Moet ik mijn baan opzeggen? Californische ouders worstelen met onderwijs in pandemie

Lea este artículo en español.

Ze maken zich zorgen over wie er voor de kinderen zal zorgen en hoe ver hun opleiding zal afglijden.

Ze wachten met spanning op details over hoe afstandsonderwijs er dit najaar daadwerkelijk uit zal zien, hoopvol maar sceptisch dat er meer structuur en ondersteuning zal zijn dan een lente van crisisonderwijs dat velen ontevreden achterliet.

Ze netwerken woedend op Facebook en Nextdoor met tienduizenden om leerpods te vormen of kinderopvang te regelen. Ze hebben een groot aantal telefoontjes gepleegd naar lokale bijlesdiensten op zoek naar hulp. Sommigen vragen zich af wie op hun kind zal letten – laat staan toezicht houden op online lessen – terwijl ze essentiële banen hebben.

Voeders van meer dan 5,9 miljoen Californische K-12-kinderen zijn aan het klauteren om zich aan te passen aan een nieuwe realiteit zonder scholen om hun kinderen naar toe te sturen. Zesennegentig procent van het totale aantal ingeschrevenen in de staat noemt een van de 37 graafschappen die momenteel op de controlelijst van de staat staan thuis. Veel studenten hebben nog steeds geen computers en internet die essentieel zijn om online verbinding te maken, en onderzoek heeft in toenemende mate de onrechtvaardige tol aangetoond die afstandsonderwijs eiste van kansarme studenten die geen mogelijkheden hadden om zinvol deel te nemen aan het leren.

Veel leraren en ouders blijven bezorgd dat het fysiek heropenen van scholen terwijl de gevallen van het coronavirus in het grootste deel van de staat toenemen, opvoeders en leerlingen in gevaar zal brengen en het virus verder zal verspreiden. Scholen, die wekenlang plannen hebben bedacht voor sociaal verafgelegen klaslokalen, hebben nog steeds geen financiële steun van de federale overheid die ze zeggen nodig te hebben om veilig te heropenen. Vorige week, toen het aantal gevallen van het coronavirus in Californië bleef stijgen, onthulde Gov. Gavin Newsom nieuwe vereisten die effectief de deur voor de meeste scholen sluiten om de school te beginnen met in-persoon instructie totdat hun respectieve provincies infecties en ziekenhuisopnames stabiliseren.

Nu moeten miljoenen werkende ouders zoals Rebecca Hill in Chico zich door voortdurend veranderende scenario’s over het komende schooljaar worstelen, waarbij ze de dubbele stress afwegen van hoe langdurige campussluitingen van invloed zullen zijn op het leren en mentale welzijn van hun kinderen, evenals op hun eigen levensonderhoud.

De zoon en dochter van Hill zullen over minder dan een maand beginnen met de tweede klas en de kleuterschool door middel van afstandsonderwijs, nadat Butte County vorige week op de COVID-19-controlelijst van de staat terechtkwam, die nu bepaalt of lokale openbare en particuliere scholen fysiek opnieuw kunnen worden geopend voor in-person onderwijs.

Maar Hill, 38, is ook weer aan het werk als een code-inspecteur in het naburige Yuba County, waar ze haar dagen doorbrengt met het scoping van gebouwen, overlastgevende telefoontjes en illegale marihuanateelt in de landelijke noordelijke county.

Een paar weken geleden debatteerden Hill en haar man over de vraag of ze zouden kiezen voor ochtend- of middaglessen in het kader van de voorgestelde hybride planning – een angstwekkend vooruitzicht omdat haar man immuno-gecompromitteerd is en drie dagen per week dialyse krijgt. Nadat het district vorige week had aangekondigd dat het jaar online zou beginnen, werd het de vraag of ze zich voltijds zouden inschrijven in een online school die door het district wordt aangeboden, iets waar Hill de voorkeur aan geeft om de kans te verkleinen dat haar man ziek wordt als en wanneer de scholen weer persoonlijk opengaan. Homeschooling zou een optie kunnen zijn als ze de tijd hadden.

Eén ding is zeker: “We hebben zeker niet de mogelijkheid voor mij om niet te werken,” zei Hill, de kostwinner van het gezin.

Onbeantwoorde vragen

In Los Angeles zullen de drie zonen van Tunette Powell het nieuwe jaar beginnen met afstandsonderwijs, maar de details blijven tot nu toe schaars drie weken voordat de scholen met het onderwijs beginnen, wat extra stress oplevert voor hoe zij en haar man, een essentiële werknemer, een evenwicht zullen vinden tussen werk en het co-onderwijzen van hun kinderen.

Zoals het deed toen het aanvankelijk de scholen half maart sloot, creëerde L.A. Unified, een enorm district van 600.000 studenten, een rimpeleffect in de hele staat toen het 13 juli zei dat het het jaar zou beginnen met voltijds afstandsonderwijs, onder verwijzing naar de stijgende gevallen in de provincie.

Superintendent Austin Beutner en schoolleiders in heel Californië hebben gezinnen verteld dat de programma’s voor afstandsonderwijs strenger en robuuster zullen zijn dan wat scholen dit voorjaar aanboden. Nieuwe staatsbrede normen voor afstandsonderwijs zullen proberen scholen verantwoordelijk te houden, en leerlingen zullen worden beoordeeld voor hun werk.

Een recent onderzoek door Speak Up, een in Los Angeles gevestigde belangengroep voor ouders, vond grote verschillen in de hoeveelheid live-instructie die zwarte en Latino-leerlingen dit voorjaar kregen in vergelijking met hun blanke leeftijdsgenoten. Velen waren ontevreden over hoe weinig live, of synchrone, instructie hun studenten kregen, en de groep heeft het district opgeroepen om input van ouders te verzamelen over hoe afstandsonderwijs kan worden verbeterd.

Voor Powell en andere ouders zijn er nog een aantal cruciale vragen onbeantwoord nu de eerste schooldag dichterbij komt.

Hoe zal de schooldag eruitzien? Zal er elke dag een vaste begintijd zijn waar ze haar werkdag omheen kan plannen? Hoeveel persoonlijke tijd zullen haar kinderen krijgen met hun leraren, en zal haar 11-jarige meer live-interactie krijgen dan de wekelijkse, een uur durende check-ins van dit voorjaar? Zal het district nieuwere apparaten uitdelen ter vervanging van de verouderde apparaten die afgelopen voorjaar tot diverse technische hoofdbrekens hebben geleid? Zal er ondersteuning zijn voor Powell’s kleuter en andere jonge studenten die nog niet bedreven zijn in het gebruik van technologie om te leren?

“Ik weet daar niets van. Ik weet daar niets van. Het baart me zorgen,” zei Powell, interim-directeur van UCLA’s Parent Project, een denktank die ernaar streeft de betrokkenheid van ouders bij scholen te verbeteren.

Powells oudste zoon, de 11-jarige die in de zesde klas komt, is niet enthousiast over verder leren op afstand. Ze maakt zich vooral zorgen over haar jongste zoon, een 5-jarige die met de kleuterschool zal beginnen op Baldwin Hills Elementary. Veel academici zijn van mening dat jongere leerlingen tot de meest geprioriteerde groepen moeten behoren om in fysieke klaslokalen te komen zodra het redelijk veilig is om dat te doen, met het argument dat basisschoolleerlingen het meest te verliezen hebben van het weg zijn van klaslokalen.

“Hij weet dat hij naar een nieuwe school gaat,” zei Powell, “maar ik denk niet dat hij volledig heeft begrepen dat het naar een nieuwe school gaan in zijn kamer gaat gebeuren, dus dat is moeilijk geweest.”

DIY education

Met scholen in het hele land die plannen maken voor het starten van afstandsonderwijs, is de belangstelling van ouders voor het regelen van “learning pods,” waarin kleine groepen studenten les krijgen van een tutor of leraar, gegroeid.

Shannon Mulligan, eigenaar van Marin Tutors, heeft die spontane belangstelling uit de eerste hand gezien.

“Zodra Gov. Newsom aankondigde dat de scholen niet open zouden gaan, ging mijn telefoon elke dag, de hele dag, vier dagen achter elkaar,” zei Mulligan, met ouders die informeerden naar leraren of tutors die bereid waren om deel te nemen aan een leerpod.

Het pod-concept heeft iedereen aangetrokken, van moeders uit de arbeidersklasse met een fulltime baan die op zoek zijn naar tutoren om hun studenten te begeleiden tijdens afstandsonderwijs tot een vader die op zoek is naar een leraar voor meer dan 60 uur per maand om les te geven als aanvulling op wat zijn kinderen online leren.

Mulligans tutoringbedrijf, dat ook samenwerkt met de county om diensten aan te bieden voor pleegjongeren, rekent uurtarieven die variëren afhankelijk van de ervaring van de opvoeders. Individuele tarieven voor ouders gaan omlaag naarmate studenten worden toegevoegd aan de groep, met een maximum van vijf kinderen. Eenmaal in een pod, draagt iedereen maskers buiten, sociaal gedistantieerd.

Het verkeer op de website van Mulligan is met 75% toegenomen sinds de aankondiging van Newsom op 17 juli. Ze zei dat veel telefoontjes komen van ouders met inkomende kleuters die op hun hoede zijn voor hoe het de kleuters zal vergaan met het leren op afstand.

“Zoveel (ouders) zeiden tegen me toen ze belden, ‘Ik wilde niet dat dit zou gebeuren, maar ik ben nu gedwongen om thuis les te geven,'” zei Mulligan.

Onvoldoende ondersteuning

Comprehensive huidige gegevens over hoe werkende ouders zich aanpassen aan de sluiting van scholen blijft ongrijpbaar. Het is onduidelijk hoeveel ouders in de hele staat zijn ontslagen, minder uren zijn gaan werken of hun baan hebben opgezegd en werkloos zijn geworden, omdat noch het federale Bureau of Labor Statistics noch het California Employment Development Department de ouderstatus meeneemt in de maandelijkse werkrapporten. Dat geldt vooral voor essentiële werknemers, die in Californië onevenredig zwart en Latino zijn en hogere infectiecijfers hebben ervaren, omdat beleidsanalisten meestal vertrouwen op Census-enquêtes op langere termijn om de economische status te peilen.

“Ik weet niet of we veel over die gezinnen weten, om eerlijk te zijn,” zei Kristin Schumacher, een senior beleidsanalist bij het California Budget & Policy Center, die ook jongleert met de Zoom-lessen van haar 6-jarige terwijl ze op afstand werkt. “De realiteit is dat veel gezinnen onder onmogelijke omstandigheden echt aan het klauteren zijn om dit te laten werken.”

In Santa Cruz County proberen Erendira Guerrero en haar team bij Encompass Community Services de gaten te dichten voor ouders die werken op boerderijen, in kruidenierswinkels, schoonmaakdiensten en medische kantoren met afstandsversies van hun Head Start- en Papás-programma voor vaders. Welzijnscontroles worden nu per telefoon of videochat gedaan, en er zijn meer dan 600 verzorgingspakketten uitgedeeld met luiers, speelgoed en leermiddelen zoals poppen, bellen en liedjes in het Engels en Spaans.

Toch heeft de pandemie grote gaten in systemen zoals werkloosheid, huurhulp en gezondheidszorg blootgelegd, vooral voor gezinnen zonder papieren.

“Een groot deel van het werk van ons programma is gericht op het verbinden van ouders met middelen in de gemeenschap om hun behoeften te ondersteunen,” zei Guerrero. “Sommige van onze gezinnen zijn gewoon niet zo comfortabel met het delen van hun behoeften via de telefoon of video.”

Existente regelgeving biedt beperkte bescherming voor werkende ouders die overwegen vrijaf aan te vragen of andere alternatieven om school en banen te jongleren. Voor bedrijven met 25 of meer werknemers zijn Californische werknemers verzekerd van vijf dagen baanbescherming voor noodgevallen onder de Family School Partnership Act. De California Family Rights Act staat werknemers van bedrijven met 50 of meer werknemers toe 12 weken vrij te nemen voor een nieuw kind of ziekte in het gezin. In maart vaardigde de federale regering de Families First Coronavirus Response Act uit om 12 weken vrij te geven voor schoolconflicten, maar het geldt alleen voor bedrijven met 500 of minder werknemers en sluit industrieën uit, waaronder zorgverleners.

Voor veel gezinnen zijn er “geen goede opties”, aldus Katherine Wutchiett, senior stafadvocaat van de San Francisco advocacy-groep Legal Aid at Work.

“We raden altijd aan om met je werkgever te praten, om te zien of er iets is dat je met hen kunt uitwerken,” zei Wutchiett. Maar buiten die beperkte uitzonderingen, “Aan het eind van de dag, als de werkgever zegt dat je op het werk moet zijn en ze kunnen niet op het werk zijn … is er geen wettelijke verplichting van de kant van hun werkgever om hun baan te blijven houden.”

Voorstander van onderwijsbeleid en voormalig leraar Elliot Haspel heeft het idee geopperd van een “Parent Protection Program,” gemodelleerd off kwijtscheldbare leningen aan bedrijven in het kader van het federale Paycheck Protection Program, maar het vooruitzicht van grote hervormingen is onzeker. Een wetsvoorstel van de Democraat Hannah-Beth Jackson uit Santa Barbara, S.B. 1383, zou werkgevers verplichten om 12 weken onbetaald gezinsverlof te nemen en werd goedgekeurd door de Senaat, maar moet nog worden goedgekeurd door de Assemblee. Presumptieve Democratische presidentskandidaat Joe Biden’s plan voor universele kinderopvang, deze week geïntroduceerd, zou kunnen helpen, maar is op zijn best enkele maanden weg.

In de tussentijd bieden afgelegen scholen een uitstekend voorbeeld van de steeds meer gepolariseerde economie van de staat.

Sommige werknemers van grote bedrijven, vooral in de tech-industrie, krijgen door het bedrijf gefinancierde online tools, extra betaalde vrije tijd of flexibele roosters aangeboden. Veel essentiële werknemers hebben geen verhaalsmogelijkheden. De tol op de werkgelegenheid van vrouwen en de loonkloof tussen mannen en vrouwen, het opleidingsniveau van kinderen en de kosten voor bedrijven die werknemers het personeelsbestand zien verlaten, zijn nog maar het begin.

“Waar economen niet vaak genoeg rekening mee houden, zijn de economische kosten van dwang,” zei Tracey Grose, oprichtend directeur van Bay Area bedrijfsadviesbureau Next Curve Strategy, die zelf in het voorjaar hielp bij het begeleiden van Zoom-klassen voor de kinderen van twee werkende buren. “Als een gezin gestrest is om een dak boven hun hoofd te houden, kunnen ze niet de beste ouders zijn die ze kunnen zijn.”

Felecia Przybyla, een moeder uit Sacramento County, probeert langetermijnvragen te beantwoorden op korte deadlines voordat de lessen hervatten. Ze werkt op afstand voor een bedrijf buiten de staat, terwijl haar man zich meldt op zijn werk bij de provincie, waardoor ze haar eigen werkgesprekken en de behoefte van haar drie kinderen van de basisschool aan instructie en technologische hulp moet jongleren. Hoewel ze niet op de staat wil terugvallen, heeft Przybyla overwogen haar baan op te geven om zich op school te concentreren en werkloosheid aan te vragen met uitgebreide hulp die beschikbaar is voor contractanten zoals zij.

Tot nu toe heeft ze het afgehouden.

“We hopen in de komende zes maanden een huis te kopen, en ik moet een baan hebben,” zei Przybyla. “Ik wil dat ook niet opgeven, en ik vind niet dat ik in een positie moet komen waarin ik moet kiezen tussen een baan waarmee we ons gezin kunnen onderhouden en de scholing van mijn kinderen.”