijdens de Golfoorlog en in missies boven Irak en Afghanistan van 2001 tot de pensionering van de F-14 in 2006.

“De F-14 werd ontworpen voor vlootverdediging tijdens het Koude Oorlog-scenario van Sovjet-bommenwerpers die de aanvalsgroep van het vliegdekschip aanvielen,” zegt Vincent Aiello (roepnaam: Jell-O), de gastheer van de Fighter Pilot Podcast en een voormalig F / A-18 Hornet en Super Hornet-piloot en Topgun-instructeur. De F/A-18, aan de andere kant, werd ontworpen om “goed te zijn in een groot aantal dingen.”

De manier waarop US Navy luchtbemanningen gevechtsvliegtuigen bedienen, is ook veranderd. Het grootste verschil dat mensen die de films bekijken merken, is dat het aantal mensen dat nodig is om de jets te laten vliegen, nu anders is. In Top Gun, was Goose de RIO. En het bedienen van die radar kostte veel werk. “De radarinterface voor het boordpersoneel was zo intensief dat er iemand voor nodig was met een toegewijde inspanning om de radar te optimaliseren en andere vliegtuigen te detecteren,” legt Aiello uit.

Dan was er ook nog de rekenkracht in het vliegtuig – of het gebrek daaraan. “Het was een Commodore 64 met vleugels erop,” zei John DePree (roepnaam: Cosmo), tijdens een aflevering van de Fighter Pilot Podcast gericht op de F-14. Bijvoorbeeld: de missiecomputer geladen van magnetische tape.

Die magneetbandcomputer had zo weinig geheugen dat de bemanning van programma moest wisselen, afhankelijk van wat de jet op dat moment aan het doen was – de RIO drukte op een schakelaar om het bombardementsprogramma op te roepen, en nadat de bomaanslag was afgelopen, laadden ze opnieuw het lucht-luchtprogramma, herinnert David Culpepper (roepnaam: Chili), die bijna tien jaar met de Tomcat vloog.

De computer was oud, en het vliegtuig was groot: Culpepper herinnert zich dat bij het taxiën, het “reed als een vrachtwagen.” De F-14 had een spanwijdte van 6 meter. De vervanger van de Tomcat, de F/A-18 Hornet en de grotere, nieuwere varianten die bekend staan als Super Hornets, hebben een spanwijdte van respectievelijk 40 en bijna 45 voet. En de topsnelheid van de Tomcat was sneller: hij haalt 1.544 mph, terwijl de Super Hornet een pokey 1.190 mph gaat.

Aiello vergelijkt de Tomcat met een Chevy Camaro uit 1969: “It’s just biggish, brutish, in your face, loud, American muscle.”

The Rhino

Heden ten dage, de vliegtuigen in de trailer voor “Top Gun: Maverick” zijn Super Hornets (door hun vliegtuigbemanningen de Rhino genoemd).

De F/A-18 Hornet is het eerste Amerikaanse gevechtsvliegtuig voor aanvalsdoeleinden. Het werd ontworpen voor traditionele aanvalstoepassingen zoals interdictie en close air support zonder afbreuk te doen aan zijn gevechtscapaciteiten. Met zijn uitstekende gevechts- en zelfverdedigingscapaciteiten, verhoogde de F/A-18 tegelijkertijd de overlevingskansen van aanvalsmissies en vulde de F-14 Tomcat aan in de luchtverdediging van de vloot.

Het nieuwste model, Super Hornet, is zeer capabel over het gehele missiespectrum: luchtoverwicht, gevechtsescorte, verkenning, bijtanken vanuit de lucht, luchtsteun in de buurt, onderdrukking van de luchtverdediging en dag/nacht precisieaanval. In vergelijking met de oorspronkelijke F/A-18 A tot en met D-modellen, heeft de Super Hornet een groter bereik, een mogelijkheid om bij te tanken in de lucht, een grotere overlevingsvermogen/lethaliteit en een verbeterde geschiktheid voor vliegdekschepen.

Voorbij zijn de dagen van de RIO’s. (Als je de trailer bekijkt, is het vliegtuig helemaal aan het eind een Tomcat, aanwezig dankzij CGI-magie). Het radarsysteem is genoeg verbeterd dat de piloot het vliegtuig kan vliegen en de radar tegelijkertijd kan gebruiken, geen Goose nodig.

Super Hornets komen in twee varianten: een eenzitter en een tweezitter, wat betekent dat in tegenstelling tot een Tomcat, die ingenieurs ontworpen rond een twee-persoons bemanning, een piloot een F/A-18 helemaal alleen kan vliegen. De tweezitters, technisch bekend als de F/A-18F, kunnen een “wapensysteem officier” op de achterbank herbergen (afkorting: WSO, uitgesproken als “whizz-oh”). Als alternatief kan die achterbank worden uitgerust met alle besturingselementen die een piloot nodig zou hebben om de Super Hornet te vliegen.

Zoals verteld door Popular Science, is dit vermoedelijk een enorme perk voor het filmen. Paramount kan Tom Cruise en andere acteurs in de Rhino zetten, terwijl een echte marinepiloot het vliegtuig vanuit de voorste stoel bestuurt. Dat was niet mogelijk met de Tomcat, die nooit de besturing van de piloot in Goose’s stoel had

Gegaan, natuurlijk, is de computer met magneetband: de Super Hornet heeft zes solid-state computers aan boord. En een display op de Super Hornet is nu aanraakgevoelig, dus het is meer als een iPhone dan een Commodore 64.

Hoewel de Tomcat krachtig is, zijn de Hornet en Super Hornet wendbaarder. Als een F/A-18 en F-14 zouden vechten, zou de eerste een voordeel hebben op dat gebied. “Dat kan ik persoonlijk bevestigen,” zegt Aiello. En met een modern vliegtuig komt een vliegtuig gemakkelijker om te vliegen: de Tomcat was uitdagend om goed te vliegen, terwijl de Hornet gemakkelijker is om goed in te zijn, zegt Culpepper.

De volgende video is een trailervergelijking tussen Top Gun ad Top Gun: Maverick. Wat vinden jullie ervan? Welke is cooler?

Dit verscheen eerst in Aviation Geek Club hier.