Moord op Michella WelchTacoma, WA Police Department

The Crime

Michella Welch, 12 jaar

Puget Park, Tacoma, WA, politiefoto 1986

Michella Welch, een tenger 12-jarig meisje met lang blond haar en een bril, werd op 26 maart 1986 vermist. Ze was met haar twee jongere zusjes om ongeveer 10 uur ’s morgens naar Puget Park in Tacoma, Washington gegaan en was toen omstreeks 11 uur naar huis gefietst om lunch voor hen te maken. Toen ze terugkwam, ketende ze haar fiets naast een van de fietsen van haar zus, zette de lunches op tafel en ging op zoek naar haar broers en zussen, die naar een nabijgelegen bedrijf waren gegaan om naar het toilet te gaan.

Een 13-jarige klasgenoot vertelde later aan rechercheurs dat hij die dag in het park onder de Proctor Bridge een man had gezien die naar de meisjes bleef kijken. De man werd nooit gevonden.

Toen Michella’s zusjes rond 13.15 uur terugkeerden naar het park, zagen ze haar niet, dus gingen ze nog een half uur spelen bij een grot onder de brug. Toen de zusjes terugkwamen in het park, vonden ze een bruine papieren zak met hun lunches op de tafel, maar geen Michella. Ze riepen haar naam vanaf de rand van het ravijn en begonnen een pad af te lopen op zoek naar haar voordat hun oppas hen terugriep.

Tegen 15.10 uur arriveerden agenten bij het park en begonnen te zoeken naar het vermiste meisje. Een speurhond vond haar lichaam rond 23.30 uur in een geïmproviseerde vuurplaats in de gulch. Ze was geslagen en seksueel misbruikt en stierf aan een snee in de nek.

Het onderzoek

Een zeskoppige task force werd gevormd nadat Michella Welch en een ander jong Tacoma meisje, Jennifer Bastian, binnen enkele maanden na elkaar werden vermoord. Meer dan 10.000 onderzoeksuren gingen in 1986 in de zaken. Duizenden tips werden onderzocht, maar niemand werd ooit in verband gebracht met een van beide moorden. Het DNA van de moordenaar kwam niet overeen met een van de ongeveer 11 miljoen DNA-profielen in een nationale databank van misdadigers.

Omdat de zaken Welch en Bastian zo dicht bij elkaar lagen en veel overeenkomsten vertoonden, hebben onderzoekers lang gedacht dat één persoon beide misdaden had gepleegd, maar recent DNA-onderzoek toonde aan dat er twee personen afzonderlijk bij betrokken waren – één in elke zaak. Geen van beide DNA-profielen had geresulteerd in een CODIS-match, dus in 2015 gebruikten rechercheurs Snapshot® DNA Phenotyping om het fysieke uiterlijk van elke verdachte te voorspellen.

Snapshot Analysis

In mei van 2016 leverde Parabon Snapshot Phenotype-rapporten aan de leden van de taskforce. Het DNA toonde aan dat hoewel beide mannen Kaukasisch waren, trait voorspellingen suggereerden dat ze opmerkelijke fenotypische verschillen hadden. Van de verdachte in de zaak Michella Welch werd voorspeld dat hij hoogstwaarschijnlijk een blanke huid, bruine ogen en bruin haar had. Bovendien, terwijl beide mannen van overwegend Noord-Europese afkomst waren, had de verdachte in de zaak Welch een kleine maar opmerkelijke hoeveelheid Noordelijke Indiaanse vermenging (~9%).

Na het vrijgeven van de Snapshot Phenotype Reports, activeerde de Tacoma Police Department zijn Child Abduction Response Team (CART) en startte het onderzoek opnieuw op alsof het net had plaatsgevonden. Ongeveer 60 mensen namen deel aan de oefening in een cold case van kinderontvoering, waaronder vertegenwoordigers van de FBI, het Pierce County Department of Emergency Management en South Sound 911. Er werd een tiplijn geopend en rechercheurs werden erop uitgestuurd om de daaruit voortvloeiende aanwijzingen op te volgen.

The Snapshot Report

Een vergelijking van het Snapshot Composite Profile en een foto van Gary Charles Hartman die werd verstrekt ten tijde van zijn arrestatie.
(Copyright: Parabon NanoLabs, Inc. Alle rechten voorbehouden.)

Genetische Genealogie

In mei 2018 gaven detectives van de politie van Tacoma toestemming aan Parabon NanoLabs om de DNA-gegevens van de moordenaar van Michella Welch te uploaden naar GEDmatch, een openbare, genetische genealogiedatabase die dit soort zoekopdrachten mogelijk maakt. Uit een eerste screening van de resultaten door Parabon bleek dat een grondige genealogische analyse mogelijk belangrijke informatie zou kunnen opleveren over de identiteit van de verdachte. De politie van Tacoma gaf Parabon snel toestemming om verder te gaan met de Snapshot Genetic Genealogy-analyse.

“Genetische genealogie maakt gebruik van DNA-technologie om personen te identificeren door het onbekende profiel te matchen met een familielid,” vertelde Tacoma Police Chief Don Ramsdell verslaggevers op een nieuwsconferentie vrijdag. “Traditionele genealogie wordt dan gebruikt om een stamboom op te bouwen van openbaar beschikbare websites.”

Door de stamboom van de genetische matches gevonden in GEDmatch terug te bouwen naar mogelijke gemeenschappelijke voorouders met de verdachte en vervolgens de mogelijke afstammelingen te beperken met behulp van de hoeveelheid gedeeld DNA en de Snapshot vooroudervoorspelling, identificeerde genetische genealogie twee verdachten: Gary Charles Hartman en zijn broer. Beiden hadden in Tacoma, WA gewoond toen Welch werd vermoord. Het paar werd onder politietoezicht geplaatst.

Aannemelijke oorzaak en arrestatie

Tacoma politieagenten arresteren Gary Charles Hartman

De familie vanMichella Welch spreekt met de media na de hoorzitting

De agenten volgden Gary Hartman uiteindelijk tot in een restaurant, waar ze een servet bemachtigden dat hij had gebruikt en weggegooid. Uit een traditionele STR-analyse bleek dat het DNA op het servet overeenkwam met het DNA dat op de plaats delict was aangetroffen, waarna de politie Hartman arresteerde. Hartman werkte als verpleegkundig specialist in het Western State Hospital en had een blanco strafblad, volgens rapporten.

Meer dan dertig jaar nadat de 12-jarige Michella Welch vermoord werd gevonden in een park in Washington, kondigden rechercheurs aan dat ze een verdachte van haar moord hadden gearresteerd. De politie beschuldigde Gary Charles Hartman, 66, van moord en verkrachting nadat DNA afgenomen van een servet dat hij gebruikte overeenkwam met dat gevonden op de plaats delict. “DNA technologie gaat snel vooruit. Als je een crimineel bent die DNA heeft achtergelaten op een plaats delict, kun je jezelf net zo goed nu aangeven. We zullen je uiteindelijk pakken,” zei Mark Lindquist, officier van justitie van Pierce County. Hartman wacht momenteel op zijn proces.

Voor meer informatie over Snapshot DNA Phenotyping, ga naar: https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
Email: [email protected] Telefoon: +1 (703) 689-9689 x251